ソニーは今週、エキサイティングなState of Play配信でゲーム関連情報公開マラソンを開始しました。30分間の放送では、2024年後半以降のPlayStation 5の展開についていくつか明らかにされました。Concordの詳細な情報、Bloober Teamによる『サイレントヒル2』リメイクの発売日、そしてSupermassiveによる『Until Dawn』リメイクの詳細などが明らかになりました。しかし、番組で最もエキサイティングな発表は、ライブサービス型シューティングゲームでも、フォトリアリスティックなビジュアルを追求したゲームでもなく、注目を集めたのは可愛らしい小型ロボットでした。
Astro BotはState of Play配信の最後の枠を獲得しました。そして、それには十分な理由があります。ソニーが近日公開予定のプラットフォームゲームの魅力的なトレーラーを公開し、ソーシャルメディアで話題を呼んでいます。今朝も、X（旧Twitter）で「GOTY」（年間最優秀ゲーム）がトレンド入りし、Astro Botを 2024年のベストゲームに選ぶ投稿が次々と見られます。
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「『Astro Bot』はまさにソニーが作ってくれなくて本当に残念だった作品だ」とDigital Foundryのジョン・リンネマン氏はツイートしている。「ソニーがこれを作る機会を得られたことを心から嬉しく思う。心から楽しみにしている。期待通りの出来ならGOTY候補になるかもしれない」
リンネマン氏の考えは、今まさに多くの興奮したファンが感じていることと重なるだろう。『Astro Bot』は、単に洗練された愛らしいプラットフォームゲームというだけでなく、プレイヤーが長年待ち望んでいたPlayStationの失われた時代への回帰を感じられる作品なのだ。
過去からの爆発
私はいくつかのビデオゲーム機で育ちましたが、特に初代プレイステーションの思い出は大切です。『クラッシュ・バンディクー』で岩から逃げ回ったり、『スパイロ・ザ・ドラゴン』で飛び回ったりして、数え切れないほどの時間を費やしました。 『パラッパ・ザ・ラッパー』の最初の2曲を何度プレイしたか、『ツイステッドメタル』で車を破壊したかは数え切れません。プレイしたゲームはどれも全く異なる感覚でした。好奇心と想像力は常に刺激され、そうした感覚が今の私のようなクリエイティブな人間へと成長させてくれたのだと思います。
上記のゲームはすべて、ソニーがパブリッシュしたファーストパーティゲームです。当時、ソニーは途方もなく幅広いパブリッシング戦略を展開し、『猿の王国』から『2Xtreme』まで、あらゆるタイトルをサポートしていました。この戦略はPS2時代まで続き、『Fantavision』（ソニーのパブリッシングサポートなしに、昨年PSVR2向けの素晴らしい続編が発売されたゲーム）のような風変わりなローンチタイトルを生み出しました。ソニーはこの世代で本格的に成功を収め、『ジャックとダクスター』、『ラチェット＆クランク』、『スライ・クーパー』といった素晴らしいフランチャイズを確固たるものにしました。また、『ワンダと巨像』のような、後にゲーム業界で最も影響力のあるリリースの一つとなる、一回限りの傑作も世に送り出しました。
しかし、PS4の時代になって変化が始まりました。ソニーはパブリッシングにおいてより厳選を重ね、信頼できるスタジオとIPに注力するようになりました。この変化に伴い、PlayStationのファーストパーティタイトルのラインナップは徐々に絞り込まれていきました。PlayStationの技術を押し上げる、シネマティックアドベンチャーゲームやオープンワールドタイトルが重視されるようになりました。「クラッシュ・バンディクー」のようなタイトルは珍しくなり、「ゴッド・オブ・ウォー」「ホライゾン」「The Last of Us」といったフランチャイズが主流となりました。
だからこそ、『Astro Bot』のような作品は、嬉しい驚きとして受け止められる。PlayStationが長年かけて徐々に失ってきた、ある種の創造性の揺らぎと言えるだろう。『IQ: Intelligent Qube』や『Hohokum』ほど奇抜ではないものの、これまでの作品とは十分に異なるため、ソニーのファーストパーティパブリッシングの多様性に富んだ時代を懐かしむ人々から歓声を得られるだろう。
アストロボットがフランチャイズとして成功しているのを見るのは嬉しいことですが、ソニーの武器庫の中では似たようなタイトルがごくわずかであるのは気がかりです。サックボーイはまだリリースされていますし、インソムニアックスタジオも時折ラチェット＆クランクのゲームをリリースしています（ただし、スタジオの今後のゲームスケジュールがリークされており、近い将来に複数のマーベルゲームに取り組んでいることが示されています）。もしアストロボットが失敗し、ソニーがフランチャイズから撤退することになったら、同じような独創的なファーストパーティゲームを求めるプレイヤーにとって、残されたものはほとんどなくなるでしょう。
ソニーは、その薄いポートフォリオを多様化させる余地はあるだろう。しかし、保守的な姿勢を貫きたい理由は容易に理解できる。家庭用ゲーム機で売れる大作を追求する企業にとって、ゲーム開発は途方もなく高額になっている。昨今、ギャンブルは失敗に終わった場合、はるかに高くつく。同じ『ラスト オブ アス』シリーズ2作を何度も再リリースできるのに、なぜラップする犬を題材にしたニッチなゲームをリリースするだろうか？大手パブリッシャーが予算と規模を抑えた小規模ゲームに資金提供し始めるまでは、『アストロボット』のようなゲームは、任天堂帝国の外縁的な存在であり続けるだろう。
それでも、 Astro Botへの期待が高まる中、ソニーにお願いがあります。ビデオゲームは、子供にも大人にも、創造的な表現の場を提供してくれます。最高のパフォーマンスを発揮すれば、想像力豊かなデザインを通して私たちにインスピレーションを与えてくれます。PS5の現在のファーストパーティタイトルにも、その感覚は健在ですが、体験の幅は狭まっています。まるで、乗り物が一つしかない遊園地に行くようなものです。Astro BotのようなPlayStationゲームが、もはや例外ではないと感じられる日が来ることを切に願っています。
