レッスルマニアXLの最初のベルが鳴る前に、WWEに新しいチャンピオンが誕生しました。
今週のWWEワールドファンイベントの一環として、WWEはフィラデルフィアでWWE 2K24の特別トーナメントを開催しました。このトーナメントでは、6人のスーパースターと著名人がペアを組み、デジタルタッグマッチで2Kチャンピオンシップを競いました。ストリートファイトやラダーマッチを含む今週末の白熱したイベントを前に、より和やかな雰囲気で幕を開けました。
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それ以上に、このトーナメントは2Kシリーズの現行バージョンがなぜこれほど成功しているのかを改めて思い起こさせるものでした。わずか数試合の短い試合で、トーナメントはリング上で自然なストーリーテリングへと発展し、観客は息を呑み歓声を上げました。そして、最終的には劇的な結末を迎え、レッスルマニア週末初のチャンピオンシップ制覇という快挙を成し遂げました。たとえフィラデルフィア・スクリュージョブだったとしても。
興奮する
今週末、ペンシルベニア・コンベンションセンターで開催されるWWEワールドイベントは、インタラクティブなアクティビティやグッズ販売が満載の、複数日にわたるファンイベントです。ショーのメインステージでは、レイ・ミステリオのパネルディスカッションやコーディ・ローズの登場など、今週は複数のイベントが開催されました。WWE 2K24トーナメントは、ザ・ロック（フィラデルフィア・イーグルスのプレーオフ敗戦の動画を見て2時間遅れたと主張して会場に到着）との質疑応答の後、木曜夜に終了しました。
観客がファイナルボスの登場を待ちわびる中、私は舞台裏でWWEの選手たちに追いついた。彼らはトーナメント前の試合に出場していた。出場選手には、コフィ・キングストン、ジョニー・ガルガノ、ザ・ミズ、ジェイ・ウーソ、ゼリーナ・ベガ、ベイリーらがいた。それぞれが、ガブリエル・“フラッフィー”・イグレシアスからラッパーのワレまで、有名人とペアを組んでいた。キンダ・ファニーのグレッグ・ミラーも、このイベントにふさわしく気難しいレフェリーを務め、口うるさいヒール役を実にリアルに演じていた。
これが子供の頃の私の人生でした！
WWE 2Kシリーズは多くのプレイヤーにとって現実逃避的なファンタジーですが、実際に登場しているレスラーにとっては職業シミュレーターに近いものです。会場にいたレスラーたちに、このようなゲームを反対側からプレイする感想を尋ねると、「非現実的」という答えが何度も返ってきました。
「まるで夢のようです」と、トーナメント期間中、オーサム・トゥルースのタッグチームパートナーであるザ・ミズのコーチを務めたR-トゥルースはDigital Trendsに語った。「家で子供たちとゲームをするのは楽しいです。自分のキャラクターがゲームに登場するので。タトゥーや眉毛ピアスといったグラフィックなディテールに至るまで、このゲームがどのようにして始まったのか、そして今に至るまでの過程を見るのは、本当に驚異的です。」
R-トゥルースは、ビデオゲームでは大勢の観客の前でパフォーマンスする精神と感情を真に再現するのは難しいと指摘しつつも、2KシリーズがWWEレスリングのニュアンスを捉えていることを称賛しています。タイラー・ブリーズと共にトーナメントの司会を務めたニュー・デイのザビエル・ウッズも、その強みに同意しています。彼にとって、現実離れした体験は、自身のキャラクターがカスタムメイドのキャラクターと共に生き生きと動き出すのを見ることにあるそうです。
「子供の頃は、こんな生活だったんだ！」とニュー・デイのザビエル・ウッズは言う。「こういうゲームをして、自分を作り上げて、物語を創って、どうやってチャンピオンシップを勝ち取るか。今、僕はちゃんとゲームの中にいる。でも、僕にとってさらに感慨深いのは、僕が作ったレスラーが今年ゲームに登場してくれたことだ… レスリング界での僕の本当の姿と、レスリング界でこうなりたいと思っていた子供時代の僕が一緒にいるのは最高だよ。」
では、レスラーにとってWWE 2K24で最もリアルなこととは何でしょうか？「ローマン・レインズに勝てないというフラストレーションです」とウッズは言います。
容赦なし
ザ・ロックのせいで長らく延期されていたトーナメントが、木曜の夜についに開幕した。仕組みはシンプル。6チームが3試合ずつのタッグチーム戦に分かれ、その勝者3チームが最終戦で対戦するのだ。オープニングマッチが始まった途端、このシリーズの特別な点を思い出した。試合を通して物語が生まれ、それが驚くほどリアルに反映されているのだ。
この夜の最初の試合では、ザ・ミズとパートナーがチーム・ベイリーとの白熱したオープニングマッチを制し、決勝への切符を手にした。この勝利でミズは瞬く間にトーナメントのベビーフェイスとして確固たる地位を築き、堂々の勝利を収めた。2試合目は全く異なる展開となった。ジョニー・ガルガノがジェイ・ウーソとウェイルをわずか数秒で破ったのだ。ウェイルは即座にサブミッションを試みたが、キックアウトできなかった（ガルガノはコントローラーの電池切れのせいだとしている）。この結果、ザビエル・ウッズのYouTubeゲームチャンネル「UpUpDownDown」の現「チャンピオン」であるガルガノは、恐るべき存在として注目を集めることとなった。
記録的な速さで！#TeamJohnnyGargano が #WWE2K24 ショーダウントーナメントを勝ち上がりました！@JohnnyGargano @fluffyguy @WWEUsos @Wale pic.twitter.com/488nCs3BDS
— UpUpDownDown (@UpUpDwnDwn) 2024年4月4日
WWE 2Kの試合が計画通りに進行すると、驚くほどスリリングな結果になることがあります。第3試合では、ゼリーナ・ベガとコフィ・キングストンが、この夜最も接戦となった試合で対戦しました。トルネードタグルールで行われたこのデジタルマッチは、クラッチリバーサルやピンフォール寸前の場面など、緊迫した攻防が繰り広げられました。観客は総立ちとなり、まさにドラマチックな瞬間に歓声を上げました。最終的に、トラッシュトーキングのキングストンは、バースツール・スポーツのパートナーであるロビー・フォックスと共に勝利を収め、トーナメントの傲慢なヒールとして君臨しました。
最も説得力のあるストーリー展開は、決勝戦の前に起こった。ザ・ミズがジョニー・ガルガーノにアップアップダウンダウン王座を賭けた一対一の試合を挑んだのだ。ガルガーノは渋々ながらも応じ、白熱した試合はトーナメントの幕引きにふさわしい完璧な前哨戦となった。3チームはエリミネーション方式の試合に臨み、最後に残ったチームが勝利を手にする。ミズとガルガーノのセレブ仲間が二人とも先に敗退し、キングストンとフォックスに対して不利な状況に置かれた。
前回の試合の余韻がまだ残っていたのか、ミズとガルガノは激しくぶつかり合った。そのおかげで、チーム・コフィは弱った相手の骨を拾い上げ、完璧な勝利を手にすることができた。WWEの試合で見られるような、綿密に練られた勝利リングのストーリーであり、ゲームプレイを通して自然に生まれたものだ。観客が実際の試合のように熱狂したという事実は、シミュレーターの現在の実力を物語っている。
もちろん、最後の一手がなければレスリングトーナメントとは言えません。2Kチャンピオンシップはタッグベルトではなく、ソロチャンピオンシップです。そして、まさかの展開で、キングストンとフォックスが真のチャンピオンを決めるため、直接対決することになりました。グレッグ・ミラーがカクタス・ジャックを操作し、ゲーム内の審判を務めます。番組中にキングストンとの間に芽生えた緊張感がゲーム内でも再現され、ミラーはフォックスのピンフォールを狙ってわざとキングストンを翻弄し、3カウントを奪います。
そしてレッスルマニアXLウィークエンドに最初のチャンピオン、ロビー・フォックスが誕生した。
@wwegames #WWE2K24 ショーダウンの勝者は @RobbieBarstool さんです！ pic.twitter.com/HOaQNsbMtd
— UpUpDownDown (@UpUpDwnDwn) 2024年4月4日
意外な結果ではあったが、出場者たちが2時間かけて織り成した小さなデジタル世界の中では、理にかなった展開だった。登場人物やストーリーを追うことができ、混沌としたトーナメントを観戦スポーツとして楽しむことができた。ここ数年、MyGMモードでシミュレーションマッチを何時間も観戦してきたのも同じ理由だ。コンピューター制御の試合でさえ、真のエンターテイメントを生み出す。R-Truthが指し示すシュールな喜びとはまさにこのことだ。
WWE 2K24はPS4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、PCで発売中です。迫力ある試合を観たい方は、今週末Peacockでライブ配信される「レッスルマニアXL」をぜひご覧ください。
