SpaceXのStarlink衛星が並ぶISSの珍しい映像をご覧ください

スペースXは2019年に最初の一連のスターリンク・インターネット衛星を打ち上げて以来、現在では8,000基以上の衛星を低軌道で運用しており、長期的にはその衛星群を42,000基にまで拡大する計画だ。

しかし、世界中の家庭や企業の顧客にブロードバンドインターネットを提供するこれらの衛星は、太陽光の反射によって明るい筋が生じ、天文学者による深宇宙観測の妨げとなるため、長年にわたり論争を巻き起こしてきました。また、衛星から発信される無線信号も天文学者のデータ収集能力を阻害する問題となっています。

地上の天文観測者からは、衛星が頭上を通過する様子を示す画像が多数共有されているが、今週NASAの宇宙飛行士ドン・ペティット氏が共有した短い動画（下記）のおかげで、宇宙から衛星を眺める珍しい光景が見られるようになった。

「軌道上からスターリンク衛星の『列車』を観測した最高の瞬間だ！」ペティット氏は火曜日のXへの投稿で述べた。

ペティット氏が国際宇宙ステーション（ISS）を最近訪れた際に撮影した映像には、軌道上の基地が通過する際に多数のスターリンク衛星が長い列（いわゆる列車）で並んでいる様子がはっきりと映っている。

地上の望遠鏡で撮影された以前の画像からもわかるように、明るい反射光は光の筋を作り出し、天文学者の宇宙観測に影響を与えています。しかし、影響を受けるのは地上の望遠鏡だけではありません。スターリンク衛星と同様に低軌道にあるハッブル宇宙望遠鏡による観測も影響を受けています。

スペースXは、衛星にバイザーを装備することで反射光の明るさを軽減しようと努めてきた。また、主要な電波天文局の上空を通過する際に衛星の送信を一時停止することで電波干渉を軽減してきた。しかし、スターリンク衛星は天文学者の研究に影響を与え続けている。

スターリンク衛星の数の増加は天文学者にとって依然として懸念事項であり、彼らは光と電波の干渉を減らすためにさらなる協力を求め続けている。

SpaceX社は多数のStarlink衛星を定期的に展開し続けており、Amazonなどの他の企業も独自のStarlinkのようなインターネット衛星群を構築しているため、状況が制御不能になる前にこの問題に適切に対処する必要がある。

実際、パリ天文台とナンセ電波天文台の研究者らは最近、効果的な対策を講じなければ、天文学、特に電波天文学にとって悲惨な結果を招く可能性があると警告した。