新型ロケット、今夏初飛行へ

欧州宇宙機関（ESA）は、新型の大型ロケット「アリアン6」を今夏初めて打ち上げる予定だ。

このプロジェクトに携わる人々（ESA、フランスの宇宙機関CNES、主な契約者であるアリアングループなど）は、7月の最初の2週間に新型ロケットを初飛行させて打ち上げる予定だ。

ESAのヨーゼフ・アッシュバッハー事務局長は火曜日のソーシャルメディアへの投稿で、この時期について次のように発表した。「アリアン6号の打ち上げが近づくにつれ、ESA、CNES、そしてアリアングループのチームは、最初の打ち上げ時期を7月の最初の2週間に絞り込みました。このことをお知らせいたします。」アッシュバッハー事務局長は、具体的な打ち上げ予定日は6月に発表されると付け加えた。

#Ariane6 の打ち上げが近づくにつれ、@ESA、@CNES、@ArianeGroup のチームが最初の打ち上げ試行の期間を 7 月の最初の 2 週間に絞り込んだことをお知らせします。🚀

最初の打ち上げ試行の暫定日は6月に発表される予定です… pic.twitter.com/1RO6U8DETG

— ヨーゼフ・アッシュバッハー（@AschbacherJosef）2024年5月21日

スペースニュースによると、火曜日の打ち上げ時期の更新は、NASAがロケットの初飛行が2024年6月中旬から7月末の間になると予想していた2023年11月以来、計画されている打ち上げスケジュールの初めての修正となった。

アリアン6号は2014年から開発が進められており、初飛行は当初2020年に予定されていましたが、プロジェクトは幾度かの遅延に見舞われました。この新型ロケットは、2023年7月に最終飛行を行ったアリアン5号の後継機となります。

アリアンスペースは、アリアン6の2つのバージョンを製造しています。1つはアリアン62で、2基のストラップオン式ブースターを搭載し、もう1つはより強力なアリアン64で、4基を搭載します。このロケットは、最大積載量で打ち上げられると、高さ60メートル（197フィート）以上、重量は900トン近くに達します。これは、エアバスA380旅客機1.5機分に相当する重量です。

アリアン6の上段エンジン「ヴィンチ」は、液体水素と液体酸素を使用します。複数回の停止と再起動が可能なため、複数の衛星を異なる軌道に投入する必要があるミッションに最適です。

4月、アッシュバッハー氏はアリアン6号の初打ち上げを、宇宙開発におけるヨーロッパにとって「今年の一大イベント」と呼びましたが、「統計的に、初飛行が成功しない、あるいは計画通りに進まない可能性は47%あります。私たちは成功させるために全力を尽くしますが、この点は念頭に置いておく必要があると思います」と警告しました。