スペースXのファルコン9ブースターは飛行記録に並ぶも今回は着陸せず

スペースXは土曜日にファルコン9ロケットの第1段ブースターを20回目の飛行に成功し、今月初めに別のファルコン9ロケットが記録した記録に並んだ。

ロケット部品の再利用はSpaceXの飛行システムの不可欠な要素であり、これにより同社は打ち上げコストを大幅に削減することができました。SpaceXはブースターに加え、ファルコン9のドラゴン宇宙船とロケットフェアリングも再利用しています。

土曜日のミッションは、フロリダ州ケネディ宇宙センターから東部標準時午後8時34分に打ち上げられた。欧州委員会のガリレオ全地球航法システム（GPS）用の衛星を打ち上げた。しかし、このミッションではファルコン9ロケットの第1段ブースターが通常よりも高い軌道に乗せられ、20回目の着陸のために帰還させることができなかった。

このブースターは2020年6月に初飛行し、これまでにGPS III-3、タークサット5A、トランスポーター2、インテルサットG-33/G-34、トランスポーター6、インテュイティブ・マシーンズIM-1、そして12以上のスターリンクミッションを打ち上げてきた。

土曜日の打ち上げ後、スペースXはソーシャルメディアに、このロケットのこれまでの功績を祝うメッセージを投稿した。「このファルコン9第一段は、ライドシェアプログラムの一環として（約）200機の宇宙船を打ち上げ、世界中の人々に高速・低遅延のインターネットを提供する13のスターリンクミッションを支援し、月着陸船を月へ送り込むなど、様々な成果を上げてきました。このファルコンは、合計で228トン以上の物資を地球周回軌道上およびそれ以上の軌道上に運びました」と、スペースXは述べている。

このファルコン9第一段は、ライドシェアプログラムの一環として約200機の宇宙船を打ち上げ、世界中の人々に高速・低遅延のインターネットを提供する@Starlinkミッションを13回サポートし、月着陸船を月へ送り込むなど、様々な成果を上げました。このファルコンは… pic.twitter.com/IDul5eJIum

— SpaceX (@SpaceX) 2024年4月28日

スペースXはまた、ブースターが20回のミッションを成功させるのに貢献した人々に感謝の意を表し、エンジニアチームに「このファルコン9ロケット1基で可能になったすべての科学、研究、接続、探査に対して」祝辞を述べた。

イーロン・マスク氏が率いる同社は、ファルコン9ミッション中に第1段ロケットが最後に使用されたのは、146回目の飛行となる2022年11月だったと指摘し、ほとんどのファルコン9ミッションでは「段分離後も第1段ロケットには着陸、回収、そして最終的には将来のミッションでの再利用を可能にするのに十分な推進剤が残っている」と付け加えた。

同社はまた、ファルコンのブースターとフェアリング群がそれぞれ40回のミッションに対応できるよう認定を受けるべく取り組んでいると述べ、「ファルコンの飛行回数を増やすことで、繰り返しの再利用に関する貴重な情報が得られる。これは、3月に3回目にしてこれまでで最も成功した飛行試験を実施した次世代ロケット、スターシップで生命を多惑星に展開するための重要な要素だ」と説明した。