新しい MacBook Air M3 を手に入れたとき、大きな疑問が 1 つありました。この製品でゲームをプレイできるのでしょうか?
このタイプのノートパソコンにしては、まずおかしいと思うかもしれません。そもそも、このノートパソコンはゲーミングノートパソコンとして販売されているわけではなく、非常に薄型のファンレスノートパソコンです。そもそも、ハイパフォーマンスなタスクにはまったく向いていません。
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しかし、M3の登場でその計算は一変しました。iMacとMacBook Proに搭載されたM3が初めて発表された際、Appleは新しいグラフィックス性能のおかげで、ベースモデルのM3でも基本的なゲームプレイが可能だと言及していました。プレスリリースでは、一部のゲームはM1 MacBook Airよりも最大60%高速に動作すると述べられています。
多くの機能強化は、メッシュシェーディングとダイナミックキャッシングと呼ばれる2つの新機能によるものです。その仕組みはまだ正確には解明されていませんが、ダイナミックキャッシングはメモリ割り当てをより効率的にすることでパフォーマンスを向上させる手段です。
それで、最初の質問に戻ります。M3 MacBook Airのゲームパフォーマンスは？ 結果は、想像以上に素晴らしいものでした。まずはBaldur's Gate 3をこのマシンにインストールしてみました。昨年M3 Max MacBook Proでプレイしてすっかり夢中になったゲームです。このゲームはM3 Max MacBook Proに完璧にフィットし、夢のようにスムーズに動作し、HDR機能とディスプレイの高速リフレッシュレートをフル活用していました。
もちろん、MacBook Air にはそれらのハイエンドディスプレイ機能がすべて欠けており、10 個の GPU コアと 30 個の GPU コアの違いは大きくなります。
とはいえ、素晴らしいゲーム体験とは決して言えないものの、M3 MacBook Airは予想以上にゲームを快適にプレイできました。1710 x 1068解像度（「~16:10」オプション）でプレイしたところ、まずまずの結果が出ました。プリセットを「低」に設定し、手動でいくつか調整を加えて品質を向上させました。特にモデルとテクスチャの品質を「中」に上げたところ、約40fps（フレーム/秒）になりました。非常にスムーズとは言いませんが、特にBaldur's Gate 3のようなターン制ゲームでは、十分にプレイできるレベルです。
残念ながら、Mac版ではアップスケーリングオプションとしてFSR 1.0しか選択できず、あまり効果がありません。しかし、最低設定の「超高品質」にすることで、画質をあまり損なうことなく平均50fps近くまでフレームレートを上げることができました。これで、パフォーマンスと画質のバランスが取れてきたように感じました。もちろん、FSRのレベル調整など、60fpsに近づける方法はありますが、画質はどんどんぼやけて醜くなってしまいます。とはいえ、とにかく可能だということです。
ゲーム中、ラップトップの表面温度は確かに上昇しましたが、不快なほど熱くなることはありませんでした。私がレビューしたゲーミングラップトップの多くは、ゲーム中にもっと熱くなり（そして当然ながら音も大きくなります）、Razer Blade はまさにその典型です。そして、MacBook Air は完全に静音設計で、スピーカーを使ってゲームをプレイすることも可能です。このようなラップトップで、これほどのレベルのゲームをプレイできるのは、まるで魔法のようです。
Baldur's Gate 3はM2 MacBook Airでも問題なく動作すると主張する人もいますが、正直言って、楽しい体験とは言えません。少しでもスムーズなフレームレートを実現するには、設定をかなり下げる必要があります。M3 MacBook Airは、私にとってはかろうじてそのハードルを越えた程度です。Baldur 's Gate 3をPCでプレイするのとMacBook Proでプレイするのとでは、どちらが良いでしょうか？もちろんです。しかし、M3 MacBook Airでは、これまで不可能だった方法でゲームプレイが可能になりました。M3 Max MacBook ProとM3 MacBook Airの価格差を考えると、その差は当然と言えるでしょう。
私がレビューした端末は13インチモデルで、M3のより強力なバージョン（8コアCPUと10コアGPU）を搭載していました。また、16GBのRAMと新色のミッドナイトブラック（見た目も素晴らしい）も搭載しています。ベースモデルの8コアGPUは確かにそれより劣っており、8GBのRAMではパフォーマンスが低下するのは確実です。そのため、より安価な構成では、実際の性能は異なる可能性があります。
もちろん、M3を追加しても、Macゲーミングの最大の問題点、つまりゲームの選択肢自体が解決されるわけではありません。SteamやMac App Storeには、Macでネイティブに動作する小規模なインディータイトルがそれなりに揃っていますが、最新のPCリリースの多くや、人気のeスポーツタイトルの一部はプレイできません。
さらにテストを進めるため、『デス・ストランディング ディレクターズカット』と『バイオハザード4』もインストールしました。前者はWindowsへの移植からほぼ数年を経て、今年になってMacに登場しました。しかし、iPadでもプレイ可能で、M1 iPad Proでもかなりスムーズに動作しました。そのため、Macで問題なく動作したからといって、特に目新しい発見があったわけではありません。『バイオハザード4』も新しい移植版で、昨年12月にMac App Storeでリリースされました。
MacBook Airで両方のゲームをかなり高めの設定でプレイしてみると、とても印象的でした。特に設定を少しいじった後（あえて言うなら、設定が少し雑なところもありますが）、 Death Strandingの方がより印象的でした。このゲームはデフォルトでMetalFXアップスケーリングをかなり強引に使っていたため、見た目が雑になっていました（パフォーマンスもそれほど向上しませんでした）。グラフィック設定を最大にしても、平均45～50fps程度は出せました。よりスムーズなフレームレートを得るために、ネイティブ解像度よりも解像度を下げましたが、それでも以前の世代のMacやiPadでのプレイと比べて大幅に改善されていると思います。
『バイオハザード4』でもネイティブ1600p解像度でのプレイは好ましくなく、よりスムーズなフレームレートを得るためには、画質を大幅に落とす必要がありました。画質を70%に落とし、MetalFXアップスケーリングを「高品質」に設定することで、平均45fps程度という最適なフレームレートを見つけることができました。『バルダーズ・ゲート3』と同様に、ここでのパフォーマンスは、プレイして楽しいと感じるギリギリのラインを超えています。しかし、繰り返しますが、これら2つのゲームはMacBook Airでプレイされている最新のAAAタイトルです。
もちろん、ディスクリートGPU搭載のノートパソコンから乗り換えた人にとっては、どれも大した感動を与えるものではないでしょう。しかし、このノートパソコンがどのような製品であるかを念頭に置くと、その可能性に興奮せずにはいられないでしょう。
GPUの性能をより広い意味で把握するために、Cinebench R24も実行し、GPUスコアがどの程度になるかを確認しました。GPUスコアは3049で、15インチM2 MacBook Airよりも43%高速であり、これがどれほど大きな飛躍であるかを示しています。補足として、ディスクリートRTX 4050を搭載したDell XPS 14は、同じGPUテストで依然として46%高速です。残念ながら、Cinebench R24は統合型IntelまたはAMDグラフィックスではGPUテストを実行できないため、現時点ではM3とIntel Core Ultra Arcグラフィックスを直接比較することはできません。Intelは最新世代で大きな進歩を遂げましたが、ここで見た限りでは、私の直感ではM3が依然として勝っていると思います。
M3 MacBook Airの完全なレビューは、もう少し使ってみてから近日中に公開する予定です。CPUパフォーマンスの向上や、蓋を閉じた状態で2台の外部モニターに接続できる機能など、テストして議論すべき点はまだたくさんあります。
しかし今のところ、私はこの小さなノートパソコンがゲーム面でできることにかなり感銘を受けています。
