車載インフォテインメントシステムの世界は、少々残念な状況にあります。テスラやリビアンといったメーカーは比較的設計が優れ、使いやすいシステムを開発している一方で、既存の自動車メーカーは苦戦を強いられています。もちろん、だからこそAppleのCarPlayは人気が高いのです。CarPlayは、ドライバーが車載インフォテインメントシステムを使わずに、ソフトウェア会社が開発したシステムを利用できるようにしてくれるからです。
新型リンカーン・ノーチラスをしばらく運転してみて、少し期待が持てるようになりました。確かにノーチラスはCarPlayに対応しており、正直に言うと、今週は主にCarPlayに頼っていました。しかし、他のソフトウェア機能も統合されており、システム全体は非常によく設計されています。
リンカーン・ノーチラスに搭載されている「デジタル・エクスペリエンス」と呼ばれるインフォテインメントシステムは完璧と言えるだろうか？いいえ、全くのノーチラスだ。フォードがリビアンやテスラといったライバルと競争できるようになるには、まだ多くの課題が残されている。しかし、少なくともノーチラスのインフォテインメントシステムは大幅に改善されていると言えるだろう。
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大きくて反応の良い画面
デジタルエクスペリエンス・インフォテインメントシステムの根底にあるコンセプトは、車載インフォテインメントは必ずしもタブレットのような大きな画面1つに限定されるべきではないというものです。リンカーン・ノーチラスでは、実質的に2つの画面に組み込まれています。
ただし、これらのスクリーンの一つは、現在他の車両で見られるものとは少し異なります。メインディスプレイは、ダッシュボード全体を覆う巨大な曲面スクリーンです。ステアリングホイールの裏側にあるメーターパネルだけでなく、その他の様々な情報も表示します。明るく高解像度で、画面右側の情報もドライバーにとって見やすいです。
もちろん、ダッシュボード中央にはタブレットのような画面があり、これはソフトウェアを操作するためのタッチディスプレイです。ありがたいことに、画面のタッチ応答は非常に良好です。従来の自動車メーカーでは、ソフトウェアの性能が不足しているため、動作が重く、反応が鈍いと感じることがよくありますが、この車はそうではありませんでした。
カスタマイズが鍵
しかし、優れたインフォテインメントシステムの構築は、ハードウェアよりもソフトウェアに大きく依存します。テスラのアプローチは、ダッシュボードの中央に大きなタブレットのようなデバイスを配置することですが、それでもテスラのドライバーはテスラ車に搭載されているインフォテインメントシステムを高く評価しています。
では、フォードは、必ずしも優れたソフトウェアを設計することで知られていないという事実をどのように回避しているのでしょうか。それは、カスタマイズと、パノラマディスプレイの各領域が実際に何をするべきかについての認識です。ディスプレイは、「クリティカル」、「サポート」、「グランサブル」ゾーンと呼ばれる3つの主要な領域に分かれています。重要な情報は通常、計器パネルに表示される情報で、速度などカスタマイズが限られている情報です。サポート情報は、実行中のマッピングなど、運転に直接関連する情報です。グランサブルゾーンには、天気や時間などの情報が表示されます。これらは、運転中に必ずしも知っておく必要がある情報ではありませんが、役に立つことがあります。
最もコントロールしやすいのは、この一目瞭然のゾーンです。この一目瞭然のゾーン自体は実際には3つのゾーンに分かれており 、それぞれにウィジェットを追加できます。メディア、天気、走行情報、タイヤ空気圧など、様々な情報をダッシュボードの右側の好きな場所に配置できます。これは非常に使いやすく、本当に必要な情報だけを表示できるというコンセプトが気に入っています。
幅広い統合
多くの人にとって、たとえまともなインフォテインメントシステムがあっても、CarPlayは必要不可欠です。私もその一人です。運転中は音楽ではなくポッドキャストを聴くことが多く、Podcastアプリを使っています。そのため、Spotifyのようなサービスが内蔵されているインフォテインメントシステムでも、Bluetooth接続を使わずにポッドキャストを聴くことはできません。妻と私は、Appleマップの「到着予定時刻を共有」機能などを使って、お互いに自宅や目的地への到着予定時刻を知らせ合うことがよくあります。
リンカーン・ノーチラスのインフォテインメントシステムはCarPlayと非常によく連携しており、このマルチゾーンシステムのおかげで、画面上の様々なエリアにCarPlayの様々な機能を表示できます。デフォルトでは、前述のサポートゾーンにはGoogleマップの情報が表示されますが、これは車両にAndroid Automotiveが搭載されていることを考えると当然のことです。しかし、CarPlayが起動すると、代わりにAppleマップの情報が表示され、見栄えも良くなります。
メインの車載ディスプレイで見ているものにも反応します。マップアプリを開いている場合は、メインディスプレイのマッピングエリアにルートの概要と到着予定時刻が表示されます。マップアプリを起動しているが、小さいタッチスクリーンでマップアプリを開いていない場合は、CarPlay画面でマップアプリを起動しているときのように、詳細な鳥瞰図が表示されます。
CarPlayとの連携はそれ以上に深くなっています。メディアウィジェットをグランサブルゾーンのいずれかに配置すると、音楽やポッドキャストを再生しているときにCarPlayからのメディア情報が表示されます。
私の好みの設定は、小さい方のタッチスクリーンでメディアを再生し、広告を素早くスキップしたり次の曲に切り替えたりできるようにしながら、大きい方の曲面ディスプレイに地図を表示することです。この設定はCarPlayのダッシュボードビューを彷彿とさせますが、ウィジェットがより大きく、より詳細になり、より多くの情報にアクセスできるという点が異なります。
より優れたインフォテインメントシステムに関する議論の半分をCarPlayの話に費やしてしまったことは重々承知しています。念のため言っておきますが、私が運転したノーチラスがCarPlayに対応していなかったら、少し不満だったでしょう。しかし、もし私がAppleユーザーではなく、Googleサービスに頼っていたら、CarPlayがなくても全く問題なく、GoogleアカウントにログインしたGoogleマップやその他のメディアサービスを利用していたでしょう。
残り
ソフトウェアの他の側面もかなり優れていますが、前述のように、フォードにはまだ取り組むべき課題が残っています。
トレンドとなっているように、エアコンの操作ボタンはすべてディスプレイに集約されていますが、ディスプレイに組み込む必要があるとすれば、フォードは最高の方法で実現したと言えるでしょう。エアコンの操作ボタンはタッチスクリーン下部のメニューバーからいつでもアクセスでき、すべてをワンタップで操作できます。温度とファン速度には矢印ボタンが常時表示されます。必要に応じてより詳細なメニューを開くこともできますが、常に表示される操作ボタンだけで、画面をちらっと見るだけで必要な調整を素早く行うことができます。
インフォテインメントシステムが様々な状況に容易に対応できるのも便利です。例えば、ノーチラスのステアリングホイールには、タッチセンサー式の十字キーが2つ搭載されており、操作内容に応じて車両の様々な機能を操作できます。いずれかのボタンに触れると、ディスプレイに小さなウィンドウが開き、各ボタンの機能が表示されます。そのため、これらのボタンは、音量などの専用ボタンよりも汎用性が高く、ソフトウェアの様々な側面を操作できます。
未来へのヒント
リンカーン・ノーチラスのデジタル体験には、インフォテインメントの未来をより良く示唆するものがたくさんあると期待していますが、現実的であることも重要です。車内に搭載されている巨大なパノラマスクリーンはおそらく非常に高価であり、近い将来、より安価なフォード車に同様のものが搭載することは期待できません。とはいえ、重要な情報、役立つ情報、そして一目でわかる情報というコンセプトには、特に車が大型のマルチスクリーンを採用する場合には、大きな可能性を秘めていると思います。
さらに、自動車メーカーがようやくインフォテインメントの性能に真剣に取り組み始めたのは喜ばしいことです。特に、ソフトウェアの応答性が低く、操作が遅く、車内の温度を変えるだけでもドライバーが貴重な数秒を待たなければならない状況では、非常に危険な状況になりかねないことを考えると、対応には時間がかかりすぎました。いずれにせよ、他の車もノーチラスのように応答性を高めれば、かなり良い状況になるでしょう。
