アストロボティック社は、問題を抱えるペレグリン宇宙船の結末を明かす

ペレグリン月面着陸船はミッションを完了することはできないだろうが、トラブルを抱えたこの宇宙船は予想よりはるかに長い期間飛行を続け、多くの観測者を驚かせた。

ピッツバーグに本拠を置くアストロボティック社は日曜、同社の宇宙船が近日中に地球の大気圏で燃え尽き、問題を抱えたミッションが炎上して終了すると予想していると発表した。

ペレグリンは、1972年の最後のアポロ計画以来、アメリカの着陸船を月に送り込む最初の試みとなった。また、この偉業を達成する初の民間プロジェクトとなることも目指されていた。

しかし、1月8日にフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた直後に燃料漏れが起きたため、NASAが支援するこの宇宙船と搭載物21基は当初の計画通り来月月面に到達できないことになった。

先週、アストロボティック社のチームは、窮地に陥った宇宙船に関する最新の状況を関係者に伝え続けており、漏れはバルブの再密閉の失敗が原因である可能性が高いと説明している。

アストロボティック社は土曜日、ソーシャルメディア上で、ペレグリン号は月までの距離に到達したが、推進剤の漏れによりミッションが中断したため、月がペレグリン号に会うことはできなかったと発表した。

当初、宇宙船は打ち上げ後数日で停止すると考えられていたが、その後のソーシャルメディアの更新で、推進剤の漏れ速度が鈍化したことが明らかになり、ペレグリンには宇宙滞在時間が長くなり、アストロボティックには積載物の一部に電力を供給する機会が与えられた。

チームは日曜日、「宇宙で期待通りに機能するハードウェア、航空電子機器、ソフトウェア、システムアーキテクチャを設計・構築した」と述べ、「電源投入と通信を行うように設計されたすべてのペイロードが期待通りに機能し、科学的目的も達成した」と付け加えた。

宇宙船は1月22日頃まで稼働する可能性があり、研究チームはさらに多くの時間を使ってデータを収集できる。その一部は、現在11月に予定されているグリフィン月着陸船ミッションに役立つものとなるだろう。

ミッションの終盤を見据え、アストロボティック社は、これは商業的な取り組みであるため、ペレグリンの飛行経路に関する最終決定は自社に委ねられていると述べた。「最終的には、ペレグリンの寿命を延ばし、ペイロードを運用し、宇宙船についてより深く知りたいという我々の願いと、損傷した宇宙船が地球周回宇宙空間で問題を引き起こすリスクとのバランスを取らなければなりません」と同社は述べた。「そのため、現在の宇宙船の軌道を維持し、地球の大気圏に再突入するという難しい決断を下しました。ペレグリンのミッションを責任を持って終了させることで、私たちはすべての人々のために地球周回宇宙空間の未来を守るという役割を果たしています。」

アストロボティックは、1月18日正午（東部標準時）にNASAとの電話会議を開催し、「主要なミッションの最新情報」を共有する予定です。このイベントは、NASAの一部チャンネルでライブストリーミング配信されます。