2025年は宇宙ステーションの代替を目指す取り組みにとって重要な年になるかもしれない

人類は2000年から国際宇宙ステーション（ISS）で生活し、働いていますが、老朽化し​​た機械のすべてと同様に、この軌道上の基地の寿命には限りがあります。

実際、ISS が退役し、急速に降下して地球の大気圏で燃え尽きるまで、残り約 7 年しかありません。

NASAは宇宙飛行士が地球近傍軌道で生活し、働き続けることを強く望んでおり、民間企業に独自の宇宙ステーションの開発と配備を奨励している。

来年は、ISS に代わる取り組みにとって極めて重要な年になる可能性がある。カリフォルニアに拠点を置く Vast Space 社が、宇宙飛行士が搭乗可能な単一モジュール施設 Haven-1 の展開を計画しており、軌道に到達する初の商業宇宙ステーションとなる予定だ。

Vast Space社は、宇宙飛行士の搭乗を含むHaven-1モジュールの展開が成功すれば、NASAの商業低軌道目的地（CLD）フェーズIIプログラムへの入札を強化できると期待している。このプログラムでは、2026年に軌道上での運用を目的とした商業宇宙ステーションの建設業者を少なくとも2社選定する予定だ。

NASAからの承認が得られれば、より複雑な複数モジュールの宇宙ステーションであるHaven-2施設の建設への道が開かれることになる。Vast Space社によれば、Haven-2は2028年に配備を開始し、2032年までに完成する予定だという。

「Haven-2は互換性を考慮して設計されており、国際的なパートナーがこの次世代プラットフォームにシームレスに統合できることを保証します」と、Vast社のアドバイザーであり、NASAのベテラン宇宙飛行士でもあるアンドリュー・フューステル氏は最近述べた。「宇宙における国際協力というこのビジョンは、科学技術の進歩の機会を創出し、新規および既存の主権パートナー、そして世界中の産業界に利益をもたらすでしょう。」‍

宇宙ステーションの建設を目指し、NASAのCLDフェーズIIプログラムへの選定を競っている他の企業としては、オービタルリーフ施設の開発を目標とし、シエラスペース、ボーイング、レッドワイヤーも参加するコンソーシアムを率いるブルーオリジン、エアバス・ディフェンス・アンド・スペースと提携しスターラボ宇宙ステーションと呼ばれるプロジェクトを目指すボイジャースペースとナノラックス、そして近年ISSへの民間宇宙飛行士ミッションを通じて経験を積んできたアクシオムスペースなどがある。

この分野は競合がひしめき合っているが、今後 12 か月以内に地球近傍軌道に商用宇宙ステーションを配備する最初の企業となり、こうしたプロジェクトを大きく前進させることを目指しているのが Vast Space 社だ。