『マスターズ・オブ・ジ・エア』レビュー：力強くスリリングな第二次世界大戦ドラマ

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よくできた第二次世界大戦スリラーには、独特の不朽の価値がある。それは、ナチスと戦うためにヨーロッパへ赴いたことが、アメリカ史上最も道徳的に単純な戦争理由の一つであるからかもしれない。あるいは、戦争を戦った兵士たちへの敬意が、いまだに完全には消えていないからかもしれない。理由は何であれ、『マスターズ・オブ・ジ・エア』は 時代遅れ、古風、陳腐な印象を全く与えない。それ自体が奇跡だ。

スティーブン・スピルバーグとトム・ハンクスがプロデュースした第二次世界大戦を舞台にしたミニシリーズ三部作の第3弾『マスターズ・オブ・ジ・エア』は、前2作とは異なる視点でこの悪名高い戦争を描いています。『バンド・オブ・ブラザース』や『ザ・パシフィック』といった、どちらも明らかに現地を舞台にした物語とは異なり、Apple TV+で配信されるこの新作は、アメリカ空軍の第100爆撃隊の活躍に焦点を当てています。第100爆撃隊は、B-17パイロットと乗組員からなるアメリカ空軍の部隊で、ヨーロッパ大陸のナチス支配地域に爆弾を投下することで連合軍のヨーロッパ制圧を支援する任務を負っていました。

他の第二次世界大戦ドラマとは一線を画す点もあるものの、『マスターズ・オブ・ジ・エア』が成功を収めた理由は、『バンド・オブ・ブラザース』や『ザ・パシフィック』とほぼ共通している。並外れた完成度の高さだけでなく、壮大なスケールで描かれるシンプルな英雄像が、本来よりもはるかに強烈に心に響く、深い感動を与えている。9時間に及ぶ、まさに最高級の父親叙事詩と言える作品であり、皮肉なことにハリウッドで最も将来を嘱望される若手俳優たちが勢揃いしている。

ドナルド・L・ミラーが2007年に発表した同名のノンフィクション小説を原作とする『マスターズ・オブ・ジ・エア』は、第二次世界大戦中の甚大な損失から非公式に「血まみれの100番隊」というあだ名で呼ばれていた第100爆撃隊の隊員たちの冒険を追い、ドラマ化したものです。このシリーズの表向きの主人公は、アメリカ空軍の少佐で親友同士のゲイル・クレブン（オースティン・バトラー）とジョン・イーガン（カラム・ターナー）です。第100爆撃隊には、才能はあるが乗り物酔いしやすい航法士のハリー・クロスビー（アンソニー・ボイル）、生意気で自信家な爆撃機パイロットのカーティス・ビディック（バリー・コーガン）、そして生まれながらのリーダーであるロバート・“ロージー”・ローゼンタール（ネイト・マンが演じる）が加わります。

『バンド・オブ・ブラザース』や『ザ・パシフィック』と同様に、 『マスターズ・オブ・ジ・エア』の9つのエピソードを通して、特定の人物が現れては消えていく。故郷に送還される人物もいれば、飛行機の中で悲劇的な最期を遂げる人物もいる。キャストの回転ドア的な性質から想像されるかもしれないが、マスターズ・オブ・ジ・エアは悲劇と死で視聴者をわざわざ殴りつけることなく、戦争の血なまぐさい犠牲を認めている。ジョン・シャイバンとジョン・オーロフによって作成されたこのシリーズは、想像を絶する恐怖に直面して驚くべきレベルの勇気と友情を示した実在の英雄たちの勇敢さを探求することに最も重点を置いている。その意図された効果はほろ苦いが高揚感であり、マスターズ・オブ・ジ・エアはエピソードを通じて徐々に感情、カタルシス、そして悲痛のクライマックスを獲得していく。

それは、少なからず、役者たちの努力によるところが大きい。彼らのほとんどは、『マスターズ・オブ・ジ・エア』の脚本では十分な時間が割かれていない役柄にも、それぞれ独特の層を与えている。ターナーは感情的で向こう見ずなイーガン役で輝きを放ち、バトラーは第100飛行隊のパイロットたちの非公式なリーダーであるゲイル・クレベン役を、洞察力に富み個性あふれる演技で、ハリウッドの数少ない真の新進気鋭の映画スターとしての地位を固めている。彼らと対峙するコーガンとボイルは、予想通り、これほどまでに正反対のキャラクターを演じ、多くのシーンをさらっている。一方、新人のマンは、部隊への献身によって彼を驚くほど英雄的な高みへと駆り立てるパイロット、ロージー役で記憶に残る演技を披露している。

このシリーズは登場人物一人ひとりに最大限の敬意を払っているものの、多様なパイロットやクルーをうまく描ききれていないのが否めない。ベル・ポーリー演じるアレクサンドラ・ウィンゲートやローリー・デイヴィッドソン演じるハーバート・ナッシュといった人物は、本来あるべき姿ほど深く描かれていない。シーズン終盤で、アフリカ系アメリカ人戦闘機パイロット集団であるタスキーギ・エアメンの視点を登場させることで物語の幅を広げようとした試みも、紛れもなく称賛に値する。しかし、この部隊の登場は遅すぎたため、白人パイロットの多くほど深みのある描写はされていない。

これらの問題は、ありがたいことに、シバン、オルロフ、そして他の脚本家たちが行ったいくつかの独創的な選択によって軽減されています。特に『マスターズ・オブ・ジ・エア』の最初の4つのエピソードを個々のミッションを中心に据えるという彼らの決断は、初期のエピソードに高い物語の焦点と堅固なエピソード構成を与えています。また、後半に空を舞台としないストーリーラインをいくつか導入することで、このシリーズは多くの人が予想する以上に、実在の兵士たちの戦時体験をより包括的に描き出すことに成功しています。

「マスターズ・オブ・ジ・エア」は、全編に渡って発揮される卓越した職人技によって、常に高い評価を得ています。監督のキャリー・ジョージ・フクナガと撮影監督のアダム・アーカポーは、番組冒頭の数話で鮮烈なビジュアルを生み出し、その鮮烈なビジュアルは、他の監督であるディー・リース、ティム・ヴァン・パテン、アンナ・ボーデン、ライアン・フレックによって維持されています。目を見張るような色彩、完璧な美術設計、力強い演出、そして印象的な視覚効果により、このミニシリーズは「バンド・オブ・ブラザース」や「ザ・パシフィック」を凌駕する映画的クオリティを実現しており、これはテレビでは未だに稀有な現象と言えるでしょう。

『マスターズ・オブ・ジ・エア』は、スピルバーグとハンクスがプロデュースした前2作ほど物語のバランスが取れているとは言えないが、キャスト陣と技術的な演出力によってその欠点を補っている。2024年に入ってわずか数週間で、すでに今年最も視覚的に美しく、巧みに作られたミニシリーズの有力候補として浮上している。一度も失敗しそうに思えることはない。むしろ、成功しないよりもむしろ飛躍している。

「マスターズ・オブ・ジ・エア」の最初の2話は現在Apple TV+で配信中です。新エピソードは毎週金曜日にプレミア公開されます。Digital Trendsはシリーズ全9話への早期アクセスを許可されました。