AppleのM3シリーズチップは、以前の製品と比べて大幅に改良されており、Macの全シリーズでその恩恵を実感しています。今回のラインナップに搭載されていない唯一のチップは、AppleのハイエンドモデルであるMac StudioとMac Proに搭載されているM3 Ultraです。
AppleがMacチップのリリースサイクルを毎年に変更することを検討していると聞いており、M2 Ultraが2023年6月にデビューしたことで、誰もがこの夏のM3エディションの発売を心待ちにしている。
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しかし、どうやらすべてが不確実性に陥っているようだ。ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏によると、Appleは今年M3 Ultraの発売を完全に見送る可能性があり、ハイエンドユーザーはアップグレードまでさらに1年待たされる可能性があるという。
未解決の疑問
ガーマン氏のPower Onニュースレターでは、この件について次のように述べています。「昨年末、Appleは通常のM3、M3 Pro、M3 Maxをリリースしましたが、M3 Ultraはまだ市場に出ていません。（Appleは新しいUltraの発売をM4シリーズまで待つという選択肢もありましたが、社内にM3のバリエーションが存在することは注目に値します。）
報告書は次のように続けている。「Mac ProはM1をスキップし、iMacはM2をスキップした。そして少なくとも一部のAppleのハイエンドデスクトップはM3をスキップすることがほぼ確実だ。」
つまり、Appleがチップを開発中であるにもかかわらず、M3 Ultraは登場しない可能性があるということです。仮に登場したとしても、Mac StudioとMac Proの両方に搭載されるわけではないかもしれません。Appleがなぜこのような行動を取るのかは分かりませんが、プロレベルのマシンに真に必要な最新のM3アーキテクチャを手に入れるためにハイエンドMacを購入したい人にとっては、不安な状況となるでしょう。
この展開は様々な疑問を提起する。まず、ここ数ヶ月、様々な場面で宣伝されてきたように、Appleが本当に年1回のチップ更新サイクルに完全に移行するのか、多くの人が疑問に思うだろう。
Mac Proは2019年の再発売から2022年のM2 Ultraへのアップグレードまで3年かかり、最新のアップデートがリリースされた頃には、2019年版は時代遅れの感さえ漂っていました。チップのアップグレード頻度が上がるという噂は歓迎すべきニュースでしたが、今やその可能性は危うくなっています。
ガーマン氏の発言は、別の理由でも興味深い。2024年1月、ガーマン氏はAppleが2023年6月に新型Mac Studioを、そしてもう少し後に新型Mac Proを発売する予定だと主張していた。しかし、彼の最新のレポートでは「少なくとも一部のAppleのハイエンドデスクトップはM3を経由しない」と述べており、この主張と矛盾しているように思える。これは、Appleが次期Mac Studio、次期Mac Pro、あるいはその両方を諦めたことを意味するのだろうか？
ガーマン氏がレポートでM3 Ultraについて言及した理由は、M4シリーズがAppleが提供するすべてのMacにApple Siliconチップが搭載される最初の世代になると考えているからだ。つまり、一部のモデルはM3 Ultraを搭載できないことになるということだ。
手がかりを待ちながら不安に
AppleがM3 Ultraをスキップするという考えには、確かに説得力がある。Appleはこれまで、Apple Siliconチップのサイクルごとに、いくつかのMacをリストから外してきた。先ほども述べたように、Mac ProにはM1シリーズチップは搭載されなかった。一方、iMacにはM2チップは搭載されなかった。Mac StudioかMac ProがM3 Ultraを搭載しない可能性はあるだろうか？現時点ではその可能性は高いと言えるだろう。
6月10日に開催されるAppleの年次開発者会議（WWDC）は、M3 Ultraの発表に最適な場と言えるでしょう。同時に、Appleが次世代MacチップであるM4を熱心な聴衆に披露する機会にもなり得ます。Appleは新世代チップの最初のリリースを秋に行う傾向があるため、実際にそうなるとは確信していませんが、可能性はゼロではありません。特に、噂されているようにAIがハードウェア分野で注目を集めるのであれば、その可能性はさらに高まります。
それでも、AppleがM3 Ultraを完全に無視するとは考えにくい。もしAppleが本当にM3 Ultraチップを開発中だとしたら、せっかく開発に取り組んだのにリリースしないのは時間とリソースの大きな無駄遣いだ。M3 Ultraはモンスター級のチップになる可能性があるという意見もあり、もしそうだとしたら、Appleはそれを世界に知らしめようと躍起になっているだろう。
結局のところ、少なくとも数ヶ月は分からないでしょう。しかし、WWDCで同社がどのような発表をするのかを注意深く見守る価値はあります。M3 Ultraの発表を期待しているなら、今後数週間は不安な待ち時間になるかもしれません。
