40年前、ケビン・イーストマンとピーター・レアードは、インディーズコミックシリーズ『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』を発表し、業界に旋風を巻き起こしました。イーストマンとレアードのミラージュ・スタジオは、1980年代の他のコミック会社がほとんど成し遂げられなかった偉業を成し遂げました。コミックの成功により、1987年にはアニメシリーズ化が実現し、タートルズの人気はさらに高まりました。その後、玩具、アクションフィギュア、ビデオゲームなど、あらゆるグッズが展開され、1990年には『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』の映画第1作が公開され、タートルマニアは最高潮に達しました。
ある意味、そこからは下り坂でした。タートルズの人気は過去40年間、浮き沈みを繰り返してきましたが、タートルマニアの熱狂的な盛り上がりを再び再現することはまだできていません。最新のアニメ映画『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ：ミュータント・メイヘム』でさえ、全世界でわずか1億8050万ドルの興行収入にとどまりました。『ミュータント・メイヘム』は好評を博しましたが、興行収入が好調だったと言えるほどの数字ではありません。
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幸いなことに、ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズには、映画的な救済の兆しが見えています。ハリウッド・レポーター（THR）によると、パラマウントは『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ：ザ・ラスト・ローニン』のR指定版を企画しており、これは同シリーズのこれまでの作品とは大きく異なる展開となります。これは、TMNTにとって『ミュータント・メイヘム』やその前作のような収益の逓減を回避するための転換点となるかもしれません。
皆さんに最新情報をお届けするために、 The Last Ronin がこれまでで最高の TMNT 映画である理由を説明します。
『ラスト・ローニン』はTMNTの運命を明らかにする
『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ：ラスト・ローニン』に最も近いコミック作品は、フランク・ミラーの『ダークナイト・リターンズ』でしょう。この作品はタートルズというキャラクターを再定義し、その後のあらゆる傑作バットマン映画に影響を与えました。『ダークナイト・リターンズ』と同様に、『ラスト・ローニン』はTMNTの未来像を描き出しましたが、それは決して明るいものではありませんでした。フット族との戦争で3人のタートルズが命を落とし、彼らの伝統を継ぐ戦士はたった一人だけ生き残ります。
コミックではラストローニンの正体が伏せられているため、ここではネタバレは避けます。TMNT最後の生き残りである彼は、4人全員の武器を操り、亡くなった兄弟たちの幻覚に悩まされている、とだけ言っておけば十分でしょう。自身と一族の復讐のため、ラストローニンはニューヨークの暴君、オロク・ヒロトを殺害することを決意します。オロクはタートルズの最大の敵、シュレッダーの孫でもあります。
『ラスト・ローニン』はTMNTの原点に立ち返る
コミックを読まない人は、初期のTMNTコミックの暴力性にきっと衝撃を受けるでしょう。イーストマンとレアードは、このコミックを制作した当時、幼い子供向けに売り出そうとしていたわけではないことを覚えておいてください。タートルズの過激な描写を薄めた要素はすべて、最初のアニメシリーズ以降に生まれました。IDWが発行する現代のコミックは依然として高学年向けですが、子供向けにするためにコンセプトがどれほど変化したかを一般の人々は知りません。そして、TMNTのよりダークな解釈は、適切な準備をしていなければ、おそらく受け入れられないでしょう。
TMNTの子供向け化は、ニコロデオンがレアード・スタジオとミラージュ・スタジオから残りの権利を買収した2009年にさらに加速しました。『Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles』のような番組は派手で美しいかもしれませんが、原作コミックの精神に忠実ではありません。実際、同番組のキャラクターは当初構想されていたTMNTとはほとんど似ていません。
THRが『ラスト・ローニン』がR指定を受けると報じたことは、アクションシーンを控える必要がないことを意味するため、非常に喜ばしい。『ラスト・ローニン』はジョン・ウィックの真骨頂であり、彼の武器を本来の目的通りに使いこなすことができる。これまでのほとんどの作品では、タートルズは生きている敵を切り刻んだり、切り刻んだりすることはなかった。
TMNTのおもちゃを子供たちに売りやすくなったかもしれないが、アクションシーンは退屈なものになってしまった。もしこの映画がR指定の素晴らしいアクションを提供できれば、ずっと前にこのシリーズから離れたファンを引き込むのに役立つかもしれない。
原作者の最終話に基づいている
1984年、旅の始まりには親友同士だったイーストマンとレアードでしたが、象徴的な作品となると、必ずしも意見が一致していたわけではありませんでした。それが、イーストマンが2000年にタートルズの権利をレアードに売却し、レアードが2009年にニコロデオンにすべての権利を売却した理由の一つです。Netflixの「The Toys That Made Us」で見られるように、イーストマンとレアードは近年和解し、友情を新たにしています。そして、それが2020年に『The Last Ronin』がコミック化されるきっかけになったのかもしれません。
イーストマンとレアードは、TMNTが80年代の残りの期間を席巻する前の1987年に『ラスト・ローニン』のストーリーを構想しました。イーストマンはトム・ウォルツと共に『ラスト・ローニン』のコミックシリーズを共同執筆し、エサウ・エスコルサ、アイザック・エスコルサ、ベン・ビショップと共に作画も手掛けました。本作は、数十年ぶりとなるオリジナルのTMNTクリエイティブチームの再集結と言える作品であり、大ヒット作となりました。『ラスト・ローニン』は過去のTMNTシリーズよりもダークな作品かもしれませんが、ニコロデオンでさえ、このシリーズを原点回帰させることが興行的に大きな可能性を秘めていることに気づいています。
『ラスト・ローニン』はすでに次の進化形として推されている
もし『ラスト・ローニン』が映画版だけだったら、このフランチャイズに必要なゲームチェンジャーにはならないかもしれません。しかしながら、ニコロデオンがアクションフィギュア、スタチュー、コレクターズアイテムのライセンス供与などを通じて『ラスト・ローニン』の可能性を受け入れている兆候はすでに見られます。しかし、ニコロデオンが新作映画以外にも『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ：ラスト・ローニン』のビデオゲーム化を計画していることは、ニコロデオンの支援を最も強く示すものです。
2023年8月に発表された通り、「Destroy All Humans!」のリメイクを手掛けたBlack Forest Gamesは、 「The Last Ronin」をTHQ NordicのトリプルAタイトルとなる三人称視点アクションRPGとして開発しています。ビデオゲームの世界では、AAAゲームとは一般的に巨額の予算と40時間以上のプレイ時間を備えたゲームを指します。
これはタートルズにとって長年得られなかった大型投資だ。2022年に発売された人気ビデオゲーム『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ：シュレッダーズ・リベンジ』でさえ、AAAタイトルには程遠いものだった。
『ラストローニン』の映画版とビデオゲーム版のどちらが先にリリースされるかは誰にも分かりません。しかし、これらを合わせると、ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズが再び単なる子供向け番組以上の存在になる可能性が最も高いと言えるでしょう。適切な人材が手がければ、このフランチャイズは80年代の栄光を取り戻す可能性さえあります。
