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ビデオ通話の未来を見て、私は衝撃を受けた

ビデオ通話の未来を見て、私は衝撃を受けた
Google の Project Starline のデモ セッション中の写真。
デジタルトレンド

まるで未来に生きているかのような気分にさせてくれるテクノロジーを最後に見たり使ったりしたのはいつですか?初めてスマートフォンを手にした時でしょうか?それとももっと最近、初めて折りたたみ式のスマートフォンを手にした時でしょうか?もしかしたらAIガジェットだったかもしれませんね?(いや、それは違うかもしれませんね。)

私にとって、それは2024年5月14日でした。Google I/O 2024の基調講演が終了してから数時間後、GoogleのProject Starlineのデモを見る機会がありました。厳密にはI/O 2024での新発表ではありませんでしたが、その日ショアライン・アンフィシアターで見たものの中で最も印象的なものの一つでした。

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話を続ける前に、少し背景を説明しておこうと思います。プロジェクト・スターラインが何なのかご存知の方もいらっしゃるかもしれませんが、そうでない方のために簡単におさらいしておきます。

Google I/O 2021で発表されたProject Starlineは、オンラインビデオ通話(ZoomやGoogle Meetなど)を臨場感あふれる体験へと変えるシステムです。Project Starlineは初公開以来、大きく進化を遂げてきましたが、私が実際に目にしたバージョン(2023年に発表されたもの)は、大型モニター、迫力あるスピーカーシステム、そしてモニターの左右と上部に配置された3組のカメラ/センサーで構成されています。

これらの技術は一体何をするのでしょうか?まず、自分の3D画像を作成し、それを会話相手(こちらもStarlineを使っている)に送信します。相手の3Dモデルはリアルタイムで自分のモニターにストリーミングされ、まるで生きているかのような3D画像を見ることができます。Zoomでの通話に似ていますが、相手と実際に 同じ部屋に座っているような感覚で、コンピューターのモニター越しに見ているだけではないのです。

では、これらは実際にはどのように機能するのでしょうか?それが私が知りたかったことです。

今まで見たことのないビデオ通話

Google の Project Starline のデモ セッション中の写真。
ジョー・マリング / デジタルトレンド

Project Starlineの共同創設者であるジェイソン・ローレンス氏と一緒に、Project Starlineのデモを行いました。それぞれのデモブースは隣同士に配置されていましたが、これは全員が同じ場所に集まるためでした。「通常の」ビデオ通話と同じように、Starlineユーザーは世界中のどこにいても会話できます。

デモブースに入ると、椅子とテーブル、そしてProject Starlineシステムという非常にシンプルなセットアップが目に入りました。通話開始前はStarlineの写真を撮ることができましたが、通話中は撮影できませんでした(カメラではProject Starlineの3D通話の効果を写真や動画で正確に捉えることができないため、GoogleからJasonとの通話を撮影しないよう指示がありました)。

まるで直接会って会話を続けているような自然な感じでした。

私が席に着き、ジェイソンがデモブースに入ってきてから1分も経たないうちに、目の前のスクリーンに彼の3D画像が魔法のように現れました。同時に、彼のStarlineモニターにも私の3D画像が表示されました。ビデオ通話を始める前に、Starlineがあなたの顔をスキャン/キャプチャするような面倒なオンボーディングプロセスはありません。3Dモデルはリアルタイムで作成されるので、他のビデオ通話アプリと同じように、そのまま通話を開始できます。

マーケティングの宣伝文句のように聞こえるかもしれませんが、Project Starlineは本当に相手とテーブルの向かいに座っているような印象を与えます。セッション開始前にデモブースの外でジェイソンと話をしたのですが、彼が私のStarlineモニターに現れた時、まるでビデオ通話ではなく、対面で自然に会話を続けているような感覚になりました。

Google の Project Starline のデモ セッション中の写真。
ジョー・マリング / デジタルトレンド

最初は少し混乱しました。ほぼ毎日複数のビデオ通話に参加している私にとって、これは慣れ親しんだMicrosoft Teamsでの会議とは全く異なる体験です。Microsoft Teamsでの会議では、コンピューターのモニター越しに相手を見ながら(しかもアイコンタクトなしで)、ロジクールのウェブカメラをぎこちなくまっすぐ見ようとしていました。

Starlineでの通話開始から数秒間は、モニター上部のカメラに目が釘付けになりました。しかし、最終的には、ジェイソンをまっすぐ見つめ、普段通りのアイコンタクトを取りながら、対面で会話ができることに気づきました。モニターの3D効果も同様に素晴らしいです。通話開始直後、ジェイソンがリンゴを持った手を差し出してくれたのですが、まるで私がリンゴを掴んでしまいそうなほど、その手が私の目に留まり 、感じられました。

この体験を言葉で説明するのは難しい。ただ、こんなビデオ通話は初めてだ、としか言いようがない。ジェイソンの髪の毛に人工的なエフェクトが見えるだろうか?確かに。ディスプレイをよく見るとピクセルが見えただろうか?確かに見えた。しかし、ジェイソンと会話している時は、そういったことは気にならなかった。ただ、彼が部屋にいるような感覚で、本当に衝撃を受けた。

Googleは特別なものを作った

Google の Project Starline のデモ セッション中の写真。
ジョー・マリング / デジタルトレンド

私の Project Starline のデモはわずか 10 分間でしたが、その短い時間でもすでに私は魅了されていました。

今日のビデオ通話は悪くないが、対面での会話の体験を再現するものではない。GoogleはStarlineで実際の対面でのやり取りに取って代わろうとしているわけではないが、この2つの体験の中間の選択肢として、通常のZoom通話よりもリアルで、物理的に同じ部屋にいられない場合でも簡単に利用できるようなものにしたいと考えている。私としては、Project Starlineはその目標を完璧に達成していると言えるだろう。

特にエキサイティングなのは、Project Starlineがもはや「プロジェクト」ではなくなることです。今月初め、HPはGoogleと提携し、「2025年にStarlineエクスペリエンスの商用化を開始する」ことで、この技術を現実世界の人々に届けると発表しました。

商業化が具体的にどのようなものになるのか、また費用はいくらになるのかはまだ分かりませんが、それでも重要なことです。Starlineのデモの終わりにジェイソンが言ったように、「百聞は一見に如かず」です。まさにその通りで、私が見たものを、もっと多くの人がすぐに体験できるようになると思うとワクワクします。まさに未来を生きているかのようなビデオ通話体験です。

Forbano
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