アストロボティック社は、ペレグリン月着陸船の燃料漏れの原因がわかったと考えている

月曜日に打ち上げられたアストロボティック社のペレグリン・ミッション1は、1972年の最後のアポロ計画以来、アメリカの着陸機を月に送り込む最初の試みとなったが、残念ながら実現しない見込みだ。

ケネディ宇宙センターからの打ち上げから数時間後、ペレグリン宇宙船が「重大な」燃料漏れを起こしたとのニュースが流れ、アストロボティック社が月面軟着陸を達成する最初の民間企業となる望みはほとんどなくなったことを意味した。

そして火曜日、状況をさらに調査した後、ピッツバーグに拠点を置く同社は「月面への軟着陸の可能性はなくなった」と確認した。

アストロボティック社は同日遅くにソーシャルメディアに投稿した投稿で、燃料漏れはバルブの再密閉不良が原因であると示唆した。

同社は次のように説明した。「ペレグリン宇宙船の推進異常に関するアストロボティックの現在の仮説は、ヘリウム加圧剤と酸化剤の間のバルブが初期化中に作動した後に再密閉に失敗したというものです。」

「これにより高圧ヘリウムが急激に流れ込み、酸化剤タンク内の圧力が動作限界を超えて急上昇し、その後タンクが破裂しました。」

同社は、ＵＬＡのバルカン・ケンタウルスロケットの初飛行を含む今回の打ち上げの結果として推進異常が発生したという兆候は見られなかったと述べた。

アストロボティック社は、この分析を「暫定的な理論」と表現し、業界の専門家らで構成される正式な検討委員会が作成する完全な分析報告書に先立ち、宇宙船から入手可能なすべてのデータをまだ収集中だと付け加えた。

NASAは、政府および民間顧客向けのペイロード20基を搭載したペレグリン着陸機を月面に打ち上げるため、アストロボティック社と契約を結んだ。このミッションは、NASAのCLPS（商業月面ペイロードサービス）プログラムの一環であり、NASAは民間企業と提携して、アルテミス計画による初の有人月面着陸に先立ち、科学ミッションを月面に送り込む。アルテミス計画は火曜日に2025年から翌年に延期された。

アストロボティック社は火曜日の東部標準時午後1時時点で、宇宙船の運用時間はあと40時間と推定しており、木曜日の東部標準時午前5時頃に燃料切れを迎えると予想している。しかし同社は、宇宙船の運用時間を延長する方法を引き続き模索しており、「貴重なデータ」の取得を継続するとともに、今年後半に予定されている次期月着陸ミッション「グリフィン」に関連する部品やソフトウェアの宇宙飛行試験も行っていると付け加えた。