ChromecastかGoogle Castか？Googleの分かりにくいワイヤレスストリーミング技術を解説

2024年8月、Googleは同社初のセットトップボックス型メディアストリーマー「Google TV Streamer」を発表しました。同時に、同社はStreamerの前身であるGoogle Chromecast With Google TVの販売終了を発表しました。Chromecastは、ブランドとしても製品としても正式に販売終了となりました。

しかし、Chromecast（テクノロジー）は今も健在で、Google Castという新しい（ただし古い）名前で生き続けています。

混乱していますか？それも無理はありません。Googleのブランディングとテクノロジーは、常に気まぐれで予測不可能です。でもご安心ください。これからすべて明らかにしていきます。Chromecast（およびGoogle Cast）の世界への、これまで欠けていたロードマップと、知っておくべき情報をすべてご紹介します。

Chromecastハードウェア

2013年、GoogleはChromecastという小型ガジェットを発表しました。このデバイスを使えば、スマートフォン、タブレット、パソコンからテレビに音声と動画をストリーミングできます。当時、スマートテレビはまだ珍しかったため、RokuやApple TVといった専用のストリーミングメディアデバイスよりも、Chromecastははるかに手頃な価格でテレビをストリーミングできる方法でした。

このデバイスは、低価格と操作のシンプルさから非常に人気を博し、すぐにChromecast Audio（パワードスピーカーやオーディオ入力を備えたデバイスに音声のみを送信）が登場しました。Googleは最終的に、4K/HDR対応のChromecast Ultraを含む、さらに2つのChromecastを発表しました。

これらのデバイスにはすべて共通の原理がありました。コンテンツを「キャスト」するには、ソースデバイス（通常はスマートフォンやタブレットですが、パソコンのブラウザを使うこともありました）が必要でした。初期のChromecastデバイスにはリモコンが付属していませんでした。コンテンツの選択、再生/一時停止、音量調整など、あらゆる操作はソースデバイス側で行わなければなりませんでした。画面上のインターフェースや、内蔵アプリや機能はありませんでした。

スマートフォンからChromecastにコンテンツを送信できる技術はGoogle Castと呼ばれていました。Chromecastを購入する際には、Google Cast対応のスマートフォンアプリを探すことが推奨されていました。

2016年、Googleは特定のサードパーティ製デバイスにもキャストできることを明確にするために、「Chromecast built-in」というラベルを作成しました。当時、これは理にかなったものでした。スマートテレビにChromecast built-inが搭載されていれば、Chromecast Ultra（4K/HDR対応テレビの場合）と同じ機能があり、サウンドバーにChromecast built-inが搭載されていれば、Chromecast Audioと同じ機能があることを意味していました。

ほぼ同じ時期に、GoogleはGoogle Cast対応アプリという呼称をやめ、代わりにChromecast対応アプリという名称に変更しました。

Google TVの登場

GoogleのChromecastデバイスは人気を博しましたが、画面上のインターフェースとリモコンがないことが問題となっていました。RokuやAmazonのデバイスがますます安価になるにつれ、Chromecastデバイスの魅力は薄れていきました。

不思議なことに、Googleは既にAndroid TVという競合プラットフォームを開発しており、複数のテレビメーカーやセットトップボックスメーカーがこれを利用して、アプリ主導のリッチなストリーミングメディア体験を提供していました。しかし、Googleは独自のAndroid TV製品を開発していませんでした。

しかし、2020年にGoogle TVを搭載したGoogle Chromecastのリリースにより状況は一変しました。これはAndroid TVをベースにしたストリーミングメディアデバイスですが、Google TVと呼ばれる特別なコンテンツ検索インターフェースが追加されています。この新デバイスの登場後まもなく、Googleは旧Chromecast製品の販売を全て終了しました。

Google TV搭載のGoogle Chromecastは、従来のChromecastデバイスのキャスト機能をすべて備えながらも、スタンドアロンのストリーミングプラットフォームとしても使用できる、非常に魅力的な製品であることが証明されました。Googleは4K/HDR対応バージョンと、1080p/HDRに限定された廉価モデルの2つのバージョンを用意しました。

残念ながら、これが購入者の心の中に乖離を生み出してしまいました。「Chromecast built-in」のサウンドバーを購入した場合、Google TV搭載のGoogle Chromecastと同じ機能を持つのでしょうか？ワイヤレススピーカーはどうでしょうか？あるいはAndroid TVセットトップボックスはどうでしょうか？

Google Castに戻る

Googleはこの時点で、「Chromecast built-in」というラベルではもはや購入者に正しい情報を伝えられないことに気づきました。サウンドバーやプロジェクターから、LG、JBL、Bang & Olufsen、Vizio、DenonといったブランドのスマートテレビやWi-Fi接続スピーカーまで、これらのサードパーティ製デバイスはすべて、対応製品からのGoogle Castセッションを受信できるという重要な機能を共有していましたが、Googleの現行のChromecast with Google TVストリーマーの機能をすべて再現しているわけではありませんでした。

事態が収拾するまでにはしばらく時間がかかりましたが、2024 年 5 月に Google は Chromecast built-in を Google Cast に戻しました。

しかし、最終的には、Chromecast built-in と Google Cast は同じ意味です。これらのラベルのいずれかが付いた製品は、画面があるかスピーカーだけかに応じて、キャストされたオーディオやビデオを受信できます。

Chromecast さようなら

数ヶ月後、GoogleはChromecastの棺に最後の釘を打ち、100ドルのセットトップボックス「Google TV Streamer」をリリースしました。画面上でのGoogle Homeコントロール、内蔵イーサネット、大容量ストレージ、高速プロセッサといった便利な機能が搭載されていますが、他の点では、前身のGoogle TV搭載Chromecastと全く同じです。

2024 年の残りの期間、そしておそらく 2025 年まで、Chromecast が組み込まれているという製品を引き続き目にすることになりますが、これは (そして他のすべての Chromecast の参照) 過去のものとなりました。

今日のよりシンプルな世界では、Google TV ストリーマー、Google TV インターフェースを使用するサードパーティ製の Android TV デバイス（Walmart の Onn 4K Pro、Nvidia Shield TV など）、および Google Cast 対応のサードパーティ製デバイス（スマート TV、ワイヤレス スピーカー、サウンドバーなど）のみが存在します。

Google Cast はどのように機能しますか?

キャストは、視聴したいコンテンツに応じて異なる技術を使用します。キャストするコンテンツがYouTubeやSpotifyなどのストリーミングサービスからのものである場合、実際にはデバイスから別のデバイスに指示を送信していることになります。スマートフォンからGoogle Cast対応デバイスにYouTube動画をキャストする場合、スマートフォンは「再生してほしいYouTube動画があります」と伝えていることになります。キャスト対応デバイスは、それに応じて自身のインターネット接続を使ってYouTubeに直接アクセスし、動画をストリーミング再生します。

このシナリオでは、携帯電話は単なるリモコンとして機能し、再生、一時停止、早送り/巻き戻しなどの機能が含まれます。

唯一の制限は、選択したストリーミングアプリがキャストに対応している必要があることです。すべてのアプリが対応しているわけではなく、キャストに使用するデバイスに制限があるアプリもあります。例えば、AmazonプライムビデオはAndroidまたはiOSデバイスからはキャストできますが、パソコンからはキャストできません。

コンピューターやスマートフォンに保存されている音楽をキャストしたり、スマートフォンの画面の内容全体や Chrome ブラウザのタブをミラーリングしたりする場合は、そのコンテンツを自宅のネットワーク (またはホテルの Wi-Fi ネットワーク) 経由でデバイス間で物理的にストリーミングする必要があります。

それは Apple AirPlay が行うことではないでしょうか?

ほぼそうです。Google Cast と AirPlay は非常によく似た動作をしますが、いくつか重要な違いがあります。

PC、Android、iOSデバイスはすべて、Google Cast対応デバイスにコンテンツをキャストできます（ただし、対象のアプリが対応している必要があります）。AirPlay対応デバイスは、iPhone、iPad、MacなどのApple製品からのストリーミングコンテンツのみに対応しています。現時点では、AndroidデバイスとWindowsデバイスではAirPlayはサポートされていません。

Google Cast対応の動画アプリでは、動画と音声の両方を同じデバイスにキャストする必要があります。AirPlay対応の動画アプリでは、音声のみをAirPlayスピーカーに送信するか、動画と音声の両方をApple TVやスマートテレビなどのAirPlayレシーバーに送信するかを選択できます。

Google Castは高解像度オーディオにも対応しています。Google Castでは最大24ビット/96kHzの高解像度ロスレスオーディオをストリーミングできますが、AirPlayは最大16ビット/44.1kHzのCD品質ロスレスオーディオに制限されています（ただし、多くの場合、ロスのある16ビットオーディオになる可能性が高いです）。Appleは2024年秋に、AirPlayプロトコルに空間オーディオストリーミングを追加する予定ですが、これはGoogle Castではまだ提供されていません。

Google CastとGoogle Home

Google Cast対応製品を所有するメリットの一つは、iOSとAndroidのGoogle Homeアプリから管理できることです。Google Homeに追加すると、各デバイスの再生や音量などを操作したり、デバイスを異なる部屋に割り当てたり、スピーカーの場合は同じキャストオーディオを同時に再生するスピーカーグループを作成したりできるようになります。また、Googleアシスタントを使ってこれらのデバイスを音声で操作したり、スマートホームのルーティンに追加したりすることも可能です。

キャスト方法

お気に入りのモバイルアプリで、角に3つの同心円が描かれた長方形のアイコンを探してください。アプリによっては、メイン画面に表示される場合もあります（上の写真のAndroid版Netflixアプリなど）。他のアプリでは、再生画面からしかアクセスできない場合もあります。

そのアイコンをタップすると、ネットワーク上のGoogle Cast対応デバイスのリストが表示されます。動画コンテンツをキャストする場合、リストにはスマートテレビやストリーミングメディアデバイスなどの動画対応デバイスのみが表示されますのでご注意ください。音声をキャストする場合は、音声と動画の両方に対応したGoogle Castデバイスが表示される可能性があります。

リストからご希望のデバイスを選択するだけで、キャストセッションを開始できます。再生画面からキャストアイコンをタップしたかどうかによって、選択したコンテンツが選択したデバイスですぐに再生される場合もあれば、キャストデバイスから再生を開始する必要がある場合もあります。

キャストセッションが開始されると、キャストアイコンが空白の長方形から塗りつぶされた長方形に変わります。キャストアイコンをもう一度タップすることで、いつでも再生をコントロールしたり、キャストセッションを終了したりできます。