それは大きな瞬間でした。
仲間たちと何十時間も旅をした後、ついに『ファイナルファンタジーVII リバース』の「デート」シーンにたどり着いた。静かなひとときの後、重厚な結末を迎えるはずだった。パーティーメンバーの中で誰と最も強い絆で結ばれたのかを確かめ、ゴールドソーサーで一夜を過ごすのだ。クラウドのホテルの部屋のドアの向こうで誰が待っているのか、待ちきれなかった。エアリスだろうか？ティファを口説き落とすには十分だっただろうか？ドアを開けると、私の目線の高さには誰もいなかった。視線は床へと落ちていった。
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まさか。レッドXIIIと“デート”するなんて！？
拍子抜けするはずだった。キスどころか、興奮しすぎの狼の子と観覧車に閉じ込められるなんて。レッドXIIIにスカイホイールまで引きずり回されるクラウドでさえ、がっかりした様子で肩を落としていた。まるでティファとの恋を台無しにした私を揶揄するためのオチのようだった。しかし、レッドXIIIとの夜遊びは冗談ではなかった。プレイ全体を通して、今となっては最も懐かしく思い出される瞬間であり、長年葛藤していた自分の一部を受け入れるきっかけとなった。
街で過ごす夜
他のRPG作品と同様に、『ファイナルファンタジーVII リバース』にはソーシャル絆システムが搭載されています。冒険を通して、クラウドはサイドクエストをクリアしたり、パーティメンバーと会話したりすることで、彼らとの関係を深めることができます。『Metaphor: ReFantazio』のようなゲームと比べると、このシステムは簡素です。友好度を示すチャートはなく、上昇に伴う大きな報酬もありません。大きな報酬は物語終盤のゴールドソーサーで、クラウドは最も強い絆で結ばれた相手とデートに出かけます。適切なパーティメンバーと出会えば、スカイホイールでキスを交わすことも可能です。
レッドXIIIと夜を過ごしても、そんなことは起きない。私のシーンでは、レッドはスカイホイール・ポッドの周りを走り回り、外のホログラムと花火に驚嘆する。あまりの嬉しさに息を切らしている。「おい、座席によだれ垂れちまうぞ！」クラウドは、退屈な親が子供を叱責するかのように腕を組んで、後ろに座りながら冗談を言う。二人はエアリスについて話し、レッドはクラウドにエアリスを守ると約束させる。二人は握手を交わし（「柔らかいな」とクラウドはレッドの手に触れながら呟く）、それで終わりだ。最後はクラウドがレッドの頭を掻いて送り出す。
ファイナルファンタジー7 VII リバース - レッドXIIIデート（親密なロマンス関係の結末）
レッドXIIIは子供のような成熟度を保っているので、決してロマンチックなシーンではないが、どこか心温まる。クラウドがほんの一瞬、飾らない人格を脱ぎ捨てる、真摯な友情の瞬間だ。レッドの熱狂に最初は苛立ちを覚えるクラウドだが、やがて、自分が真の、抑えきれない喜びの瞬間を経験していることに気づいている。友人が人生で最も必要としている時に、最高の夜をプレゼントできたという満足感に包まれる。
結局のところ、それは私にとってティファとのつかの間のキスよりも大きな意味を持っています。
無性愛を発見する
大学時代からずっと、自分のセクシュアリティとの関係は曖昧でした。額面通りに受け取ると、私のアイデンティティは至ってシンプルに思えます。私はストレートの男性で、何十年もの間、一夫一婦制の関係を転々としてきました。その関係にずっと満足していました。しかし、20代前半から、セックスについて複雑な感情を抱くようになりました。真剣な交際相手とコンスタントにセックスをするようになってから、自分の性欲が期待していたほど高くないことに気づきました。セックス自体はまだ好きでしたが、毎晩のようにしたくてうずうずするようなものではありませんでした。
長い間、その気持ちをできるだけ心の奥底に押し込めていました。考えすぎだと思っていたんです。だって、私は相変わらずセックスは続けていたし、毎回満足していたんですから。きっと、誰もが経験する普通のことに過剰反応していただけなのでしょう。いつも気分がいい人なんていないでしょう？
年を重ねるにつれて、セックスについて考えることは減っていった。大人になってから、バーで誰かとイチャイチャして家に誘うなんてことは一度もなかった。そんなことは頭に浮かばなかった。30歳になる頃には、交際相手以外で偶然誰かと出会ったこともなかった。それは私が「古風」すぎるからではなく、セックスのことが常に頭の片隅になかったからだ。とはいえ、恋愛に興味がなかったわけではない。むしろ、誰かを知り、親密さを育んでいくプロセスが大好きだった。ただ、私にとって最も大切な瞬間は、静かな時間、例えばテレビのノイズが部屋をかすかに照らす中、ソファで寄り添うような時間だった。
約15年ぶりに、私は普通に戻ったと感じました。
その態度は、私の交際が長くなるにつれて、ますます顕著になりました。新しい関係はすべて、同じ構造をたどりました。関係の初期には、いつもたくさんのセックスがありました。私はそれを正常で健康的な性欲があることの証拠だと言い、疑問は心の片隅に押しやっていました。月が経つにつれて、私の性欲は減っていきました。最初は、パートナーと私は週2回セックスをしていました。それは必然的に1回に減りました。そのたびに、気分が乗らないときでも、それを維持するために意識的に努力している自分に気づきました。セックスは、親密さを流動的に表現するものではなく、体裁を保つ必要性から、スケジュールされた日課になることがよくありました。このパターンは最終的に必ず崩れ、時には1か月間まったく性欲がないこともありました。
自分の体が衰えているように感じられるようになってきたことへの苛立ちは、2020年に5年間連れ添った彼との交際が突然の終わりを迎えた時に頂点に達しました。緊迫したパンデミックの中、ほぼ1年間一緒にいることの辛さが別れを早めたのですが、セックスへの興味が薄れていたことも大きな要因でした。私は恥ずかしさを感じ、なぜ自分が苦しんでいるのか理解できませんでした。当時のセラピストは、私の現実とは全く異なる、ありきたりな理由をいくつか挙げようとしました。私は途方に暮れました。
ある日の午後、この全てをくよくよ考えていた時、「アセクシャル（無性愛）」という言葉が頭に浮かんだ。人生の何度か、自分がアセクシャルであるという考えを抱いたことはあったが、どうしてもしっくりこなかった。結局のところ、周りの人ほどではないにしても、性欲は確かにあった。一度セラピストにその考えをぶつけたことがあるのだが、彼女は一笑に付した。尋ねたこと自体が恥ずかしかったので、それで終わりにした。しかし今、孤立した状態に閉じ込められている今こそ、この考えを改めて考える良い機会だと感じた。
すぐに分かったのは、アセクシャルには自分が思っていた以上に多くのニュアンスがあることだった。それは単にセックスをしない人を指す言葉ではなく、スペクトラム（特定の性差）だった。この言葉に含まれる様々なアイデンティティについて読んでいくうちに、ついに一つ共感できる言葉を見つけた。「グレー・エース」だ。「グレーセクシャル」とは、性的指向とアセクシャルの中間に感じる人を表す略語で、セックスに対する人の関係は流動的であることを認めている。まるで自分の気持ちを表す言葉を見つけたような気がした。それが独自の言葉を持つほど一般的なアイデンティティだと知るだけで、肩の荷が下りて、恥ずかしさや劣等感から解放された。15年近くぶりに、自分が普通だと感じられた。
ゲームにおける無性愛
そのアイデンティティを受け入れて初めて、自分のグレーエース的な傾向がゲームのプレイスタイルにどれほど顕著に表れているか、より強く意識するようになりました。ゲームにロマンス要素があると、私はどうしても避けてしまいます。バルダーズ・ゲート3では、濃厚な関係になることはありませんでした。会話の中で、あからさまな誘い文句を選ぶのが億劫で、結局プラトニックな友人たちとばかり付き合うことが多かったのです。それが私にとってはずっと心地よかったのですが、同時に不安が忍び寄る別の側面でもありました。
多くのプレイヤーにとって、セックスやカップリングは時にゲームのセールスポイントとなり得ます。『Dragon Age: The Veilguard』のようなゲームでは、恋愛システムは井戸端会議の定番の話題になります。私が『 Starfield』をレビューした時、最初に聞かれた質問の一つは、誰と恋愛関係になったのか、でした。答えが見つからず、まるで自分が疎外されたように感じました。
ビデオゲームのセックスや恋愛の仕組みに問題があるわけではありません。むしろ、幅広いプレイヤーがデジタル空間で自分のセクシュアリティを探求できるインクルーシブなシステムを備えたゲームには、いつもワクワクします。友人の中には、ビデオゲームがクィアとしてのアイデンティティを受け入れる上で重要な役割を果たした人もいます。しかし、残念なことに、そうしたシステムを備えたゲームが、自分とは異なるタイプの人々にも十分なスペースを与えてくれていないように感じることがあります。私はバルダーズ・ゲート3を、思ったよりも早くやめてしまいました。あまりにも多くのキャラクターが私に言い寄ってくるように感じたからです。セックスシーンを目指して努力し、その見返りを得なければならないという、ゲームデザイン特有のプレッシャーがありました。誰に対しても良き友人として接することが、ハンディキャップのように感じられました。
主流のビデオゲームで無性愛という話題を本格的に取り上げたものはごくわずかだ。もちろん、恋愛要素のないゲームはたくさんあるが、それは少し違う。セックスをほのめかしたり、あからさまにセックスで終わることのない親密さをゲーム内で表現するソーシャルシステムを見つけるのは難しい。実際、非常に稀なので、実際にそのようなものが登場するとトップニュースになる。『アウター・ワールド』にはパールヴァティーという仲間が登場することで有名だが、彼女は巨額の予算を投じたゲームで数少ない明確に無性のキャラクターの1人として際立っている（ウィキペディアの無性愛ビデオゲームキャラクター一覧には、現在6人の名前しか載っていない）。無性愛はゲームにおいては馴染みのないアイデンティティであり、 『Hades 2』のようなゲームに関するコミュニティの「hornyposting（好色な投稿）」の周辺に立つと、さらに遠く感じられるものとなる。
こうした重荷を背負いながら、私は今、レッドXIIIと共にスカイホイールにいる。最初はがっかりした。ティファとのデートが決まらなかったからではない。反射的に、自分の選択、ひいては自分のアイデンティティが、ただのオチに矮小化されてしまったと感じたからだ。シーンが終わって初めて、私は立ち止まってそのことを振り返る。
レッドXIIIとのシーンは、最初はちょっとしたジョークのように始まりますが、やがて思いがけず真摯なものへと展開していきます。クラウドの成長が如実に表れています。彼は最初はこの取り決めに苛立ちを見せますが、最後は警戒心を解き、友人の頭を優しく撫でてあげます。スカイホイールから立ち去るクラウドは、まるで幸せな気分になっているかのようです。困っている友人のために親切なことをしたのです。このシーンは、私が共感できる、別の種類の絆を描いています。親密さは、大げさな行為と同じくらい小さなことの積み重ねから生まれるものです。ここでは完全にプラトニックな関係という文脈で描かれていますが、これは私の恋愛関係の核となるものです。
自分のセクシュアリティに心地よさを感じるようになるにつれ、たとえ性欲が空っぽの時でも、パートナーが自分にとってどんな存在なのかを、あらゆる方法で表現できることを意識するようになった。それは、ごく普通の瞬間に訪れる。スーパーに行って、彼女が前の週のパーティーで一口飲んでいたのを思い出し、ついでにオレオ味のコーラを買ってあげる時もそうだ。静かな夜に、ソファに並んで座り、それぞれ別の画面で「ドラゴンエイジ」をプレイし、お互いに物語を語り合う時もそうだ。これらは私にとってとても大切な、静かな愛情表現なのだが、恋愛要素のあるゲームではあまり表現されていない。
『ファイナルファンタジーVII リバース』は無性愛的なテキストではありませんが、どこか見覚えのあるものがあります。ティファやエアリスにキスをしなくてもゲームをクリアできますが、それでもクラウドが二人をどれほど大切に思っているかは伝わってきます。肉体関係は、二人の関係を成立させるのに必ずしも必要な条件ではありません。友人のために親切なことをしてスカイホイールにたどり着いたとしても、クラウドとのロマンスの可能性を感じ取ることができるのです。
レッド XIII と過ごした夜は、私が望んでいた夜ではなかったが、私にとっては必要な夜だった。
