スペースXのファルコン9ロケットが記録に真っ向から参入した

スペースX社のファルコン9ロケットは水曜日に24回目の飛行を行い、第1段ブースターとしては記録的な回数となった。

スペースXのファルコン9ロケットは、東部標準時午前5時13分にフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられ、24基のスターリンク衛星を低軌道に打ち上げました。打ち上げから約8分後、ロケットの第一段はフロリダ沖で待機していたドローン船に問題なく着陸し、点検と整備を終えれば25回目の飛行への道が開かれました。

SpaceXがB1067としてリストアップしているこのブースターは、これまでにCRS-22、CRS-25、クルー3、クルー4、テルコムサット113BT、タークサット5B、コリアサット6A、ユーテルサットHOTBIRD-F2、ガリレオL13、mPOWER-A、PSN MFSミッションに加え、インターネット衛星を低軌道に打ち上げる13のスターリンクミッションに投入されてきました。水曜日の記録破りの飛行以前、B1067は11月11日に打ち上げられ、初飛行は2021年6月に行われました。

ファルコン9の第1段ブースター2機はこれまでに23回の飛行を行っており、他の多くのブースターも複数回の飛行を行っているため、現在はB1067がトップとなっている。

このようにロケットを再利用することで、SpaceX は宇宙ミッションのコストを削減し、打ち上げをより頻繁に実行できるようになります。これにより、これまでよりも多くの企業や組織が軌道ミッションを手頃な価格で利用できるようになります。

スペースXは2015年に高さ41.2メートルのファルコン9第一段ブースターの直立着陸を初めて達成し、その後の着陸試行中にいくつかの事故があったものの、すぐに手順を完璧にすることができた。

SpaceXのエンジニアたちは今、はるかに大きな挑戦に目を向けている。スターシップロケットの第一段となる、はるかに大型のスーパーヘビーブースターを地球に持ち帰ることだ。高さ71メートルのスーパーヘビーブースターは地上への着陸がはるかに困難であるため、同社は発射塔に巨大な「箸」のような機械式アームを追加した。このアームは、機体が地上に着陸する直前に、ベースに帰還するブースターを固定する。

SpaceXは、10月に行われた5回目の試験飛行で、最初の試みで華々しくこの偉業を達成しましたが、先月の6回目の試験飛行では同じ操作を再現することができませんでした。しかし、SpaceXはさらなる練習を重ねることで、スーパーヘビーの着陸を完璧に成功させ、月、火星、そしてさらにその先への打ち上げに向けて準備を進めていくと期待されています。