2024年最後のスーパームーン「ビーバームーン」をお見逃しなく

今は天体観測者にとってワクワクする時期です。獅子座流星群が見られるだけでなく、明日11月15日には今年最後のスーパームーンが見られるからです。ビーバームーンとして知られるこの月は、いつもより大きく明るく見えるので、外に出かけて夜空の美しさに驚嘆するチャンスを狙ってみる価値はあります。

スーパームーンは、月が地球に最も近づくときに起こります。月の軌道は完全な円だと思われがちですが、実際にはわずかに楕円形をしています。そのため、月は地球から遠く離れている時もあれば、明日のようにずっと近い時もあります。月の最も遠い点（遠地点、地球から平均253,000マイル）から最も近い点（近地点、地球から平均226,000マイル）までの距離は27,000マイル（約42,000キロメートル）あり、この差によって月は通常よりも大きく見えたり小さく見えたりするのです。

スーパームーンになるには、地球に最も近づくだけでなく、満月でなければなりません。そして、それは金曜日から起こります。満月であり、かつ近地点にあるため、遠地点で最も小さく暗い時と比べて、月は14%大きく、30%明るく見えるのです。ちなみに、スーパームーンの反対であるこの地点は何と呼ばれているのでしょうか？マイクロムーンという魅力的な名前です。

スーパームーンは月の軌道上では定期的に見られる現象ですが、2024年は今回が最後となります。NASAの研究科学者デニス・ギャラガー氏は声明で、「月は地球の周りを約27.3日ごとに一周します」と述べています。「地球に最も近づく時期、つまり近地点は、地球と月が太陽の周りを回る動きにより、年に3～4回発生します。」

11月の満月はビーバームーンとして知られています。この名前は、ビーバーが冬に向けてダムを築き、食料を蓄える時期であることから、ネイティブアメリカンの伝承に由来すると考えられています。また、北米で本格的な冬が到来する時期であることから、フロストムーンやスノームーンと呼ばれることもあります。

ビーバームーンは、11月15日午後4時28分（東部標準時）に正式に満月となりますが、観察したい場合は、夕暮れ時を待って、月が昇る東の方向を眺めるのが最善策です。地平線から月が昇る瞬間が最も印象的です。