MacBookの独占が覆された

MacBook は良い乗り心地をしてきました。

Apple Silicon ARMチップを搭載したIntel、AMD、Microsoft、そしてあらゆるラップトップメーカーを、4年間も圧倒的なパフォーマンスで圧倒してきました。つい最近まで、Macが安定していた一方で、PCの売上も低迷していました。

しかし、薄型、ポータブル、パワフル、そして長持ちするノートパソコンの世界におけるAppleの支配は終わりを告げた。本日発表された新型Copilot+デバイスによって、競争の場は平等になり、ハードルは引き上げられた。その舞台裏を垣間見た今、一つだけ言わせてもらう。これから非常に興味深い展開が待っている。

M3に対するパフォーマンス

さあ、本題に入りましょう。Copilot+ PCの新シリーズは、MacBook Air M3に匹敵するだけの実力を備えています。Qualcommは今年、新型Snapdragon X Eliteチップについて野心的な主張を展開してきましたが、それを軽視するのは簡単でした。しかし、今、それは現実です。実際に購入できるラップトップを実際に見て、その主張を裏付けました。

「まず第一に、これらは市場で圧倒的に最速かつ最高性能のPCになるでしょう」と、Microsoftのエグゼクティブバイスプレジデント、ユスフ・メディ氏はCopilot+ PCについて語った。「現在市場で最も高速で最高性能のPC、例えばM3プロセッサを搭載したMacBook Airを例に挙げましょう。これらのPCは、Cinebenchベンチマークでその50%を上回る性能を発揮します。」

少数のメディア関係者の間で、私はその主張を実際に目にすることができました。なんと、新しい15インチSurface LaptopとM3 MacBook Air 15インチが様々なベンチマークテストで比較されているのです。

M1 MacBook Airの発売以来、これらのチップの業界最高クラスのワット当たり性能はPC市場に衝撃を与えてきました。当時、M1はファンレスノートPCでは不可能と思われていたことを実現しました。その後もAppleは年々性能を向上し続け、WindowsノートPCが追いつくことは想像に難くありません。しかし、信じてください。このCopilot+ PCは本物です。

全体的に見て、これらの新しいCopilot+ラップトップは、15インチMacBook Air M3と比較して、マルチスレッドパフォーマンスで約16%、持続パフォーマンスで46%高速であることが示されています。これは、Cinebench R24、Handbrake、Photoshop、Geekbench 6などのアプリケーションでも同様でした。例えば、Geekbench 6では、新しいSurface Laptopはマルチコアで14,000ポイントを記録しましたが、MacBook Air 15 M3は約12,000ポイントにとどまり、16%の差が生まれました。

Microsoftは、より厳しい制限により、モデル間のパフォーマンスのばらつきが以前よりも小さくなると発表しています。つまり、Dell XPS 13、Lenovo Yoga Slim 7x、あるいは新型Surface Laptopのいずれを選んでも、これらの数値は変わらないと期待できます。

もちろん、これら全てを実現するには、新しいカーネル、コンパイラ、スケジューラなど、ARMとの互換性を中心にWindowsを再構築する必要がありました。システム全体がARMチップのCPUパフォーマンスを最適化するように設計されており、以前はそれが主な障害となっていました。アプリ自体もネイティブで動作する必要があり、Microsoftは今回のリリースに向けてこの点で大きな進歩を遂げてきました。

バッテリー寿命

MacBookの代名詞といえば、バッテリー寿命でしょう。Apple Silicon時代以前もそうでしたが、M1ではそれが明確な差別化要因となりました。MacBookのバッテリー駆動時間は、数時間から2倍以上に伸びました。MacBookのバッテリー寿命が長かったわけではありません。Windowsラップトップの恥をかかせるほどでした。

それはもう真実ではありません。私自身はまだテストしていませんが、新しい15インチSurface LaptopとMacBook Air 15の結果を並べて見せてもらいました。Microsoftはウェブブラウジングで16時間と主張していますが、これはAppleの主張よりも1時間長いです。バッテリーテストは同一条件で行われることは決してありませんが、Microsoftはローカルビデオ再生で20時間も持続すると主張しています。これは間違いなくMacBookの数値とほぼ同じで、個々のラップトップによってはそれ以上の駆動時間になる可能性もあります。

バッテリー寿命の大幅な向上はどのようにして実現されたのでしょうか？ARMの効率性により、Microsoftはこれまでになかった多くの新しい電力管理機能を実現しました。スタンバイ電力も、MacBookがまるで永遠に使えるかのような感覚を生み出す大きな要素であり、Microsoftが力を入れたもう一つの分野です。

「作業を終えてコンピューターから離れると、数時間、数分、数日後、翌日に戻ってくると、蓋を開ければすぐにマシンは準備完了でログインできる状態になります」と、Windowsおよびデバイスチームのリーダーであるパヴァン・ダヴルリ氏は語った。「そのために、スタンバイ電力に重点を置く必要がありました。Windowsプラットフォーム自体の休止状態を最小限に抑えました。」

驚くべきことに、これらの新しいCopilot+デバイスは、バックグラウンドで持続的なAIモデルを実行しながら、この驚異的なバッテリー寿命を維持しています。これはすべて、チップのニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）の性能のおかげであり、その性能は最大40TOPSに達しています。ここではこれ以上詳しく説明しませんが、これらの常時稼働AIモデルは、現在入手可能なラップトップのバッテリー寿命に大きな問題を引き起こすだろうとだけ言っておきます。

戦争はまだ始まったばかりだ

もちろん、これらを検証するには、まだ多くの独立したテストが必要です。そして、これまでの結果を見ても、多くの疑問が残っています。例えば、シングルコア性能については議論されていませんが、この分野ではMacBook Air M3が依然として優位に立っています。さらに、MacBook Proとの対峙も迫られていますが、現行のCopilot+搭載ラップトップ群は、この問題への対応すら試みていません。これらのラップトップを際立たせているのは、グラフィックス性能だけです。

もう一つ付け加えておきたいのは、これらのCopilot+ラップトップはほんの第一歩に過ぎないということです。サイズとデザインから判断すると、これらのチップの効率性を最大限に活用できているようには見えません。まるで、古いMacの筐体を再利用し、新しいチップを搭載した第一世代のM1デバイスのように。2022年に登場した次世代MacBook Airでようやく、大幅に小型化されたデザインが実現しました。これらのCopilot+ラップトップはどれもMacBook Airほど薄くはなく、ファンレスモデルもありません。

もちろん、ノートパソコンの性能やバッテリー寿命はそれだけではありません。MacBookには、優れたスピーカー、素晴らしいビルドクオリティ、ほぼ完璧なキーボードとトラックパッドなど、Windowsノートパソコンがまだ及ばない機能がいくつかあります。

しかし、それがWindowsプラットフォームの大きな強みです。MacBookの品質を模倣しようとするラップトップもあれば、全く実験的な何か、あるいは新たな付加価値を生み出す方法を見つけるラップトップもあり、そして、はるかに安価な価格帯で提供されるラップトップもあるでしょう。