太陽嵐によって引き起こされる、世界中で見られる見事なオーロラ

今週は天体観測者にとって興奮の1週間でした。世界各地で美しいオーロラが観測されたのです。オーロラは北極光としても知られ、太陽からの荷電粒子が地球の大気と相互作用することで発生します。通常は北極圏に近い極北地域でしか見られません。しかし、太陽活動が例年よりはるかに活発だったため、オーロラは通常よりもずっと南の地域でも観測され、多くの人が息を呑むような美しい写真を撮ることができました。

愛される科学コミュニケーター、ニール・ドグラース・タイソンはニューヨークのロングアイランドから写真を撮りました。

今晩のオーロラはニューヨーク州ロングアイランドから。

昨日の太陽フレアによって地球に到達した帯電粒子が原因です。粒子は大気中の酸素と窒素の分子に衝突し、それらを輝かせます。ここでは赤と緑が見られ、北斗七星がそれを見ています。pic.twitter.com/wgzCIiJUHu

— ニール・ドグラース・タイソン（@neiltyson）2024年10月11日

また、オーロラは英国の大部分でも観測されており、英国気象庁と王立天文学協会が画像を公開している。

今夜、イギリス各地でオーロラが観測された。

全国各地の気象予報士が撮影した写真はこちらです。pic.twitter.com/pTvGTuRqWK

— 気象庁（@metoffice）2024年10月10日

昨夜は素晴らしいオーロラを見ましたか？イギリス各地から届いた美しいオーロラ画像をご紹介します…

そして、なぜ彼らがこのようなショーを披露し、今年はずっと南の方でも見られるようになったのかを思い出させてくれます: https://t.co/a9RKHQMdmk #northernlights pic.twitter.com/xjXKXb7bWk

— 王立天文学会（@RoyalAstroSoc）2024年10月11日

この光景は今週初めにも宇宙から捉えられており、NASAの宇宙飛行士マシュー・ドミニク氏が国際宇宙ステーションから撮影した写真を公開しました。また、世界中の天体観測者による多くの写真がspace.comで公開されています。オーロラはシンプルなスマートフォンのカメラでも非常に鮮明に撮影できるため、多くの人が天体写真撮影用の特別な機材を必要とせずに、印象的な画像を撮影することができました。

これらの景色がこれほど印象的だった理由は、太陽の活動にあります。太陽は11年周期で活動しており、現在は太陽活動極大期と呼ばれる最も活発な時期を迎えています。この周期は、太陽表面に存在する黒点によって引き起こされます。黒点は太陽の磁場によって生成される、より冷たく暗い領域です。地球に面する黒点が増えると、太陽活動は低下します。一方、現在のように黒点が減ると、太陽活動は活発になります。太陽フレアやコロナ質量放出（CME）などの爆発的な現象が発生する可能性が高くなります。

今週は太陽から4回の強い太陽フレアが噴き、強力なエネルギーの爆発が放出され、地球に到達した衛星や通信技術に支障をきたす可能性がある、いわゆる宇宙天気現象が起きた。

しかし、これらの太陽フレアは宇宙にある技術に問題を引き起こす可能性がある一方で、太陽活動の増加により地球から見えるオーロラの数も増加します。