宇宙ステーションは、宇宙ゴミから逃れる必要があった

国際宇宙ステーション（ISS）は月曜日、宇宙ゴミを避ける操作をしなければならなかった。この軌道上の基地が1週間で行わなければならなかった2度目のこうした操作だ。

NASAはウェブサイトへの投稿で、「ドッキング中のプログレス89号貨物船が月曜日早朝に3分半エンジンを噴射した後、ISSは本日、軌道高度をわずかに上昇しました」と述べた。「デブリ回避操作により、ISSの飛行経路に接近する衛星の破片から軌道上の基地はより遠ざかりました。」

同宇宙機関は、このゴミの大きさについての詳細は明らかにしなかった。

メディアの報道によると、この燃焼によりISSの軌道が約1,650フィート（500メートル）上昇し、ISSと乗組員7人は接近する残骸から安全な距離を保てるようになったという。

国際宇宙ステーション（ISS）は高度約250マイル（約400キロメートル）を時速約17,000マイル（約27,000キロメートル）で地球を周回しているため、使用済みのロケットの部品、機能停止した衛星、あるいはそれらの破片など、軌道上の大きな破片との衝突は、宇宙ステーションとその乗組員にとって壊滅的な被害をもたらす可能性があります。このような高速飛行では、たとえ小さな破片であっても衝突によって施設に穴が開き、ISSの乗組員に深刻な問題を引き起こす可能性があります。

数年前、ISSに接近するゴミが確認され、ISSの宇宙飛行士はドッキング中の宇宙船内に避難するよう指示されるという緊急事態が発生しました。幸いにも直撃は発生せず、乗組員はしばらくして通常の任務に戻ることができました。

ISSは、低軌道を浮遊する潜在的に危険なゴミを追跡・回避するために、地上および宇宙ベースのシステムネットワークに依存しています。ISSは24年前の運用開始以来、昨年の夏までに合計37回の回避操作を実施しました。

「低軌道は現在、世界最大のゴミ捨て場とみなされており、宇宙ゴミの問題は大きく、低軌道から宇宙ゴミを除去するのは費用がかかる。宇宙ゴミの量は6,000トン近くに上る」とNASAは昨年述べた。

ますます厄介になる問題に対処するため、多くの民間企業が瓦礫を撤去する方法を模索しているが、この問題に対処するための効率的な方法として単一のシステムはまだ現れていない。