世界最大の天文用デジタルカメラが完成

夜空をスキャンして暗黒物質の証拠を探したり、地球近傍小惑星を特定したりするなど、様々な用途に対応するため、近々建設予定のベラ・ルビン天文台用のカメラが完成しました。このカメラは、驚異の3,200メガピクセルを誇る世界最大の天文学用デジタルカメラで、チリのルビン天文台に設置される予定です。

このカメラは巨大で、重量は約3トン、小型車とほぼ同じ大きさと質量です。直径約1.5メートルの巨大な前面レンズを備え、空の広い範囲を非常に詳細に撮影することができます。米国エネルギー省のSLAC国立加速器研究所（SLAC）で製造されたこのカメラは、南天の画像を撮影し、超新星などの突発天体を発見する10年間のプロジェクト「宇宙と時間のレガシーサーベイ（LSST）」に使用されます。

「SLACのユニークなLSSTカメラが完成し、チリにあるルビン天文台の他のシステムと間もなく統合されることで、まもなく史上最高の映画と、これまでに作成された中で最も情報量の多い夜空の地図の製作が開始されます」と、ルビン天文台建設ディレクター、ワシントン大学のジェリコ・イヴェジッチ氏は声明で述べた。

このカメラは巨大なため、非常に強力で、非常に広い視野を捉えることができ（つまり、1 回の観測で空の広い範囲を捉えることができる）、非常に細かい詳細を解像することができます。

「この衛星の画像は非常に精細で、約25キロメートル（15マイル）離れたところからゴルフボールを捉えることができ、満月の7倍の広さの空の帯をカバーしています。数十億もの星や銀河を捉えたこれらの画像は、宇宙の謎を解き明かすのに役立つでしょう」と、SLAC教授であり、ルービン天文台の副所長兼カメラプログラムリーダーを務めるアーロン・ルードマン氏は述べています。

このカメラはSLACで試験済みで、チリへの輸送準備が整っています。シモニ・サーベイ望遠鏡に今年後半に設置される予定です。この望遠鏡はルビン天文台の一部であり、セロ・パチョン山の山頂に位置しており、設置にはいくつかの課題が伴います。

ルービン望遠鏡は2025年に調査を開始する予定で、遠方の銀河の動きを調べるために空をスキャンし、暗黒物質や天文学におけるその他の重要なテーマに関する情報の発見に役立てる予定だ。

「これまで以上に、基礎物理学への理解を深めるには、宇宙のより遠くまで目を向ける必要があります」と、米国エネルギー省宇宙フロンティアプログラムのプログラムマネージャー、キャシー・ターナー氏は述べています。「LSSTカメラを核とするルビン天文台は、これまで以上に宇宙の奥深くまで探査し、今日の物理学における最も困難で重要な疑問のいくつかに答えるのに役立つでしょう。」