スクウェア・エニックスは、最新のRPGでビデオゲームのデモの新たな基準を打ち立てた。

ビデオゲームのデモが再び流行し始めています。

ソニーや任天堂といった企業は、それぞれ『ステラブレイド』や『プリンセスピーチ ショータイム！』といった今年の注目作のデモ版を提供しています。しかし、すべてのデモ版が同じように作られているわけではありません。ゲーム体験のほんの一部しか提供していないデモ版では、ゲーム全体の雰囲気を伝えるのは難しい場合があります。特に任天堂の最近のデモ版の短さは、私にとって非常に不満の残るものでした。だからこそ、スクウェア・エニックスが『サガ エメラルド ビヨンド』のデモ版をリリースしたアプローチは、私にとって非常に印象深いものなのです。

『サガ エメラルド ビヨンド』は、長寿RPGシリーズの最新作ですが、ドラゴンクエストやファイナルファンタジーといった兄弟作品ほどのメジャーな人気には達していません。多種多様なプレイアブルキャラクター、ゲームシステム、そして訪れるべき世界を備えた壮大なRPGです。そのすべてを1つのデモに凝縮することは困難だったため、スクウェア・エニックスはそれを断念し、代わりに3つのデモを作成しました。

3つは1つより良い

ローンチ時に『エメラルド ビヨンド』を起動すると、プレイヤーは6人の主人公から1人を選んで冒険を始めることになります。そこから、プレイヤーは相互につながった複数の世界を冒険し、それぞれの選択によって物語が展開し、タイムラインベースのRPGバトルに参加し、旅の途中で新しいパーティメンバーを獲得していきます。『エメラルド ビヨンド』の17の世界からどの世界に行くか、そして特定の世界に到達したらどのような目標を追求するかは、プレイヤーの自由です。スクウェア・エニックスは、このゲームを何度もプレイしてもらいたいと考えています。『エメラルドビヨンド』は、プレイするたびに全く異なる体験を提供することを目指しているからです。

このハイレベルなプレゼンテーションだけでも、これほどの多様性をデモで再現するのがいかに難しいかが分かります。サガシリーズのローカリゼーションディレクター、ニール・ブロードリー氏は今月初めのX Aheadでこの点を認めました。「『これがゲームの全容です。楽しんでください』と言わずに、サガの独自性を伝えるにはどうすればいいのでしょうか？デモでこのゲームの全容を伝えるのは難しいのです」と彼はツイートしました。ブロードリー氏は、エメラルド・ビヨンドのリードプロジェクトマネージャーが、このゲームを3つの別々のデモとしてリリースするというアイデアを思いついたことを高く評価しています。

スクウェア・エニックスは4月4日、 PC、PS5、Nintendo Switch向けに『サガ エメラルド ビヨンド』のデモ版をリリースしたが、内容はどれも同じではなかった。それぞれプレイ可能な主人公が異なり、Steam版は歌姫ディーバ5号、PS5版は都インペルシアル大学の学生御堂綱紀、Nintendo Switch版は白い魔女アメヤ・アイスリングが主人公となっている。各デモ版では、キャラクター固有のストーリー展開が展開され、プレイヤーはその後、最初に訪れたいワールドを複数選択できる。また、プレイスタイルもキャラクターごとに異なる。例えば、アメヤは魔法の能力やスキルを取り戻すために、オーバーワールドに散らばる猫を見つけなければならない。

それぞれのデモは、同じパイの切れ端であるにもかかわらず、まるでそれぞれが独自のゲームであるかのようです。スクウェア・エニックスがこれらすべてを1つのデモにまとめなかったのは奇妙な選択に思えるかもしれませんが、ブロードリー氏の意見に同感です。このデモのアプローチはゲームにとってより理にかなっていると思います。 『エメラルド ビヨンド』は非常に密度の高いRPGで、3つのデモをすべてプレイした後でも、アクションタイムラインの操作、従者、フォーメーションといったRPG戦闘の中核となるシステムについて、まだ表面を少し触れた程度にしか感じられません。もしこれらすべてを習得し、最初から3人の主人公を選ばなければならないとしたら、大変なことでしょう。

これは、体験版をプレイせずに製品版を購入した人にとっては問題です。体験版が各プラットフォームで1人のキャラクターに限定されているため、プレイヤーは1人のキャラクターでエメラルドビヨンドの複雑な世界を学べば済みます。そして、もっと深く知りたいと思ったら、他のプラットフォームの体験版を探して冒険の展開の違いを体験することで、スクウェア・エニックスがプレイヤーに製品版の魅力を伝えたいと考えているリプレイ性を高めています。

ブロードリー氏は、デモ版では『エメラルド・ビヨンド』の真髄を捉えきれていないことを認めている。Xのインタビューで彼は、繰り返し戦闘が削除されたのは、プレイヤーがゲーム発売前にレベル上げを繰り返すことができないようにするためであり、ゲーム開始時からプレイヤーが訪れることができる世界は「完全に固定されているわけではない」こと、そして複数のプレイヤーで同じ場所を複数回訪れることでストーリーの展開が変化する可能性があると説明した。さらに、これらのデモ版には登場しない主人公が製品版にも登場する。

デモでゲームの機能を100%網羅するのは、たとえ3つ作ったとしても非常に困難です。しかし、必ずしもそうする必要はありません。デモはあくまでもマーケティングツールであり、今後のゲームへの期待を高めるためのツールです。優れたデモは、たとえキャンバス全体を使うことが不可能だとしても、可能な限り明確なイメージを描き出します。

エメラルドビヨンドのデモ1本では、内容が濃すぎて読み解くのが難しかったり、リプレイ性を重視している点が伝わらなかったりするかもしれませんが、このユニークな3つのデモと3つのプラットフォームを組み合わせたアプローチは、それを実現しました。スクウェア・エニックスのアプローチのおかげで、このRPGは私にとって全く興味のないゲームから、非常に興味深いゲームへと変化しました。

『SaGa: Emerald Beyond』は4月25日にPC、PS4、PS5、Nintendo Switch、iOS、Android向けに発売されます。