グーグルは数年ぶりの最大の製品になるはずだったものを失敗に終わった

今最もホットで興味深いモバイルデバイスの一つは何でしょうか？それは、見た目が美しいだけでなく、機能も非常に優れたスマートグラス、Ray-Ban Metaです。

目立たないデザインでありながら機能性も抜群。気分次第でいつでも着用できる理由を与えてくれます。さらに、今やテクノロジー企業がこぞって愛用するAI機能も搭載されています。さて、Google I/OでGoogleのライバルはどこにいたのでしょうか？

ただのからかいに過ぎない

延々と続く生産性向上AIのデモに眠気を催さず、基調講演を熱心に見ていた視聴者は、スマートグラスをどこかで目にしたかもしれません。Project Astraのデモ中、スマートフォンを使ってAstraの機能を披露した後、Googleのスタッフが何気なく普通のメガネを手に取り、装着してデモを続けました。

プレゼンテーションは、まるでメガネを通してProject Astraを音声で操作しているかのような、実際の視点に切り替わりました。非常にクールに見えましたが、明らかに「本物の」製品デモンストレーションではありませんでした。スマートグラスの紹介は一切なく、実際に使っている様子も見られず、小さなピクチャーインピクチャーのウィンドウで一瞬だけ装着されているだけでした。しかし、これはGoogleがスマートグラスとProject Astraの将来的な可能性を示唆するものでした。

まさにそれだ。瞬きしたら見逃してしまうような製品の予告だったが、これは概念実証に過ぎず、実際には存在しないと推測せざるを得ない。しかし、なぜ存在しないのだろうか？画面にGeminiが聞き耳を立てていることを示すアイコンが表示され、このスマートグラスには何らかのディスプレイが搭載される予定であることが示唆されたが、Ray-Ban Metaでできないことは何もできなかった。Metaは現在購入可能だが、AI機能は米国の全ユーザー向けに約1ヶ月前から利用可能になっている。

機会を無駄にする

Google I/O 2024の基調講演は、主にスマートフォンやコンピューターを使ったAIデモンストレーションで溢れかえっていましたが、私たちの想像力を掻き立てるような専用のAI中心のハードウェアは全く登場しませんでした。しかし、Googleは10年以上前にGoogle Glassを発表し、スマートグラス競争の先駆者となりました。Google Glassは時代を先取りしすぎて誤解され、酷評され、ついには生産中止に追い込まれました。しかし時代は変わり、当時は許容できなかったことが、今ではそれほど問題ではなくなりました。

Geminiとの統合とプライバシーへの意識向上を盛り込んだ現代的なGlassの解釈は、Googleにとって全くの当然の決断だったように思われ、2024年のI/O基調講演はそれを発表する絶好の機会だった。しかし、Googleができたことはせいぜい短い予告だけで、その後は一切語られることはなかった。明らかに人々に注目してもらいたいと思っていたにもかかわらず、スマートグラスを隠したり、まだ初期段階だ（理由は不明）という理由で詳細を明かさなかったりするのは、全く意味がない。そうでなければ、そもそもなぜデモに組み込んだのだろうか？

問題は、MetaがスマートグラスがAIに最適なウェアラブルデバイスであることを証明している点です。しかも、Metaだけがそうではありません。SolosはChatGPTをベースにしたスマートグラスを多数展開しており、Brilliant Labsの画期的なスマートグラスFrameも、熱心なアーリーアダプターの間で注目を集めています。

これは、OppoのAI機能搭載スマートグラスや、XRAIのようなスマートグラスと連携するアプリベースのAIファーストプラットフォームを考慮する前の話です。現在、スマートグラス関連で多くのことが起こっていますが、Googleは全くその動きに関与していません。

船に乗り遅れる

GoogleがGoogle I/Oの基調講演でスマートグラスのコンセプトモデルを発表し、その後すぐに完全に無視したのは今回が初めてではない。2022年には、スマートグラスによるリアルタイム文字起こしが人々の生活にどのような変化をもたらすかを示し、刺激的でエキサイティングな未来を垣間見せた。そのような機能を備えたスマートグラスは今どこにあるのか？誰にも分からない。もしかしたら、GoogleはProject Astraのデモのために、あの古い小道具を埃をかぶせて再利用したのかもしれない。というのも、今となっては販売されていないからだ。

Googleが自社のAI向けハードウェア開発を先延ばしにしているのは深刻な問題です。他社はすでにこの技術を活用しており、XRAIのAI字幕・翻訳機能はその好例です。GoogleはAppleではないため、他社が実験を行い、独自の解釈で製品化していくのを黙って見ているわけにはいきません。Pixel Watchがそのことを証明しています。初代モデルは想像力に欠けるデザインの粗悪なスマートウォッチで、登場が遅すぎたのです。後継機では大幅に改善されましたが、外観は依然として同じままで、他社ははるかに先を進んでいるか、既に次の段階に進んでいるかのどちらかです。

Googleが得意としていること（あるいはかつて得意としていたこと）は、限界を押し広げることであり、競合他社が既に全てを成し遂げている数年後ではなく、今こそAIハードウェアでそれを実現する必要がある。Googleは楽しみ方を忘れ、AIを「役に立つ」ものにすることに夢中になりすぎて、ソフトウェアのイノベーションを魅力的にする方法を見失っているようだ。スマートグラスならまさにそれが実現できたはずだ。そして残念なことに、Googleはそれを分かっているようで、基調講演でその気概のないお誘いをこっそりと差し出した。

代わりにレイバンメタを購入

Googleのスマートグラス、そしてGeminiとAIの驚異的な可能性を誇示する専用ハードウェアに対する怠惰なアプローチは、競合他社に優位性を与えており、それが最大の問題となっている。今年のI/Oでは、Googleはスマートグラス（そしてXRも）のイノベーターとしての地位を奪還する絶好のチャンスがあった。しかも、何年も経った今でもGlassを悩ませ続ける悪魔を祓い去るチャンスもあった。しかし、Googleはスマートグラスがまだ未来の技術であるかのように装うことを選んだ。

これは間違いだと断言します。なぜなら、Ray-Ban Metaスマートグラスは今日から購入できるからです。しかも、これはコンセプトやベータテストではなく、AIの優れた機能を指先一つで操作できる、毎日使える、きっと気に入っていただける製品です。この製品は、AIが生成したメールやPDFの要約よりもはるかに多くのことを、一般の人々にAIの可能性を知らしめ、ワクワクさせるでしょう。Googleが考えているような、AIが生成した要約は、決して「ワオ！」という瞬間ではありません。

もしかしたら2025年にGoogle GlassがAI搭載で復活するかもしれないが、現状を踏まえると、Googleの競合他社が来年AIハードウェアで何をするのかの方が興味深い。ここで議論しているのはGoogleであり、これまでイノベーションを全く起こしたことのない企業ではないことを考えると、それは全くあり得ないことであり、I/O 2024でGoogleが犯した失策を浮き彫りにしている。