NASAは来月、スターライナー宇宙飛行士の飛行を開始する予定

最近の一連の延期を経て、NASAとボーイング・スペースは現在、6月1日土曜日にスターライナー宇宙船の初の有人打ち上げを実施することを目指している。

6月を目標とする決定は、過去1ヶ月にわたる一連の打ち上げ延期を受けてのものだ。例えば5月6日には、フロリダ州ケネディ宇宙センターからの打ち上げが、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のアトラスVロケットのセントール上段バルブに問題が見つかったため、カウントダウン残りわずか2時間で中止された。

その後数日間、技術者らが問題の解決に取り組んでいたところ、スターライナーで小規模なヘリウム漏れが発見され、NASAとボーイングは5月17日の新たな打ち上げ目標を撤回した。

さらに2つの目標日も過ぎ、NASAは今週の土曜日午後12時25分にNASAの宇宙飛行士ボブ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズをスターライナーで打ち上げることを目指していると発表した。

「NASA​​、ボーイング、ULAの合同チームは、セントール自己調整弁の交換とスターライナーサービスモジュールのヘリウムマニホールド漏れのトラブルシューティングのため、過去2週間にわたり、非常に多くの例外的な分析とテストを行ってきました」とNASA商業乗務員プログラムのマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は同宇宙機関のウェブサイトへの投稿で述べた。

スティッチ氏はさらに、「スターライナーの推進システムの冗長性や、暫定人間適合証明への影響など、各問題の複雑さをすべて理解するために時間をかけることが重要でした」と述べた。

待望のミッションを待つ間、ウィルモア氏とウィリアムズ氏はスターライナーのシミュレーターで訓練を続けています。二人の宇宙飛行士はヒューストンで隔離されており、近日中にケネディ宇宙センターに戻る予定です。

スターライナーは長年の開発期間を経て、これまでにわずか2回しか飛行していません。2019年に行われた最初のテストミッションは、カプセルが国際宇宙ステーション（ISS）への正しい軌道に到達できなかったため、中断されました。このミッションでは、解決すべきソフトウェア上の問題がいくつか発生しました。

2回目の飛行は2022年に行われ、ISSへの到達に成功しました。スターライナーのさらなる改良作業を経て、現在、最初の宇宙飛行士を軌道に乗せる準備が整っています。

NASAは、2020年から宇宙飛行士の飛行を行っているスペースX社のクルードラゴンと並んで、ISSへの有人飛行の第2の選択肢としてスターライナーを利用したいと考えている。