火星探査機がこの歴史的な写真を撮影してからちょうど20年が経った。

20年前の3月8日、NASAの火星探査車が他の惑星の表面から地球の画像を初めて撮影し、歴史を築きました。

探査車スピリットは2004年1月に火星の表面に着陸しました。火星のグセフ・クレーターに着陸後すぐに、スピリットは新たな周囲の画像をすぐに送信しました。そして数か月後、地球の驚くべき画像を撮影しました（上）。その画像は、新鮮でありながら驚くべきものでした。

NASAは今週ウェブサイトに掲載した記事で、「（3月8日の）日の出直前、スピリットのカメラは地球を明るい星として捉えることに成功しました。地球の観測者には金星のように見えるようです。これは、他の惑星の表面から地球を撮影した初めての写真となりました」と述べています。

それから約10年後、NASAの別の探査機「キュリオシティ」が火星のゲール・クレーター内部から地球の画像（下）を撮影しました。キュリオシティの画像が注目すべき点は、地球から9900万マイル（1億5900万キロメートル）離れた場所から撮影されたにもかかわらず、地球の月も写っていることです。

NASAは「これらの画像や、過去80年間にわたり、より遠くの視点から地球を撮影した他の画像により、私たちの故郷である地球が太陽系の中でどのような位置を占めているかについての新たな視点が得られた」と述べた。

スピリットはその後約6年間火星の表面を探査し、2010年3月22日に最後の交信が行われた。一方、キュリオシティは今日までゲール・クレーターで探査を続けており、もう1台の探査車であるパー​​セベランス（NASAのこれまでで最も先進的な探査車）は、2021年2月に華々しくジェゼロ・クレーターに到着して以来、探査を続けている。

1968年12月、もう一つの象徴的な地球の画像が、アポロ8号の月面ミッション中に、探査車ではなく、引退した宇宙飛行士ビル・アンダースによって撮影されました。近年では、国際宇宙ステーションに搭乗した宇宙飛行士も、上空250マイルから地球の荘厳な画像を撮影しています。