NASA、月面浮上ロボット列車の計画を検討

NASAは、月面での信頼性が高く、自律的で効率的な貨物輸送を実現するために、浮上ロボットを使った鉄道を月面に建設する構想を検討している。

NASAは、フレキシブル軌道浮上（FLOAT）システムが、アルテミス計画の一環として2030年代に建設を予定している宇宙飛行士居住月面基地の日常業務で重要な役割を果たすだろうと述べた。

FLOAT は、建設用に採掘されたレゴリスを移動したり、月面基地周辺で積荷を輸送したり、着陸地帯や探査現場などの他の場所との間で輸送したりするために使用されます。

NASAのウェブサイトの投稿で、同宇宙機関ジェット推進研究所のイーサン・シェーラー氏は、FLOATシステムは「3層のフレキシブルフィルムトラック上を浮遊する無動力の磁気ロボット」を展開すると述べた。「グラファイト層により、ロボットは反磁性浮上を利用してトラック上を受動的に浮遊でき、フレックス回路層は電磁気推力を生成してロボットをトラックに沿って制御可能に推進し、オプションの薄膜太陽電池パネル層は日光が当たるとベースに電力を生成します。」

個々のFLOATロボットは、さまざまな形状や大きさの積荷を毎秒最大0.5メートルの速度で輸送することができ、大規模システムでは最大10万キログラムの資材を「1日あたり数キロメートル」移動させることができる。

シェーラー氏は、FLOATロボットには可動部品がなく、軌道上を浮遊することで、時間の経過とともにシステムに損傷を与える可能性のある月面塵の摩耗を最小限に抑えると説明した。その結果、例えば車輪、脚、または軌道を備えた月面ロボットと比較して、メンテナンスの必要性が少なくなる。

FLOAT のトラックは、月面に直接広げられる前に巻かれた状態で月に到着するため、宇宙飛行士による困難で時間のかかる建設作業が不要になります。

この魅力的なアイデアが現実になるには、まだ道のりは長い。次のステップは、月面を模擬した環境でテストするための小型ロボットとトラックのプロトタイプを製作し、FLOATの設計を改良・改善していくことだ。必要なハードウェアを大規模に製造するためのシステムも開発する必要がある。

NASAは、現在2026年に予定されているアルテミス3号ミッションで宇宙飛行士を再び月に送り込むことを目指しており、その後、現在の国際宇宙ステーションと同様に宇宙飛行士が生活し、働くことができる月面基地を建設したいと考えている。