過去 10 年ほどの間に新しい携帯電話を購入した人であれば、おそらくすでに SIM についてよくご存知でしょう。SIM とは、携帯電話会社の携帯電話ネットワークに接続するために使用する親指ほどの大きさの小さなカードです。しかし近年、スマートフォンのメーカーや携帯電話会社は、SIM を eSIM と呼ばれるものに置き換え始めています。
eSIMの「e」は「embedded（埋め込み）」の略で、これはスマートフォンに内蔵され、取り外すことができないSIMカードという意味です。従来のSIMカードと同じ機能を持ちますが、多くのスマートフォンユーザーにとって、eSIMの導入によって使い勝手が大幅に向上する可能性があります。最近購入できるほとんどのスマートフォンにはeSIMテクノロジーが搭載されており、新型iPhone 15もその例外ではありません。実際、iPhone 15には物理的なSIMカードスロットすら搭載されておらず、iPhone 15ユーザーは全員eSIMに移行する必要があります。これは、eSIMテクノロジーの今後の方向性を示唆しています。近い将来、eSIMが標準となり、物理的なSIMカードは徐々に使われなくなっていくかもしれません。
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eSIMの概念に戸惑っている方もご安心ください。私たちがサポートします。eSIMテクノロジーとは何か、そして従来の物理SIMカードとどう違うのか、詳しく解説していきますので、ぜひお読みください。
eSIMとは何ですか？
埋め込み型SIM（eSIMとも呼ばれる）は、スマートフォンに内蔵され、取り外しできないSIMカードです。従来のSIMカードと同じ機能を持ちますが、プログラム可能で、スマートフォンのマザーボードに物理的に接続（はんだ付け）されている点が異なります。
一見すると、これは問題に見えるかもしれません。例えば、SIMカードが取り外し可能なスマートフォンを使って海外旅行をする場合、別の通信事業者のSIMカードに交換することで現地の通信エリアを確保でき、メインの通信事業者のローミング料金を支払わずに済みます。同様に、スマートフォンはそのままで現地の通信事業者を変更したい場合、SIMカードを取り外せば数秒で簡単に新しいSIMカードに交換できます。eSIMではこのようなことは不可能だと、第一印象に思われるかもしれません。
しかし、eSIMテクノロジーは、少なくとも理論上は、通信事業者の切り替えをさらに容易にします。新しいSIMカードが届くのを待ったり、近所のお店まで行って入手したりする代わりに、通信事業者の情報を入力するだけで、スマートフォン上で切り替えることができます。多くの場合、スマートフォンのカメラでQRコードをスキャンするだけで切り替えられます。スマートフォンにeSIMが搭載されている場合は、設定画面でeSIMの設定、回線や通信事業者の切り替え、アカウントの管理などのオプションが表示されます。デュアルSIMユーザーの場合、eSIMテクノロジーは複数のアカウントをサポートし、それらの切り替えも非常に簡単です。
残念ながら、eSIMの入手は物理SIMよりも簡単なはずですが、必ずしもそうとは限りません。通信事業者によっては、eSIMのシームレスな利用方法を採用するのに時間がかかり、eSIMコードを郵送で送ってもらったり、端末の設定前に店舗に足を運んでもらう必要があるところも珍しくありません。これはeSIMを使用する最大のメリットの一つを損ないますが、幸いなことに、ほとんどの通信事業者は時代の変化に迅速に対応しようとしています。
eSIMテクノロジーのもう一つの大きなメリットは、物理的なSIMトレイが不要になることで省スペース化が図れることです。eSIMチップがデバイスのマザーボードに埋め込まれているため、デバイスの小型化が実現します。デバイスの外縁にスロットとトレイを配置することで無駄なスペースが確保されることはありません。これにより、薄型デザインと大容量バッテリーの搭載が可能になります。また、スマートフォン内部への水分の侵入経路がなくなるため、耐水性も向上します。
eSIMテクノロジーを搭載したデバイス
大手携帯電話メーカーはすべて、自社のスマートフォンにeSIMテクノロジーを搭載しています。Apple iPhone（もちろん、最近発売されたiPhone 15も含む）、Samsung Galaxyシリーズ、Google Pixel、そしてMotorolaのフラッグシップモデルもeSIMを搭載しています。新しいスマートフォンを購入すれば、手のひらサイズでeSIM機能を利用できる可能性が高くなります。Apple WatchやiPadなど、多くのタブレットやスマートウォッチにもeSIMテクノロジーが搭載されています。
Appleといえば、iPhone 13以降のすべてのiPhoneは2枚のeSIMカードに対応しており、物理的なSIMカードを必要とせずにデュアルSIMを実現できます。実際、AppleはiPhone 14シリーズの米国モデルから物理的なSIMカードスロットを完全に廃止したため、iPhone 14をキャリアネットワークでアクティベートするにはeSIMしか方法がありません。
他のほとんどの国で販売されているiPhone 14モデルには、iPhone 13と同様に、eSIMカード2枚と物理SIMカードスロット1つが搭載されています。このルールの注目すべき例外は中国で、中国ではiPhoneにeSIMが搭載されたことはありません。代わりに、Appleが中国でiPhone XS/XRを発売した際には、物理SIMカードスロットを2つ搭載していました。この慣行は今日まで続いています。
しかし、アメリカにお住まいで、iPhone 14に物理的なSIMカードスロットが欲しいという場合、カナダやメキシコへ出かけてちょっとした越境ショッピングをする前に、一つ覚えておきたいことがあります。北米版のiPhoneはすべて、4G/LTE、ローバンド5G、ミッドバンド5Gの周波数帯をサポートしていますが、Verizonの5G Ultra WidebandとAT&Tの5G Plusの最速部分で使用されているmmWave 5Gをサポートしているのは、アメリカ版のiPhoneモデルだけです。
eSIMはいつから使えるようになりますか？
おそらく、上記で説明したように、お使いのモバイルデバイスには既にeSIMカードが搭載されているでしょう。セルラー接続機能を備えたノートパソコンは、Surface Pro XやAcer、Asus、Dell、HP、Lenovo、Samsungなどの様々なモデルのように、ほとんどがeSIMテクノロジーを使用して接続します。ノートパソコンのデザインにSIMカードが採用されているケースもまだ見られますが、その数は大幅に減少しています。
eSIM技術が世界標準になるまでは、多くのスマートフォンには取り外し可能なSIMカード専用のトレイが備え付けられるでしょう。こうしたスマートフォンを使うことに何の問題もありません。通信事業者のネットワークでユーザーを識別するための、ただの古い手段に過ぎません。しかし、SIMカードのサイズと繊細な接触禁止回路を考えると、交換は面倒な場合があります。eSIMは、スマートフォンの機種変更でも、他の通信事業者への乗り換えでも、誰にとっても管理が簡単です。
iPhoneやGoogle Pixelなど、物理SIMカードとeSIMの両方を搭載したデュアルSIMスマートフォンをお使いの場合は、物理SIM情報をeSIMに直接転送できる場合もあります。多くの通信事業者がこれに対応しており、iOSとAndroidでは、素早く簡単に転送できるツールを提供しています。転送が完了したら、古いSIMカードを捨てて、旅行用の物理SIMカード用のスロットを空けておきましょう。
それでも、事前に確認しておくと、eSIM をサポートしている国際通信事業者の多さに驚かれるかもしれません。特に混雑した空港を旅行する場合、小さくて壊れやすい SIM カードを交換するよりも、QR コードをスキャンする方がはるかに簡単であることは否定できません。
よくある質問
eSIMとは何ですか？どのように機能しますか？
eSIMは、スマートフォンに内蔵されたSIMカードです。従来のSIMカードとは異なり、スマートフォンから物理的に取り外すことができます。eSIMは物理SIMと同じ機能を持ち、通信事業者の携帯電話ネットワークとプランに接続できます。
eSIMのデメリットは何ですか？
eSIM技術の欠点は、物理的に取り外すことができないため、旅行中に別の通信事業者の通信エリアにアクセスするためにSIMカードを素早く交換するのが難しいという点です。しかし実際には、携帯電話でQRコードをスキャンするだけで新しいSIMカードに切り替えることができるため、通信事業者の切り替えがさらに容易になります。
eSIM を使用する理由は何でしょうか?
eSIMが使われる理由は、通信事業者間の切り替えがより簡単になるからです。紛失（または破損）しやすい物理的なSIMカードを慎重に交換する代わりに、QRコードをスキャンするだけで、別の通信事業者の通信エリアにアクセスできます。携帯電話の通信事業者、データ通信量、プランの切り替えはすべてソフトウェアで処理されます。
海外旅行時にeSIMをどのように利用しますか？
eSIMを利用するもう一つの一般的な理由は、海外旅行です。定期的に旅行する人なら誰でも知っているように、海外で標準プランを使うと、携帯電話の料金が高額になる可能性があります。そのため、特に頻繁に旅行する人にとって、賢い選択肢の一つは、訪問先の国ごとに別のSIMカードを用意することです。そうすれば、通話、テキストメッセージ、そして何よりも重要なインターネットアクセスを現地の料金で利用できます。また、紛失しやすく、外出中に交換するのも面倒な物理的なSIMカードを心配する代わりに、eSIMなら国内キャリアと海外キャリア間で簡単に切り替えることができます。
安価なプリペイドSIM、あるいはデータプラン付きのSIMカード（必要と思われる場合）を購入し、eSIMオプションを使ってSIM設定をスマートフォンにロードできます。目的地に到着したら、すぐに代替eSIMを使い始めることができ、現地の料金プランにアクセスして料金を節約できます。
