まもなく発売される『MechWarrior 5: Clans』で、メカアクションシリーズは40周年を迎えます。シングルプレイヤータイトルから本格的なオンラインゲームまで、シリーズは様々な方向へと展開し、紆余曲折を経てきました。しかし、ここまで辿り着くまで、そして開発元のPiranha Gamesにシリーズ開発の権利を獲得するまでには、長く奇妙な道のりがありました。IP所有権の絡み合い、土壇場での訴訟、そして悪名高き『Duke Nukem Forever』まで、様々な困難が待ち受けています。
ロボットの歴史
ラス・ブロックは、ピラニアゲームズの創設者兼CEOです。彼は、MechWarriorの誕生のきっかけとなったテーブルトップウォーゲーム「BattleTech」を、その誕生当初から追いかけてきました。最初は、いとこの家の地下室で紙にペンで描いて遊んでいました。そして、 1988年にビデオゲーム「 BattleTech: The Crescent Hawk's Inception」が登場するまで、そのゲーム体験は続きました。最初のMechWarriorゲームは1989年に登場しましたが、ゲーム界に火をつけたのがMechWarrior 2でした。
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「当時、あれは世界最大のゲームでした」と、ピランハ・ゲームズのスタジオ訪問中にブロック氏はDigital Trendsに語った。「アクティビジョンの規模を倍増させました。まるであらゆるシリアルの箱から、あらゆるプラットフォームから、あらゆる3Dアクセラレータから、あのゲームが生まれているようでした。」
雇われの仕事はもう十分だ。自分たちで何かを確立する必要がある。
MechWarriorシリーズは拡張版、続編、スピンオフと展開を続けてきましたが、2001年のMechWarrior 4の拡張版「Black Knight」を最後に、突如姿を消しました。当時、PiranhaはNeed for SpeedやTransformersといったゲームの共同制作を請け負う雇われガンマンのような存在でしたが、次のステップに進むことを熱望していました。
「どんなに良い仕事をしたとしても、どんなに古いエンジンを移植するような素晴らしい偉業を成し遂げたとしても、自分自身の製品を開発しなければ何も達成できないのです」とブロック氏は言う。
機械のライセンス
ブロックは休眠中のMechWarriorのライセンスが利用可能かどうかを何度も確認したが、見つからなかった。知的財産権が分割されており、ビデオゲーム、ボードゲーム、ミニフィギュアの権利がすべて異なる企業に譲渡されていたことも状況を悪化させた。オリジナルのBattleTechの開発元であるFASA Corporationを買収したマイクロソフトがゲームの権利を保有していた。FASAを設立したジョーダン・ワイズマンを通じて、PiranhaはMechWarriorのライセンスを取得することになった。
「私は偶然、FASA の物件を扱う権利を持つスミス アンド ティンカーという会社について書かれた記事を見つけました」とブロック氏は語る。
結局、ワイズマンはマイクロソフトを離れ、スミス・アンド・ティンカーを設立しました。彼はマイクロソフトからFASAのライセンスを再び取得することに成功し、ブロックの説得でピラニアにシリーズ化を依頼することができました。
「あれは、出版社に権利が利用可能だと伝えるための、宇宙に向けた大きな売り込みでした」とブロックは語る。「ピラニアとジョーダンが一緒に仕事をして、すごくかっこいいデモを作って、ロードショーに出たんです」
問題は？2008年、経済は崩壊寸前だった。誰もこのプロジェクトを引き受けようとしなかった。厳しい時期に大きな痛手を受け、ピラニアは再び不況の雇われガンマンの地位に戻っていた。そんな時、デューク公爵から声がかかったのだ。
Gearbox Softwareは、史上最長の開発サイクルで悪名高い『 Duke Nukem Forever』の完成に協力を求めていました。スタジオはPiranhaにPlayStation 3とXbox 360への移植とマルチプレイヤーの開発を依頼しました。長年にわたりエンジンが古くなり、大幅に改造されていたため、これは大規模なプロジェクトでした。Piranhaはそれをやり遂げ、『Duke』は両方のシステムでプレイ可能になりました。そして、これが重要な決断へと繋がりました。
「外注の仕事はもう十分だ。自分たちで何かを確立する必要があった」とブロック氏は振り返る。「そこで、MechWarriorの自社製品を開発し、自費で賄うというアイデアを思いついたんだ」
スタジオはMechWarriorの権利を直接ライセンス供与され、ゲーム運営権を付与された後、基本プレイ無料のPVPゲーム「MechWarrior Online」の開発に着手しました。非常に好調なクラウドファンディングキャンペーンを経て、成功を収めたMWOをリリースしました。Piranhaは自由の身でした…訴訟に巻き込まれるまでは。
宮廷戦士
権利取得は戦いの半分に過ぎませんでした。結局のところ、シリーズに登場する12体のメカの絵は、日本のアニメ、特に『マクロス』からライセンスを受けていました。しかし、最終的にそのライセンスは失効し、それを基にしたあらゆる描写の権利も失効しました。
「バトルテックには『The Unseen』というものがあります。これはペンと紙の世界で生まれたものです」とブロック氏は語る。「つまり、マローダーのようなものがゲーム内で登場するのですが、それを表現するアートワークがないということです。」
MechWarrior Onlineでは、チームはUnseenを含むすべてのメカ設計をアップデートし、現代化することを決定しました。メカの仕様に忠実なオリジナル設計でしたが、予想通り訴訟は起こりました。1年間の法廷闘争の後、双方が決裂し、これ以上の追及はしないことで和解に至りました。重要なのは、この和解によって新しいメカ設計が維持されるようになったことです。
「我々は誰もやろうとしなかった戦いに立ち向かい、MechWarrior と BattleTech がこれらのメカを使用できる環境を作り上げた」と Bullock 氏は語る。
MechWarrior IP と Unseen メックの両方におけるこれらの戦いは、私たちを現在のMechWarrior 5: Clansの危機に瀕した場所、そしてそれが伝えようとしている深い人間物語へと導いています。
