21世紀最高の西部劇がNetflixで配信中。観るべき理由とは？

かつてハリウッドで最も人気が高く、高く評価されていたジャンルの一つであった西部劇は、今やかつての栄光の影を潜めています。1940年代半ばから1960年代後半にかけて、このジャンルは絶頂期を迎え、数々の傑作西部劇が誕生し、古き良き西部劇の神話を描き出し、カウボーイをアメリカのアイデンティティを象徴する存在として確固たる地位に押し上げました。しかし、ニューハリウッドの台頭により、西部劇の人気は徐々に衰退していきました。しかし、ニューハリウッド以降の映画の骨太な作風は、今日まで続くネオウエスタンというジャンルを生み出しました。

2007年、ジェームズ・マンゴールド監督は1950年代を代表する西部劇の最高傑作の一つ、デルマー・デイヴィス監督 の『3時10分 ユマ行き』を大胆にもネオウエスタン風にリメイクした。オスカー俳優クリスチャン・ベールとラッセル・クロウ主演のこの映画は、危険な犯罪者ベン・ウェイドをコンテンションの町まで護送する任務を負った少数の護送隊を追う。そこでウェイドはユマ刑務所行きの列車に乗車することになる。公開当時は絶賛されたものの、マンゴールド監督の 『3時10分 ユマ行き』は、正当な評価を受けることはなかった。幸いにも、この現代西部劇の逸品がNetflixで配信開始となったため、チェックする絶好のチャンスだ。まだ観ていない方は、ぜひ観ておくべき。おそらく今世紀最高の西部劇だ。その理由は以下の通り。

クリスチャン・ベールとラッセル・クロウの素晴らしい演技が光る

クリスチャン・ベールとラッセル・クロウという実力派俳優が共演するとなると、間違いなく衝撃的な展開が待っている。ベールは正義感あふれる家族思いの男、クロウは複雑な倫理観を持つアンチヒーローとして、二人はスクリーン上で同等の時間を、そして物語の中で大きな比重を占めている。『3時10分、ユマ行き』はネオウェスタン映画であるため、どちらも完全な「善」でも「悪」でもない。むしろ、二人とも自ら築き上げた境遇の中で、冷酷で残酷な世界で生き抜くために精一杯奮闘する男たちなのだ。

ベールは本作で最高に魅力的で、心を掴まれる演技を見せている。彼のトレードマークである激しさは、経済的に困窮した牧場主ダン・エヴァンスを演じるにあたって控えめに表現されている。ダンは病弱なマーク（ベン・ペトリー）と、年上で反抗的なウィリアム（ローガン・ラーマン）という二人の息子に模範を示そうとしている。ベールは弱さを前面に出し、ダンが歩くことなど、他の人にとっては当たり前のことでさえ、どれほど難しいと感じているかを表情から明確に表現している。

クロウは魅力の体現者であり、犯罪者ベン・ウェイドを才気と自信に満ち溢れて演じている。スクリーン上では人を惹きつける魅力があり、部下たちからこれほどの忠誠心を得る理由が容易に理解できるほどだ。二人の間に生まれる化学反応は息を呑むほど魅力的だ。複雑なモノローグは少なく、マンゴールド監督はさりげないやり取りや視線を逸らすことで、二人の複雑な関係性を構築している。二人は互いの行動に反応し合い、観客もそれを共に体験する。

その他のキャストも同様に素晴らしい。ローガン・ラーマンは怒りと苛立ちを露わにするウィリアム役で自身最高の演技を見せ、感情的なやり取りの中でベールの真髄を引き出している。ベン・フォスターもまた、ウェイドの忠実な右腕であるチャーリー・プリンス役でシーン・スティーラーとして注目を集める。全く道徳心がなく冷酷なチャーリーは、この映画の真の敵役であり、フォスターは他人には狂暴な犬のように、ウェイドには目を丸くした子犬のように演じるチャーリーを、衝撃的な演技で演じている。他にも、優しくも勇敢なドク・ポッター役のアラン・テュディック、ダンの不満を抱える妻アリス役のグレッチェン・モルなど、注目すべき俳優が揃っている。

マルコ・ベルトラミの心に残る、しかし心を奪われる音楽

音楽はどんな映画にも欠かせないものですが、西部劇においてはなおさらです。セルジオ・レオーネ監督作品におけるエンニオ・モリコーネのジャンルを決定づけた作品に遡れば、西部劇において音楽は常に重要な役割を果たしてきました。多くの点で、古き良き西部の風景を生き生きと描くことは、映像そのものと同じくらい重要です。マンゴールド監督の『3時10分、ユマ行き』では、音楽はさらに重要です。この映画はプロットよりも登場人物の描写が中心です。確かに、物語は主要人物たちがコンテンションにたどり着くことを明確に示していますが、その方法は明確にされていません。そのため、マンゴールド監督は登場人物たちが独自の道を切り開くように仕向け、セリフと音楽を用いて雰囲気を醸し出し、ムードを醸し出しています。

『3時10分、ユマ行き』の音楽は、才能溢れるマルコ・ベルトラミが作曲しました。控えめながらも深く心に響くベルトラミの音楽は、包み込むような感覚と、必要な時に緊張感を与え、豊かな質感を湛えています。  『3時10分、ユマ行き』では、セリフ以上に音楽がアクションの舞台を彩ります。マンゴールドが描く西部開拓時代は荒涼として危険な場所であり、ベルトラミの音楽はその荒涼とした空気を深く映し出しています。ベルトラミは『3時10分、ユマ行き』での音楽で、当然のアカデミー賞ノミネートを受けましたが、これもまた、この感動的な作品の力強さを改めて証明するものです。

この映画では音響が極めて重要です。ベルトラミの音楽がなくても、  『3時10分、ユマ行き』の各シーンは、没入感あふれるサウンドデザインによって支えられています。暖炉のパチパチという音、遠くを駆ける馬の音、砂漠のように乾いた街を吹き抜ける空気。マンゴールド監督は、音だけで古き良き西部の風景に命を吹き込み、私たちに語りかけてくるのです。

爽快な第三幕

スリリングな結末がなければ西部劇は完成しない 。 『3時10分 ユマ行き』は近年の西部劇の中でも屈指の傑作と言えるだろう。歴代西部劇の多くと同様に、本作も銃撃戦で幕を閉じるが、その輝きの鍵はマンゴールド監督のアクションへのアプローチにある。彼のカメラはベールとクロウに劣らず、緊迫感あふれる追跡劇を描き、彼らが避難していたホテルから、タイトルにもなっている列車が到着する駅へと駆け抜ける姿を捉えている。

アクションシーンを真に効果的にするには、ある種の慌ただしい混沌とした雰囲気が不可欠だ。それが多すぎると混沌として理解しにくくなり、少なすぎるとシーンが活気を失い、刺激がなくなる。マンゴールド監督はアクションシーンにいつ介入すべきかを熟知しており、ダンとベンが休憩を取る際にカメラを地面に下ろして彼らに加わったり、店や屋上を抜けて駅までの長い道のりを追ったり、襲撃者たちの正体を突き止めようとする二人の主観ショットを巧みに捉えている。

『3時10分 ユマ行き』は、現代西部劇に限らず、あらゆる西部劇の中でも屈指のエンディングを迎えている。爽快でありながら感情に訴えかけ、攻撃的でありながら決して軽薄ではない。衝撃的で、深い悲しみに満ち、そして考えさせられる。観客は、この作品の真のメッセージは何なのか、そして物語の当事者たちは本当にそのメッセージを理解していたのか、という問いを抱く。スペクタクル性も兼ね備えつつ、感情のレベルでこれほど力強いエンディングを生み出せる映画はそう多くない。100分間の盛り上がりの後、『3時10分 ユマ行き』 のラストシーンは、まさに爆発的な展開を見せる。これほどまでに壮絶なエンディングは、数少ない西部劇にしか見られないだろう。

「3時10分、ユマ行き」は 現在Netflixで配信中です。