新しいSonos Aceワイヤレスヘッドホンは見た目は素晴らしいが、一部のファンはがっかりするかもしれない

ついに公式発表です。長年の憶測と数々のリークを経て、Sonosが初のワイヤレスヘッドホンを発表しました。449ドルのSonos AceはBest Buyで販売され、6月5日よりマット仕上げのブラックとソフトホワイトの2色で発売されます。

Aceには、アクティブノイズキャンセリング、トランスペアレンシー、ヘッドトラッキングによる空間オーディオ、ハイレゾおよびロスレスオーディオ、Bluetoothマルチポイントなど、フラッグシップワイヤレスヘッドホンに搭載されている技術が満載です。そのため、Sony、Bose、Appleなどのトップクラスのヘッドホンと互角に渡り合える性能となっています。

Sonosファンの中には、同社初のワイヤレスヘッドホンが、Wi-Fi接続による家中ストリーミングや、家中の他のSonosスピーカーとのシームレスな連携など、既存のSonos製品のような使い勝手を期待していた人もいるかもしれません。しかし、実際には期待はずれでした。しかし、Sonosはこのアイデアを慎重に検討した結果、最終的に却下しました。

「私たちは多くの調査を行いました」と、ニューヨーク市で行われたAceの発表イベントで、ソノスの最高製品責任者であるマキシム・ブーヴァ＝メルラン氏は語った。「そして、調査を行うことはあまり意味がないという結論に至りました」。ソノスの主な懸念は、Wi-Fiの常時接続は消費電力が大きすぎること、そして家庭内でのWi-Fi接続から外出先でのBluetooth接続への移行にユーザーが反応しないのではないかということだった。

Sonosサウンドバーの交換

それでも、SonosはWi-Fiを完全に諦めたわけではありません。AceはWi-Fiをサポートしていますが、非常に限定的で限定的な機能に限られています。Sonos Arcサウンドバーをお持ちの場合は、Aceのマルチファンクションボタンを長押しするだけで、テレビの音声をArcと切り替えるように設定できます。（Aceの操作については後ほど詳しく説明します。）

テレビのオーディオスイッチを実行すると、Arcのスピーカーはミュートされ、サウンドバーのオンボードプロセッサは、ステレオ、5.1ch、または7.1.4chのフルDolby Atmosを、ピアツーピアWi-Fi接続を介してAceに直接送信します。その後、Aceのヘッドトラッキングをオンにして、AirPods MaxとApple TV 4K間の空間オーディオリンクと非常によく似たバーチャルシネマ体験を実現できます。主な違いは、Sonos版はHDMI経由でテレビからArcに送られるあらゆるオーディオに対応するのに対し、Apple版はApple TV 4Kから再生される限られたコンテンツのみに対応する点です。

発売当初はテレビオーディオスワップ機能はSonos Arcでのみ利用可能ですが、SonosはBeam、Beam Gen 2、Rayなど、最近人気のサウンドバーでも将来的に対応させると発表しています。Sonosは旧製品（PlaybarとPlaybase）については言及を避けているため、Aceとの互換性は低いと考えられます。

Sonosは、サウンドバーベースのヘッドトラッキングによる空間オーディオ体験をさらに進化させ、今年後半に「TrueCinema」という機能をリリースする予定です。この機能は、同社のTrueplayルームチューニング機能と同じ原理を用いて、テレビルームの音響特性をマッピングします。これらのデータポイントは、7.1.4chバーチャルサラウンド体験が、あなたがいる部屋に最適なリアルな音になるように調整するために使用されます。どうやら、私たちの脳は部屋の音の響き方について期待感を抱くようです。そして、何か違う音が聞こえると、自然さを感じにくくなるのです。

アプリのサポートが限られている

Sonosサウンドバーとの連携を除けば、AceとSonosエコシステムの間にはほとんど繋がりがありません。実際、Aceはアプリによる設定を必要とせず、箱から出してすぐに使える最初のSonos製品です。他のBluetoothヘッドホンと同じように、電源を入れてBluetooth経由でスマートフォンとペアリングするだけです。

ペアリングが完了すると、Sonosアプリを使って、EQ、ANC、空間トラッキング、ヘッドトラッキングなどのヘッドホン設定の調整、装着センサーのオンオフ、Bluetoothマルチポイントの有効化などが可能になります。ただし、ストリーミングサービスからの音楽検索、音楽の再生、再生キューの作成と変更、Sonosのお気に入りリストの作成とアクセスといった、アプリの主要な日常的な機能はサポートされていません。

Ace を使用したすべてのリスニングは、Spotify や Apple Music など、携帯電話上のサードパーティ アプリを介して行われます。

ある意味、驚くべきことではありません。これはまさに、Sonos の Bluetooth スピーカー (Move、Move 2、Roam) が自宅の Wi-Fi に接続されていないときに動作する仕組みです。

控えめなルックス

Sonosのような企業ならではのエレガントで控えめなデザインは、プラスチックとステンレススチールを融合させています。しかし、ヘッドバンドとイヤーカップの接点が1つで、折りたたみ式の構造を持つその形状は、Aceの最大のライバルであるAppleのAirPods MaxやSonyのWH-1000XM5をすぐに思い起こさせます。しかし、Sonosによれば、Aceは長時間の装着でも快適で、装着時の見た目も美しく（イヤーカップは非常に薄型）、内部ヨークのおかげで長い髪が邪魔にならないよう、細心の注意を払って開発されたとのことです。

Ace の重量は 11 オンスで、XM5 の超軽量 8.82 オンスと AirPods Max のかなり重い 13.6 オンスのちょうど中間に位置します。

Appleの技術を取り入れ、低反発フォームのイヤークッションはマグネットでイヤーカップに固定されるため、簡単に交換できます。ヘッドバンドの裏側にも2層構造の低反発フォームが使用されています。

公式には防水・防塵性能のIPX等級は定められていません。しかし、Sonosによると、Aceは汗などの一般的な環境条件に耐えられるように設計されているため、ジムでも使用できる可能性があります。

操作はシンプルです。Sonosのスピーカーの多くとは異なり、物理的な触覚ボタンのみを採用しています。左のイヤーカップ下部にある小さなボタンで電源とBluetoothペアリングを操作し、右のイヤーカップにはメディア再生と通話管理用の多機能ボタンに加え、ノイズキャンセリングモードの切り替えとスマートフォンの音声アシスタントへのアクセス用のボタンがあります。

音声アシスタントといえば、発売当初はSiri（iPhone）とGoogleアシスタント（Android）にアクセスできます。Sonosによると、近々Sonos Voice Control（SVC）も利用可能になるとのことです。ただし、SVCとスマートフォンのアシスタントを同時に実行できるのか（同社のスマートスピーカーのように）、それともどちらか一方だけを選択する必要があるのか​​については言及されていません。

マルチファンクションボタンは、バネ式のスライダーとプッシュボタンを組み合わせたもので、上下に動かすことで直感的に音量調整ができ、1回押すだけで再生/一時停止の操作が可能です。トラックスキップは2回または3回押すことで可能です。

ノイズキャンセリングと外部音取り込みモードは、Aceに内蔵された8つのマイクと、このヘッドホン専用に開発された独自のアルゴリズムによって実現されています。デフォルトでは、ANCボタンでANCと外部音取り込みモードを切り替えることができますが、Sonosアプリを使ってANCを完全にオフにすることもできます。

Sonos によれば、マイク配置とデザイン (およびソフトウェア) により、ANC モード時だけでなく、ヘッドホンを使用して通話しているときも風切り音を最小限に抑えられるとのことです。

ロスレスオーディオ

Appleデバイス向けとしては、Aceは音質は良いもののロスの大きい16ビットAAC Bluetoothコーデックを採用しています。Androidユーザーの中には、QualcommのaptX Adaptiveコーデックを利用して、最大24ビット/96kHzのハイレゾオーディオストリーミングを楽しめる人もいます。また、QualcommのSnapdragon Soundプラットフォームを搭載した希少なAndroid端末をお持ちの方は、aptX Losslessコーデックを利用して、ビットパーフェクトなCD音質をお楽しみいただけます。

Aceは、USB-C接続によるロスレスデジタルオーディオのサポートという最近のトレンドにも追随しています。内蔵のデジタル-アナログコンバーター（DAC）は、スマートフォン、ノートパソコン、その他のデバイスから最大24ビット/48kHzのオーディオをサポートします。USB-Cポートはヘッドホンの充電にも使用でき、付属の3.5mm-USB-Cケーブルを使用すればアナログオーディオも接続できます。

Sonosはこれもまた「ロスレス」接続だと言っていますが、私はどうも納得できません。AirPods Maxと同じように、アナログ信号はデジタルに変換され、最終的にアナログ信号に戻されます。このプロセスでは、ほぼ確実にある程度の信号損失が発生します。

さらに、この信号経路のため、電源がオフになっているときやバッテリーが完全に切れているときは、Ace を使用できません。

バッテリーについて言えば、SonosはAceがANCオンの状態でも最大30時間連続再生できると謳っています。ANCをオフにすると「さらに長く使える」とのことですが、具体的な数字は明らかにされていません。

バッテリーの耐用年数が尽きたらどうなるのか尋ねたところ、Sonos 認定サービス センターで交換できると言われました。

最後に、Sonos は Ace を、ケースの内側に磁石でくっつく小さな取り外し可能なケーブル オーガナイザーが付いた、カラー マッチしたジッパー付きのハードシェル ケースに入れて出荷します。

Sonos Ace を次のワイヤレスヘッドホンの候補リストに加えるべきか、興味がありますか？ Sonos 初のワイヤレスヘッドホンの第一印象は、6月3日にお届けします。ぜひご覧ください。