これはもともと、ストリーミング TV がケーブルよりも劣っているという不満を長々と書くつもりだったのですが、深く考えていくうちに、ストリーミング TV が 1990 年代のケーブルのようになり始めているだけでなく、私たちが享受してきたいわゆるテレビの黄金時代が今にもはじけそうなバブルだということに気付きました。
でも、もしかしたら、それは全く悪いことではないかもしれません。お付き合いください。
ストリーミングTVの衰退｜バブル崩壊
ストリーミング以前の時代にテレビを見て育った人は、ここ数年、ストリーミングTVの魅力が徐々に薄れていくのを感じ、ますます不満を募らせているのではないでしょうか。今では、ケーブルテレビよりもストリーミングサービスに高い料金を払っているか、広告が多すぎてストリーミングがケーブルテレビのように感じてしまうほどです。
しかし、皆さんが既にご存知のことを指摘するためにここに来たわけではありません。むしろ、ここ数年私たちが享受してきたテレビの黄金時代が、必然的に崩壊していくことについてお話ししたいと思います。テレビをつければいつでも楽しめる、本当に高品質なオンデマンド番組の風景は、まもなく大きく様変わりするでしょう。その理由と経緯を説明します。そして、もしかしたら、それが必ずしも悪いことばかりではないかもしれない理由についても触れていきます。それでは、本題に入りましょう。
バブルは崩壊するだろう
バブル崩壊について語る時、私は2008年の不動産市場の崩壊を思い出します。今日の状況に至るまでの経緯は重要であり、これからその点について掘り下げていきます。しかしその前に、私がどのようにしてここに至ったのか、つまり、この記事を書いている経緯をお話しさせてください。
ここ数週間で、私を苛立たせる出来事が3つありました。まず、Amazonが広告なしのストリーミングに追加料金を導入しました。少なくとも数ヶ月前には通知がありました。しかし、Amazonは何も言わずに、かつては無料だったドルビービジョンやドルビーアトモスサラウンドといった特典も削除しました。今では、広告なしのプライムビデオと高品質のHDRおよびサラウンドサウンドを楽しみたいなら、月額3ドルを支払わなければなりません。
また追加料金がかかるのは少し気が引けます。でも、公平を期すために言うと、他のみんなもそうしているので、Amazonもそうしているのに驚きはしません。ただ、私が購入する商品全てに2日間の無料配送が付いていることに加えて、広告なしのAmazonプライムビデオは、本当にお得なサービスだと感じています。
最近では、ウォルマートがVizioを23億ドルで買収しました。これが何を意味するのかについては別の記事で詳しく書きましたが、要するにVizioのテレビに大量の広告が表示されるようになるということです。ホーム画面を開くと、NetflixやYouTubeの広告に加えて、ウォルマートのオートセンターでタイヤがお得に買えるという広告があなたを待っています。素晴らしいですね。
何か他にイライラする要素が必要だったかのように、最近Google TVの電源を入れた途端、Kia EV6の広告が、まるで視聴可能なテレビ番組のように表示され、出迎えてくれました。Google TVを好んでいた理由の一つは、広告が購入可能な商品ではなく、視聴可能なコンテンツの広告がほとんどだったことです。しかし、これは変わりつつあり、他のほぼすべてのストリーミングプラットフォームでも同じ状況が見られるようになるでしょう。
これら3つの出来事はそれぞれが煩わしいものでした。しかし、これらを総合的に見ると、ストリーミングTVがケーブルテレビよりも劣っているという現実が浮き彫りになります。そもそも料金が高いのに、加入料が値上がりし、4KやHDRといったプレミアム機能が追加されるとさらにコストがかさみ、視聴体験は広告だらけになってしまいました。これは私が契約したストリーミングTVの未来ではありません。
それで、どうしてここまで来たのか考えさせられました。ストリーミングTVの歴史を少し振り返ってみましょう。
ここに至った経緯
すべてはYouTubeと、その最初のオンライン大ヒット作、SNLのショートショート「Lazy Sunday」から始まりました。そこからストリーミング動画はロケットのように急成長し、起業家精神に富んだビジョナリーや、老舗の巨大メディアコングロマリットの注目を集めました。
のんびり日曜日 - SNL デジタルショート
ブロックバスターをNetflixと提携させるべく3度も説得に失敗したリード・ヘイスティングス（Netflixの共同創業者）は、2007年にNetflixのストリーミングサービスを開始しました。同時期に、コムキャスト、Myspace、Facebook、AOL、MSN、Yahoo!がHuluという小さな秘密工作プロジェクトを立ち上げました。NBCとFoxもすぐに参加し、Huluは2008年3月に一般公開されました。
だから今ではNetflixが映画を、Huluがテレビ番組を配信しており、Blockbusterは間違いなく人生の誤った決断について大きな後悔を感じている。
偶然にも、私がテクノロジージャーナリズムのキャリアをスタートさせたのは2008年のことでした。ストリーミングTVが成長するにつれ、Digital Trendsの支援を受けて、ストリーミングビデオの発展に関する取材を仕事の中心に据えるようになりました。そして、この頃から「コードカッティング」という言葉が私たちの語彙に加わったのです。
コードカット革命
例えば25歳以下の方なら、コードカッティング革命の波に乗り遅れたかもしれません。例えば、私の16歳の娘はストリーミングTVのない世界を知りません。しかし、私たちの多くにとって、コードカッティングは刺激的な出来事でした。
コードカッティングは多くのことを象徴していました。権力への反抗、支出の削減、そして自由。見たいものを、見たい時に、広告なしで見られる自由。自分の思い通りにテレビが見れるのです。
しばらくの間、サブスクリプション料金はストリーミングサービスの収益源として十分でした。しかし、従来のテレビからストリーミングサービスへと移る人が増えるにつれ、広告主もそれに追随せざるを得なくなりました。
ストリーミングサービスが視聴者数と視聴時間を表示できるようになると、広告主はこぞってストリーミングプラットフォームに移行し、ストリーミングサービスはその収益を喜んで受け取りました。かつてはテレビで生放送番組を視聴していて、CMの合間には黒い画面しか映らなかった時代がありましたが、それは急速に変化しました。
ストリーミングサービスが大きな収益を上げ始めると、彼らはコンテンツの制作を始めました。Netflixは2013年に『ハウス・オブ・カード』を配信開始したことで有名で、その後すぐに『オレンジ・イズ・ニュー・ブラック』『ボージャック・ホースマン』『ブラック・ミラー』など、数多くの作品が続きました。
負けじとHuluも『ザ・モーニング・アフター』、そして後に『ハンドメイズ・テイル』で参入した。Amazonは『アルファ・ハウス』と『ベタズ』でスタートした。
そこからどうなったかは、ほとんどの人がご存知でしょう。サブスクリプション料金は徐々に値上がりし始め、広告付きと広告なしのプランが設けられました。4KやHDRといった一部の機能は有料の「プレミアム」として提供が制限され、共有アカウントの取り締まりも始まりました。
間違いなく、コードカッターたちの夢は終わった、そしてしばらく経ってからそう言えるだろう。
その間、これらのストリーミングサービスにアクセスするために利用していたプラットフォーム（Roku、Android、Google TV、Apple TV、Fire TV、LGのWebOS、SamsungのTizen）はすべて急成長を遂げました。そして、これらのプラットフォームへの広告掲載が本格化したのもこの頃です。そのため、ストリーミングサービス自体だけでなく、ストリーミングサービスにアクセスするために利用しているプラットフォームにも広告が表示されるようになりました。
これが今の私たちの状況です。テレビをつけると、プラットフォーム固有の小売広告が目に入ります。AmazonはAmazonの商品を、WalmartはWalmartの商品を宣伝しています。RokuとGoogleは、お金を使う意思のある人からお金を搾取しています。
主要ストリーミングサービスには、広告付きの「無料」プランがすでに存在します。中には、従来の広告を大量に表示する無料テレビだけのサービスもあります。YouTube TVのようなライブストリーミングテレビは、ケーブルテレビと同じくらい高額です。
バンドルの話はもう終わりにしましょう。ストリーミングは偉大な「アンバンドラー」になるはずでしたが、結局は最悪のバンドルラーになってしまいました。ケーブルテレビや衛星放送に逆戻りしたくなるほどです。ケーブルテレビには独自の広告がありません。しかし、近いうちにそうなるでしょう。それに、私たちが見たいコンテンツの多くは、ケーブルテレビでは見られないオリジナルコンテンツです。これは、今後の動向を見ていく上で、非常に重要な部分です。
ストリーミングTVの今後
先ほども申し上げたように、ケーブルテレビや衛星放送のプラットフォームに広告が表示されるようになるまで、あと数ヶ月です。これは避けられない事態になりそうです。実際、私自身もケーブルテレビを契約してから随分経っているので、もしかしたら既に広告が出始めているかもしれません。
次に、ストリーミングサービスにもケーブルテレビのような料金が導入されるようになると思われます。ケーブルテレビの視聴料や地上波放送の料金ほど不可解で古臭いものではありませんが、例えば、お気に入りの番組が放送されるタイミングでストリーミングサービスを解約して再加入する、といった具合です。今なら、まさに節約のいい方法です！『マンダロリアン』の次のシーズンが始まるまでDisney+を一旦止め、再加入して一気見してまた解約する、なんていうのはどうでしょう？でも、そんなの長くは続きませんよ、皆さん。近いうちに、そうすると再加入料を支払わなければならなくなるでしょう。そうなると、解約する魅力は大幅に薄れてしまうでしょう。
以前は標準機能だったものが、今後は有料機能やアドオンへと移行していくことが予想されます。1日や1ヶ月あたりのストリーミング時間に制限が設けられるかもしれませんし、シーズン全体を一気に視聴するには追加料金がかかるかもしれません。
なぜさらに金儲けをするのか？これまで何度も金利が上昇し、広告収入も入ってきたにもかかわらず、まだ十分ではないからだ。
彼らはまだ生活していくのに十分な収入を得ていないのではないかと心配しています。
ストリーミングサービスは、サービス開始当初はなかなか売れませんでした。鶏が先か卵が先かという、まさに鶏が先か卵が先かという状況でした。ストリーミングサービスは広告を売るために視聴者数が必要でしたが、同時に視聴者を引き付けるためのコンテンツを確保したり制作したりするために収益も必要でした。そのため、比較的低価格で多くのコンテンツを提供した結果、多額の投資を行い、多額の損失を出しました。このビジネスモデルは決して持続可能なものではありませんでした。最終的には、収益を上げるためにサブスクリプション料金を値上げし、広告収入を獲得する必要に迫られました。
実際、彼らはそうしています。しかし、私は彼らがまだ自活できるだけの収入を得ていないのではないかと懸念しています。だからこそ、バブルは崩壊寸前だと私は考えています。
ロックダウン中に私たちが目にしたのは、ストリーミングサービスへの視聴者の一時的な流入でした。過去3年間のRokuの株価を見れば分かります。ロックダウン中に急騰し、その後急落しました。まさに破滅です。
視聴者の急増は楽観的な見方を膨らませ、制作予算を膨らませました。視聴者維持のために多額の資金が投入されました。しかし、エンターテインメントのインフレは一時的なものでした。潮目は引いており、ストリーミングサービスは今、現実に直面しています。視聴者獲得をめぐって競争するストリーミングサービスが多すぎて、視聴者数が急増していた頃に費やした費用を回収するのに十分な視聴回数を獲得できていないのです。
経済学の入門書では、市場が許容できる範囲には限界があると述べられています。人々は、数年前に比べてテレビを見る時間が減ったことに気づき、サブスクリプションを解約する決断を下しています。MintやRocket Moneyのようなアプリは、使わないサブスクリプションの解約を支援することで、ビジネスとして成り立っています。
加入料が枯渇すると、視聴者の減少により広告収入も減少します。
さらに、制作費は上昇しています。インフレは映画やテレビ番組の制作費に大きな影響を与えています。脚本家や俳優のストライキによって制作期間が短縮され、さらに制作費が上昇しました。俳優や脚本家への報酬は増加しており、まさに崩壊の危機に瀕しています。
避けられないことがやってくる
ストリーミングサービスの統合は避けられないと思います。Hulu、Peacock、Paramount Plusが同じ番組を多く配信している中で、これらが全て生き残ることは想像しがたいです。「スター・トレック」専用のストリーミングサービスと、「フレンズ」や「となりのサインフェルド」専用のストリーミングサービスが別々にあるのは、あまりにも馬鹿げているように思います。
統合が実現すれば、それを主導し、支配するのは、コムキャスト、NBC、ユニバーサルといった、既にスタジオと配信プラットフォームを融合させた、既存の巨大メディア企業になるでしょう。彼らはコンテンツを制作し、そのコンテンツが配信されるストリーミングサービスを所有しています。この場合、コンテンツがあなたのテレビに届くまでのインターネットパイプラインも所有することになります。確かにこれは問題ですが、どうやら連邦通信委員会（FCC）は容認しているようなので、それで終わりです。
Hulu、Peacock、Paramount Plus、Sling TV、YouTube TV、Fubo、Pluto、その他数え切れないほどのサービスが共存できるとは想像しがたい。
NetflixとMaxがなくなるとは思いませんが、Hulu、Peacock、Paramount Plus、Sling TV、YouTube TV、Fubo、Pluto、その他数え切れないほどのサービスが共存できるとは考えにくいです。コンテンツは少数のストリーミングサービスに集約される必要があるでしょう。そして、それらのストリーミングサービスは膨大なコンテンツへのアクセスを提供するため、少なくとも短期的にはコストが上昇するでしょう。
こうした統合が進むにつれ、番組の制作数は減少していくでしょう。予算は再びヒット作に投入されるでしょう。提供される番組の質の格差は拡大していくでしょう。巨額の制作費、優れた脚本、そして素晴らしい視覚効果を駆使した、今のような大ヒット番組ばかりが出てくるわけではないでしょう。
最終的には、90 年代風のケーブルテレビが再び見られるようになるかもしれませんが、それはインターネット上での放送です。
それは後退しているように聞こえます。後退するのは悪いことですよね？
まあ、完全にそうではないかも知れません。
良い点
テレビ番組を巡るウォータークーラーでのひとときが減ったことに気づいていますか？以前は誰もがLOSTやゲーム・オブ・スローンズの最新エピソードについて話していました。しかし最近は、皆が見ているものが変わってきているようです。
ねえ、 『ジャック・ライアン』の最新エピソード見た？え？いや…Netflixで配信してる？あ、そういえば、 『リンカーン弁護士』見てる？え？それ何？
本当に素晴らしい番組が減れば、もっと多くの人がほぼ同じ時間に同じ番組を見るようになるかもしれません。次に放送される人気番組を見逃しているという感覚もなくなるかもしれません。もしかしたら。
競争相手が減って競争が激化すれば、価格はいずれいくらか安定するかもしれません。というのも、今はほんの一握りのストリーミングサービスだけで、ケーブルテレビの加入料を簡単に上回ってしまうからです。複数のサービスに加入したり、解約したり、再加入したりする手間が省ければ、市場は安定し、チーム選びもそれほど難しくなくなり、ストリーミングサービスは視聴者を引きつけるために価格をより魅力的に見せるようになるかもしれません。
希望は持てる。ただ、コードカッティング革命は終わった。どうやら我々は敗北したようだ。テレビの黄金時代は確かに楽しかったが、資本主義の現状は、ほぼ確実にそれを終わらせるだろう。
