Stellar Blade レビュー: PS5 独占タイトルの美しさは表面だけ

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『ステラブレイド』の中盤で、主人公イヴはかつての友人であり師匠だったが、敵対するタキと戦う。タキの印象的なデザイン（セフィロスと『エルデンリング』のメレニアの両方を彷彿とさせる）もあって、この戦闘は息を呑むほど迫力満点だ。しかし、その「クールさ」は長くは続かなかった。奥深い戦闘と圧倒的なビジュアルで迫力ある戦闘を体験していたにもかかわらず、周囲で何が起こっているのかはあまり気にならなかった。ストーリー展開も地味で、レベルデザインも地味だったため、派手なアクションもそれほど魅力的ではなかった。

『Stellar Blade』は紛れもなく美しい作品だが、その美しさは表面的なものだ。力強いビジュアルと優れた敵デザインは、『Dark Souls』と『Bayonetta』の中間に位置するスリリングな戦闘を巧みに引き立てている。しかし、Shift Up開発によるPlayStation 5独占タイトルである本作は、内容よりもスタイルを重視したアプローチをとっており、私にはそれ以上の何かが欠けていた。

あまり面白くない話

『ステラブレード』は、ネイティバと呼ばれる脅威から地球を解放するために作られた兵士、イヴの物語です。ネイティバはグロテスクな怪物で、非常に強力かつ凶暴に成長することがあります。タチーを含むイヴの空挺部隊はほぼ瞬く間に壊滅しますが、アダムという名のスカベンジャーに救われます。その後、イヴはアダムとリリーという別の兵士と共に、ネイティバの脅威を世界から排除し、彼らの起源についてより深く理解しようと奮闘します。残念ながら、このストーリーはSF要素が強い設定以外、私を惹きつけるようなものではありませんでした。

イヴとアダムは特に強いキャラクターではなく、リリーは声優として際立っているにもかかわらず、しばしば脇役に追いやられているように感じられます。テーマ的には、『ステラブレード』は人間とは何かを問いかけ、宗教や信仰がどのように武器化されるかを問いかけていますが、これらのテーマについてはあまり語られていません。魅力的な物語を求めるなら、PS5で試せるストーリー重視のシングルプレイヤーアクションゲームは他にもたくさんありますが、『ステラブレード』はその点で他のゲームに遅れをとっています。

Shift Up では、ストーリーは主に目的達成のための手段として利用されており、イヴを美しい新世界へと導き、数々の強敵ボスと対決させる。しかし、このトレードオフは、Stellar Blade の素晴らしいアートディレクションのおかげで、むしろプラスに働くことが多い。パフォーマンスモードでは美しく動作し、タイミングが鍵となるこの種のアクションゲームには必須の機能と言えるだろう。

その魅力は、単に表面的なものでした。

イヴのようなキャラクターの見た目についてはオンラインで多くの議論が交わされていますが、ステラブレードのキラーモンスターのデザインについてはあまり語られていません。新しいエリアに入るたびに、そこに潜むネイティバの姿がどんなものか楽しみでワクワクしていました。浮遊するヒトデのような生き物から、攻撃的なカマキリのような虫まで、簡単に倒せるはずの敵でさえ、個性的な見た目をしています。

Shift UpはTachyのようなボスのビジュアルをさらに強化し、その魅力をさらに引き立てています。Stellar Bladeは確かに美しいのですが、最初の熱狂が冷めてしまうと、私の魅力は表面的なものに過ぎなかったと感じるようになりました。ゲームには記憶に残るロケーション、キャラクター、敵がいても、それらを裏付ける実質的な要素がなければ、一度プレイしただけで記憶に残ることはまずないでしょう。

善戦する

ストーリーこそ物足りないものの、Stellar Blade が真価を発揮するのは戦闘です。Eve は基本的な弱攻撃と強攻撃を駆使して様々な攻撃コンボを繰り出せるほか、ブロックでダメージを回避し、ドッジロールで攻撃をかわし、そしてパリーも行えます。これらは多くのアクションゲームの基本要素であり、Stellar Blade はそれを完璧に実現しています。戦闘はNier: Automata やDevil May Cry 5といったタイトルよりもスローペースですが、それでも実験的な要素や斬新なアイデアを盛り込む余地は十分にあります。

ネイティバとの1対1の戦闘は特に爽快です。序盤は大規模な敵集団と戦うのは非常に困難ですが、プレイを重ねるごとに、より広範囲に効果を発揮するベータアビリティとバーストアビリティをアンロックしていきます。個々の攻撃、コンボ、アビリティはスタイリッシュですが、回避、パリー、そして攻撃やアビリティのタイミングを計る緊迫感は、フロム・ソフトウェアのゲームに通じるものがあります。これが『ステラブレード』に、他のゲームとは一線を画す独特のアクションスタイルを与えています。

タキを倒すと、プレイヤーはダメージを防ぎ、さらに強力な攻撃を可能にする強力な戦闘モードを発動できます。ステラブレードで勝利を掴む鍵は、総攻撃を仕掛けるだけでなく、最適なタイミングでの回避、パリー、そしてイヴの追加能力の使用を学ぶことです。回避とパリーを行うことでバースト、ベータ、タキモードが早く溜まり、イヴがダメージを受けるのを防ぐことができます。ダメージはキャンプやプレイヤーが一度に持ち運べる数少ない回復アイテムでしか回復できない貴重な資源です。

アクションアシストは、最適なアクセシビリティオプションです。

ソウルライクな要素がわずかに含まれたため、Stellar Bladeは一般的なキャラクターアクションゲームよりも難易度が高いです。ありがたいことに、プレイヤーが上達するための便利なツールが用意されています。ストーリーモードの難易度でプレイ中に起動できる「アクションアシスト」という機能です。この機能はゲームの進行を遅くし、画面に回避やパリーの適切な入力を表示します。これは、プレイヤーが攻撃をカウンターしたり回避したりするのに役立つだけでなく、特定の敵の攻撃パターンへの適切な対応も教えてくれます。

手強いボスに苦戦していた時、アクションアシストを使うことで、ボスの攻撃への最適な対処法を学ぶことができました。その結果、戦闘を重ねるごとに上達していくことができました。アクションアシストは、難易度の高いゲームに最適なアクセシビリティオプションです。単に難易度を下げるだけでなく、プレイヤーに上達する方法を教えてくれるからです。

一瞬の輝き

戦闘は素晴らしく、レベルも美しいものの、戦闘間のゲームプレイの繋がりはあまりにも初歩的すぎるように感じられます。プラットフォームゲームは硬直しており、リニアなレベルのデザインは、多くの場合、ドアを開けるパスコードや鍵を探すことだけに終始してしまいます。エンターテイメント性の高い戦闘と美しい景色の間にある、まるで雑用のような、全く刺激のないデザインです。

スタイリッシュな戦闘とアートディレクションは、実質的なゲームデザインを犠牲にして実現されています。

残念ながら、 Stellar Bladeの2つのオープンワールド風エリアを構成する砂漠の荒野では、状況はあまり良くありません。これらのエリアにはクリアすべきサイドクエストが点在していますが、完了させるのはチェックリストのチェックボックスを一つ一つチェックしていくような感覚に陥りがちです。より基本的なクエストでさえ、レベル間のベンダーハブとして機能するシオンに戻らなければ完了しません。

ステラブレードをクリアするのに、真エンディングにアクセスできるだけのサイドコンテンツをすべてクリアしながら約20時間かかりました。100%クリアとプラチナトロフィーを目指す人は、その倍の金額を費やすこともできますが、その場合は戦闘以外の退屈なゲームデザインに我慢しなければなりません。

Stellar Blade の中身のなさによって引き起こされたフラストレーションは、このゲームを取り巻くインターネット上の言説をより深く思い起こさせます。Stellar Blade がインターネット文化戦争の震源地となっていることは、おそらく皆さんもご存知でしょう。イヴは伝統的な美しさを持つヒロインであり、プレイヤーは露出度の高い衣装を着ることができます。この事実を利用して、ビデオゲームに登場するすべての女性はイヴのような容姿と服装であるべきだと主張する人もいます。こうした言説全体には、Stellar Bladeというゲームが抱える問題と同じ問題があります。それは、表面的な問題なのです。

私たちは、その裏にあるものについて議論すべきです。イヴの容姿を中心とした騒々しい議論は、『Stellar Blade』のストーリーの弱さやデザインの欠陥といった、より価値のある議論を阻害しています。Shift Upが、一時的な井戸端会議以上のものを作りたいのであれば、まさにこれらの要素に取り組む必要があります。『Stellar Blade』はまさにそんな作品です。たとえその瞬間が眩しいものであっても、一瞬の輝きに過ぎないのです。

Stellar Blade はPS5 でテストされました。