マーズ・エクスプレスの新しいビデオで火星のアレス渓谷上空を飛行しよう

新たな動画では、火星の表面を巡航するとどのような感じになるかが紹介されています。周回軌道から火星にズームインし、アレス峡谷と呼ばれる溝に迫ります。この動画は、欧州宇宙機関（ESA）のマーズ・エクスプレス・ミッションで撮影されたデータに基づいて作成されており、1997年にNASAのパスファインダー・ミッションが着陸した地域を映し出しています。

クレジット: ESA/DLR/ベルリン自由大学およびNASA/JPL-Caltech/MSSS。データ処理/アニメーション: Björn Schreiner、画像処理グループ（ベルリン自由大学）

旅の途中にある重要な停留所は動画にラベル付けされており、カメラが上空を通過する際に火星の景色を見ることができます。この飛行は、有名なアレス峡谷がある、30万平方マイルを超える広大な地域、オキシア・パルス上空を飛行します。

ツアーは軌道から見た火星から始まり、ツアーの焦点となるエリアを示す長方形が表示されます。そのエリアを拡大すると、ソジャーナ探査車が探査したパスファインダー着陸地点から始まり、火星表面の多様な地形を見ることができます。次に、全長1,600キロメートル以上にも及ぶアレス渓谷の流路が見えてきます。これは火星で最も長い流出路の一つです。

このような水路は、地球の表面でかつて水が流れていた場所を示すため、科学者が研究する上で重要であり、研究者はどの地域に水が豊富だったか、そして生命が進化した可能性のある場所はどこかについてのイメージを構築できる。

ツアーを続けると、2つのクレーターが見えてきます。マズルスキークレーターとサガンクレーターと名付けられたこのクレーターも、かつて水が存在した証拠です。マズルスキークレーターの縁には、近くのティウ・バレス水系の水によると思われる浸食が見られます。

クレーターのもう一つの注目すべき特徴は、内部にあるギザギザでゴツゴツとした岩石です。「カオス地形」という、ややドラマチックな名前で知られるこれらの尾根と平原は、火星でよく見られ、水の存在の歴史とも関連しています。ESAは、「この独特のゴツゴツとした形状は、地下水が突然地表に噴出した時に生じたと考えられています」と説明しています。「その結果、地下からの支持が失われ、地表が崩れ、様々な大きさや形の岩石に砕け散ります。」

ツアーではさらに多くのクレーターが見られますが、その多くもかつて水で満たされていた痕跡が残っています。表面に残る尾の形から、かつて水が流れていた方向を見ることができます。

最後に、水路は滑らかなオキシア平原地帯で終わります。ESA のロザリンド・フランクリン探査車が 2028 年の打ち上げ後に着陸する予定の場所です。その後、カメラがズームアウトして、この地域全体の魅力的な壮大さを映し出します。