もしあなたが今サムスンのスマートフォンを使っているなら、それはTM・ロー氏のおかげです。彼は4年間サムスンのモバイル部門の責任者を務め、同社で最も成功したスマートフォンの発売を数多く手がけてきました。パンデミック、強力な競合他社によるハイエンドAndroidスマートフォンの猛攻、絶えず変化する消費者の嗜好、そしてスマートフォンの買い替えサイクルの長期化といった困難を乗り越えてきました。
私は、Galaxy S24 スマートフォンが発表される直前に、ロー氏と話をし、サムスンが現在の地位に至るまでの経緯や、Galaxy S ラインの今後について直接意見を聞くという貴重な機会を得た。
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テクノロジーの民主化
スマートフォン愛好家の視点から見ると、サムスンは最近、限界に挑戦している企業とは見なされていません。同社は毎年、高いレベルの技術革新を着実に実現してきたため、退屈だと思われてしまうほどです。しかし、ロー氏の言葉は、私にその点を改めて認識させてくれました。サムスンは企業として、「テクノロジーの民主化」に注力し、今後何年も誰もが利用できるようにすることを目指しています。「私たちが目指すのは、多様な消費者の期待に応えることです」とロー氏は述べました。「最適な機能を、最適なタイミングで提供したいと考えています。」
これは、ゆっくりと着実なアプローチのように見える可能性があり、ファンが毎年新しいスマートフォンを購入するほど熱狂的になることはないかもしれませんが、最終的には平均的なスマートフォン購入者にとってより良いものになります。サムスンはGalaxy Sシリーズ全体でより多くの機能を標準化することに注力しています。例えば、今年はS24とS24+に、S24 Ultraと同じ可変リフレッシュレートと輝度ディスプレイが搭載されています。
サムスンの目標は、幅広いデバイスを通じて最新のテクノロジーを誰もが利用できるようにすることです。
どの機能を搭載するか、あるいは変更を加えるかは、既存のスマートフォンの実際の使用状況に基づいて決定されます。「使用状況に基づいて洞察を得ています」とロー氏は述べ、それが次世代の製品開発の指針となっています。これは、人々が何を求めているかを知っていると主張する外部の人たちにとって興味深い反論です。サムスンは人々が実際に何を使っているかを知っているのです。
ロー氏は、サムスンが自らの成功の犠牲者になっている側面もあることを認識している。人々がスマートフォンを所有する平均期間は、かつてないほど長くなっているのだ。サムスンがS24シリーズに7年間のソフトウェアアップデートを提供していることで、この傾向はさらに強まる可能性がある。だからこそ、サムスンにとって、S24で一般向けに何ができるか、そしてS24 Ultraでファン向けに何ができるか、両方に注力することが重要なのだと彼は述べた。
もちろん、これは困難な戦いです。ロー氏はGalaxy S24 Ultraのチタンボディ、新しいスクリーンガラス、そしていくつかの重要なカメラの改良に興奮していますが、少なくとも暗黙のうちに、前年比での飛躍が最終的な目標ではないことを認識しています。彼は、Galaxy Z FlipとZ Foldは、真に異なるものを求める人々にとって、ある種の解放感を与えるものであり、Samsungは折りたたみ式ならではの全く新しい体験を提供できると指摘しました。
AIは今後も存在し続ける
もしまだ明確に理解できていないようでしたら、人工知能（AI）は今後何年も私たちのスマートフォン体験に欠かせない要素となるでしょう。サムスンの「Galaxy AI」ブランドは、AIを活用した数十もの機能を網羅的に展開しており、少々圧倒されるかもしれません。しかし、ロー氏はそうは考えていません。なぜなら、彼はAIの導入を、私が正しいと考える方法で捉えているからです。AIは、あらゆるスマートフォンユーザーの体験を向上させる基盤技術なのです。
AIはそれ自体が機能ではなく、スマートフォンに新たな体験と機能をもたらす新しいテクノロジーだとロー氏が説明するのを聞いて、とても新鮮に感じました。Galaxy S24の新しいAI機能は、キーボード内言語翻訳からAIによる写真編集まで、現実の問題を解決し、Galaxy S24の日常的な使用を真に向上させます。そして究極的には、それが「AI」であるかどうかはユーザーにとって重要ではないのです。「私たちは、最も人気のある機能と実際のユースケースシナリオにAIを適用したいと考えました」とロー氏は語りました。
TM Roh 氏は、「AI」自体は機能ではなく、新しい体験を可能にするものでなければならないことを知っています。
技術的な観点から見ると、AI処理の大部分がクラウドではなくデバイス本体で行われていることは依然として印象的です。ロー氏はこの点を「特に重視しました」と述べています。AIモデルを使用しなければ、これほどの速度と精度を実現する機能は実現不可能でした。しかし、サムスンの核となる原則に立ち返ると、これらのAI機能は、パワーユーザーだけでなく一般の人々がアクセスして使用できるからこそ実現されているのです。そして、これこそがサムスンが「モバイルAIの世界標準を確立しようとしている」方法です。
既存のスマートフォンのユーザーも対象となります。サムスンは、これらのAI機能を1,000ドル以上のGalaxy S24の新規購入に限定するのではなく、ソフトウェアアップデートを通じて以前のGalaxyスマートフォンにも導入しています。新機種の販売に注力しているサムスンにとって、これは難しい選択であることは間違いありません。しかし、S23シリーズがこれらのモデルを物理的に処理できる能力を持っていることを考えると、サムスンがこれらの機能を無料で提供してくれるのは素晴らしいことです。
ウルトラモデルは人気がある
一部のスマートフォン愛好家がサムスンのイノベーションの遅さと着実さを嘆いているにもかかわらず、主流のユーザーは依然として最高級モデルにこそ追加料金を支払う価値があると考えており、その販売実績がそれを証明しています。Galaxy S23シリーズでは、売上の50%がGalaxy S23 Ultra、30%がベースモデルのS23、残りの20%がS23+でした。
これはまさに衝撃的だった。価格の高さと、前述の通りサムスンには革新性がないというファンの意見を考えると、逆の結果になるだろうと予想していた。しかし、結局のところ、購入者はハイエンドモデルに集まるのだ。ロー氏は、スマートフォン市場全体が今年縮小したにもかかわらず、サムスンのプレミアムスマートフォンの売上が維持されたことを誇らしげに語った。彼は、サムスンの目標はGalaxy S24 Ultraでシェアをさらに拡大することだと述べた。デザイン面でも機能面でも、Ultraと他のモデルとの明確な区別が、突如として腑に落ちた。
このインタビューに臨む前は、Galaxy S24のラインナップは、ハードウェアの刷新といくつかの新機能が追加されただけの、またしても平凡な年になるだろうと思っていました。TM Roh氏と45分間話した後、これらのスマートフォンに込められた意思決定と思考プロセスを理解すると、物事の全体像が見えてきました。サムスンは確かに、スマートフォンを通じてテクノロジーへのアクセスを民主化しつつ、ファンが抱く非常に高い期待に応えようと、微妙なバランスを保っています。
