スティーブン・キングは、他のどの作家よりも多くのハリウッド映画化のインスピレーションを与えてきました。彼の小説や短編小説は、ブライアン・デ・パルマ監督の『キャリー』、スタンリー・キューブリック監督の『シャイニング』、ロブ・ライナー監督の『ミザリー』など、1970年代、80年代、90年代に最も高く評価され、象徴的なホラー映画の原作となりました。デビュー作の出版から50年が経った今でも、キングの作品は新たな注目を集める映画化作品を生み出し続けています（マイク・フラナガン監督の『ドクター・スリープ』、アンディ・ムスキエッティ監督の『IT／イット』など）。
キングは間違いなくホラー作家として最もよく知られています。しかし、彼の作品の中で最も愛されている映画の一つは、彼の注目すべき非ホラー小説の一つを原作としています。その映画『ショーシャンクの空に』は、ハリウッド史上最も人気があり、よく知られている映画の一つです。しかし、1994年の公開当時は興行収入がわずか1,600万ドルにとどまり、興行的に大失敗に終わりました。同年、クエンティン・タランティーノ監督の『パルプ・フィクション』といったより人気作品が、当初は本作の影を潜めていました。しかし、その後、『ショーシャンクの空に』の評価は向上し、高まっていきました。
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その理由を理解するには、映画を一度観るだけで十分です。
典型的な刑務所映画ではない
キングの1982年の中編小説を原作とする『ショーシャンクの空に』は、メイン州にある同名の刑務所を舞台に、ほぼ全編が物語を展開する。妻とその愛人を殺害した罪で服役を宣告された銀行家のアンディ・デュフレーン（ティム・ロビンス）を主人公とする。ショーシャンク刑務所に到着すると、彼はすぐに同じ囚人のレッド（モーガン・フリーマン）と親しくなり、そこで受けた虐待を克服していく。彼は、アメリカの金融システムに関する教育と知識を活かし、ショーシャンクの他の囚人だけでなく、看守や刑務所長のサミュエル・ノートン（ボブ・ガントン）とも親しくなる。
142分という上映時間を誇る『ショーシャンクの空に』は、アンディの旅を決して急ぎ足で描くことはありません。脚本・監督のフランク・ダラボンは、ショーシャンクの社会構造、地理、そして権力構造に観客をじっくりと浸り込ませます。冒頭90分は、主にアンディとレッドが登場する短編で構成されており、それらは導入部で巧みに、そして時に悲劇的に解決していきます。決して長編映画ではありませんが、ダラボンは、観客がアンディの世界にどれだけ深く没入できるかが、映画の力に直結することを理解した上で制作しています。もし没入できなければ、アンディが経験する挫折は本来あるべきほど深くは感じられず、彼の勝利もまた、必要なほどのカタルシスを感じさせないのです。
ショーシャンクの人生
これを実現するために、ダラボントはショーシャンクのアンディの生活を細部にわたって構築し、アンディのロックハンマー、彼が建設を手伝った刑務所の図書館、そして特に暑い勤務日に仲間の囚人のために勝ち取った冷たいビールといったものにまで、それぞれが当然受けるに値する注目と重みを与えている。一方、撮影監督のロジャー・ディーキンスは、ショーシャンクでのアンディの生活がいかに抑圧的で孤独なものであるかを強調するのに役立っている。例えば、上のショットが、アンディの独房の孤独と、彼が放り込まれた冷たく鋼鉄のようなシステムの巨大さを同時に伝えていることに注目してほしい。その過程で、アンディの様々な前進と後退は、複数の独立した章の始まりと終わりによって特徴づけられ、いくつかの包括的な流れが浮かび上がってくる。これには、アンディと所長との一見有益だが実際には有害な友情や、ショーシャンクの囚人が毎日繰り広げなければならない希望と絶望の闘いなどが含まれる。
『ショーシャンクの空に』は上映時間の大部分において、実際にどんな物語を語っているのか不明瞭だ。最初は、一人の男が人生の後半を刑務所で過ごすことを選んだ経緯を描いているだけのように見える。しかし、非常に満足のいく第3幕の素晴らしさはそこにある。キングが執筆した原作から適切なヒントを得たダラボントの映画は、最後の30分で映画史上屈指の見応えのある方向転換を成し遂げている。しかも、これは決してごまかしではない。映画は、最初の3分の2を費やして強調されるすべてのディテールが、実は観客が最初に考えるよりもさらに大きな目的を持っていることを明らかにするだけだ。それらのディテールが組み合わさって、まったく新しい予想外の映像が作り上げられるのを目撃することは、映画史上本当に稀有な喜びである。
気になるキャラクター
しかし、 『ショーシャンクの空に』がクライマックスでどんな展開を見せようとも、アンディ、レッド、そして他の不運な囚人たちに観客が心から共感する力がなければ意味がない。しかし、本作は確かにそうなのだ。ロビンスとフリーマン演じる打ちのめされた囚人たちの心に深く寄り添い、彼らの苦境に感情移入せずにはいられない。だからこそ、この映画が興行的に失敗した当初から30年をかけて成功を収め、1990年代で最も尊敬を集める映画の一つとなったのも不思議ではない。
映画は、アンディ・デュフレーンという極めて特殊な状況に巻き込まれた人物を取り上げ、彼をアメリカの普通の人の象徴に仕立て上げている。言い換えれば、『ショーシャンクの空に』は、観客にアンディの中に自分自身を、そして自分の人生を彼の中に見るように促している。そのため、最初の2時間で彼が受ける多くの不当な扱いは、より一層強く、より身近なものとなる。しかし、 『ショーシャンクの空に』は観客の時間や注意を当然のこととは考えず、心を開いて観る人々に報いる。それは、観客に驚きと同程度に強力なカタルシス的解放感を与えるだけでなく、悲劇的な経験の中に、アンディと観客の両方に歓迎すべき一筋の希望の光を与えることによってもなされる。最も灰色の物語の終わりにも、白い砂浜と青い海があるという約束だ。
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