インスピレーション4の宇宙飛行士のデータは、短期宇宙旅行は健康に有害ではないことを示唆している

インスピレーション4ミッションに参加した4人の民間宇宙飛行士を対象に行われた新たな研究は、短期宇宙飛行が人体に与える影響を明らかにしました。わずか4人という非常に小規模なサンプル数ではありますが、研究者たちはこの研究によって、民間宇宙飛行が将来の宇宙飛行士にとって健康リスクをもたらさないことが示されることを期待しています。

インスピレーション4号の乗組員4人は2021年9月に打ち上げられ、低軌道を含む宇宙空間で3日間を過ごしました。研究者らによると、宇宙放射線への曝露という点では、彼らの経験は国際宇宙ステーション（ISS）の宇宙飛行士と同等です。乗組員からは10万件を超える健康関連データが収集され、宇宙滞在期間に対する彼らの身体の反応が観察されました。

「インスピレーション4は、民間宇宙飛行士のみによる宇宙飛行において、生物医学研究手法を用いた初めての機会でした」と、ネイチャー誌に掲載された研究論文の著者の一人であるベイラー大学宇宙医学センターのエマニュエル・ウルキエタ氏は述べています。「民間人の参加者は、長年宇宙飛行に携わってきた宇宙飛行士とは異なり、教育的背景や健康状態が異なります。今後、より多くの民間宇宙飛行士を宇宙に送り出す中で、宇宙飛行に対する彼らの生理学的・心理学的反応、そして研究能力を理解することは極めて重要です。」

調査結果の中には、乗組員の半数が宇宙酔いと呼ばれる一般的な症状を経験したが、宇宙飛行が心臓血管系や認知機能に与える影響は小さいが人によって差があるというものもあった。

長期的な研究にとってもう一つの有用な発見は、生体サンプル収集機器、携帯型超音波スキャナー、リアルタイム分析キットなどのツールが微小重力下で実際に機能し、宇宙飛行士の健康に関するさらなる研究に使用できる可能性があることだ。

データは、宇宙の健康に関する実験からデータとサンプルを収集することを目的とした「Enhancing eXploration Platforms and ANalog Definition（EXPAND）」と呼ばれるデータケースに追加されました。

「これらのデータとバイオサンプルは、願わくば今後多くの商業宇宙飛行ミッションの始まりとなるでしょう。私たちは、この種としては初の宇宙健康研究プラットフォーム兼バイオリポジトリであるEXPANDデータベースの構築と強化に取り組んでいます」と、もう一人の研究者であるジミー・ウー氏は述べています。「先駆的なInspiration4ミッションで収集された研究とデータはEXPANDに保存され、宇宙飛行士と地球上の人々の健康を改善するための将来の医学研究に役立つでしょう。」