「Bandle Tale: A League of Legends Story」は、リーグ・オブ・レジェンドのインディーゲームレーベルRiot Forgeの最新作であり、これまでの作品とは明らかに異なる作品です。Riot Forgeのゲーム「The Mageseeker」「Convergence」「Song of Nunu」などは、リーグ・オブ・レジェンドらしい激しいアクション要素が強い作品でしたが、「Bandle Tale」はコメディタッチで温かみのあるアドベンチャーゲームで、ゲームプレイはリーグ・オブ・レジェンドよりもStardew Valleyに近いと言えるでしょう。
この冒険の舞台はバンドルシティ。リーグ・オブ・レジェンドのプレイヤーならもうお馴染みの、愛らしくも奇妙な種族ヨードルの故郷です。リーグ・オブ・レジェンドの象徴的なチャンピオンの壮大な成長物語というよりは、ヨードルが数々のパーティーを繰り広げることでバンドルシティを統一しようと奮闘する物語です。私は最近、このゲームを少しだけプレイする機会を得ましたが、居心地の良いゲームメカニクスを臆することなく採用している点から、バンドルシティはRiot Forgeの作品の中で最も個性的なゲームであることが確信できました。
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別の見方
デモの開始時に、プレイヤーが操作するヨードルが紹介されました。ヨードルは101年間のインターンシップを終えたばかりの編み物職人です。バンドルシティを繋ぐポータルが破壊された後、プレイヤーはバンドルシティの様々な地域を再び繋ぐために旅立ちます。『Bandle Tale』は40時間の冒険となるため、私はゲームのストーリーを完全に理解するのに十分な時間を見ることができませんでした。Riot Forgeのクリエイティブ責任者であるローワン・パーカー氏は以前、Digital Trendsの取材に対し、本作は開発元Lazy Bear Gamesのトレードマークであるユーモアセンスを維持すると語っていました。私がより深く理解できたのは、カスタマイズ、居心地の良いゲームプレイ、そしてリソースの収集と消費に重点が置かれていることで、『Bandle Tale』がこれまでのRiot Forge作品の中で際立っている点です。
まず、Bandle Taleのプレイアブルキャラクターは、このパブリッシングレーベルにとって既に大きな転換点となっています。これまでのRiot Forgeのゲームは、サイラスやヌヌといったリーグ・オブ・レジェンドの有名チャンピオンの物語を語ることに特化していました。彼らをプレイすることは、リーグ・オブ・レジェンドのアクションフィギュアを取り出して、それを使って独自の物語を語るような感覚でした。Bandle Taleの場合、プレイヤーはこの冒険のために作られたオリジナルキャラクターであるヨードルを完全にカスタマイズできます。これは、プレイヤーが没頭し、ある程度の時間を費やすことを意図した、居心地の良いクラフトRPGにまさに合致しています。
農業シミュレーションではない
その時間は、バンドルシティの様々な地域を探索し、資源を集め、ストーリーを進めるために必要なものを作るという、ゲームプレイの核となるループに費やされます。バンドルシティの探索は、シンプルながらも視覚的に鮮やかな作業になりそうです。開発者がハンズオフデモでこれらの環境を歩き回る様子を見るだけでも楽しかったです。バンドルテイルは2Dピクセルアートゲームのように見えますが、実際には3Dで奥行きのある世界がデザインされているからです。これにより、Lazy Bear Gamesは物理法則や遠近法を無視したMCエッシャーのようなロケーションを作り出すことができました。
これにより、Bandle Taleはリーグ・オブ・レジェンドシリーズ全体、そしてピクセルアートが溢れるコージーゲーム全体の中でも、魅力的で独特な見た目と雰囲気を醸し出しています。また、ヨードルの象徴でもあり、見た目は可愛らしいですが、よく見ると少し奇妙です。資源収集のプロセスは、コージーゲーム愛好家には馴染み深いものになるでしょう。プレイヤーは、ガーデニング、採掘、釣りなど、あらゆる手段を使って資源を獲得します。これら全てに幻想的なひねりが加えられており、例えばプレイヤーは薪の代わりにホタルを使うなどです。Bandle Taleには戦闘要素は一切なく、これはリーグ・オブ・レジェンドシリーズとしては初めてのことです。
バンドルテイルは本格的なファーミングシミュレーションゲームではなく、資源を集め、NPCと会話し、入手した資源を使ってNPCのために資源を作るという、ゆったりとしたプロセスに重点を置いているようです。Lazy Bear Gamesはデモの中で、バンドルテイルの大きな要素は、NPCのために簡単な料理を作ることから、ヨードル全員で参加する大規模なパーティーを開くことまで、他のヨードルを助け、資源を使うことにあると強調しました。
パーティーはゲーム最大の難関となるでしょう。プレイヤーはパーティー参加者の世話を細かく管理し、「感情」ポイントを集める必要があります。パーティーを成功させるには、パーティーから一定量の感情ポイントを集める必要があり、集めたポイントは3つの広大なスキルツリーで新しい能力をアンロックするためにも使用されます。また、パーティーはリーグ・オブ・レジェンドのチャンピオンが最も頻繁に登場する場所となるため、プレイヤーは人気のマルチプレイヤーオンラインバトルアリーナ（MOBA）ゲームとの繋がりを完全に忘れることはないでしょう。
バンドルテールの落ち着いたゲームデザインへのアプローチは、リーグ・オブ・レジェンド史上最も大胆なゲームになるかもしれません。Riot Forge、そしてRiot Games全体がこれまで手がけてきたものとは全く異なり、リーグ・オブ・レジェンドの対戦には決して近づかないような、気楽なゲーマー層にもアピールできる可能性があります。Riot Forgeのゲームはここ数年、あまり注目されていませんでしたが、バンドルテールはより主流の支持を得る可能性があると思います。
『Bandle Tale: A League of Legends Story』は2月21日にPCとNintendo Switchで発売され、現在予約注文が可能です。
