ニューラリンクが初めて人間に脳チップを埋め込んだとイーロン・マスクが明らかに

イーロン・マスク氏のニューラリンク社は、重度の麻痺を患う人々を助けるための技術を開発しており、人間の脳への初のインプラント手術を実施した。

マスク氏はソーシャルメディアへの投稿で、最新情報を共有し、「昨日、ニューラリンクから最初の人間がインプラントを受け取り、順調に回復しています」と述べた。さらに、「初期結果では、脳から体へ指令を伝達するために必要なニューロンスパイク検出が有望であることが示されています」と付け加えた。

少し後に共有された別の投稿で、マスク氏はこの技術についてこう述べた。「スティーブン・ホーキングが、速タイピストや競売人よりも速くコミュニケーションを取れたらどうなるか想像してみてください。それが目標です。」さらに、同社の最初の製品は「テレパシー」と呼ばれる予定だと付け加えた。

このアップデートは、Neuralink が実験的な N1 コンピューター インターフェースをテストするボランティアを初めて募集してから 4 か月後に発表されました。

Neuralink初のヒトを対象とした研究「PRIME（Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface）」は、頸髄損傷または筋萎縮性側索硬化症（ALS）による四肢麻痺患者からの関心を集めました。参加を希望する人は22歳以上で、信頼できる介護者がいることが条件でした。

ニューラリンクは昨年、研究ではロボットを使って「脳の運動意図を制御する領域に、インプラントの極細で柔軟な糸を外科的に配置」すると述べ、さらに「インプラントは設置後は見た目に見えず、脳の信号を記録し、運動意図を解読するアプリにワイヤレスで送信する」と付け加えた。

PRIME研究の主な目的は、インプラントの安全性と、それを実行する外科用ロボットの有効性を評価することです。また、Neuralink社によると、このインターフェースの能力も評価されます。このインターフェースにより、人は思考で電子機器を操作できるようになるとされています。例えば、麻痺のある人は、手の動きを想像するだけで携帯電話を操作できるようになるかもしれません。マスク氏は、この技術によって将来、人間が「超人的な認知能力」を獲得する可能性があるとさえ示唆しています。

Neuralink 自身の言葉によれば、同社の目標は「今日、医療ニーズが満たされていない人々の自立性を回復し、明日、人間の可能性を解き放つための汎用的な脳インターフェースを作成すること」です。

米食品医薬品局は昨年、動物実験に続いてニューラリンクに初の人間への臨床試験の実施許可を与えた。

Neuralinkは、マスク氏と少数の科学者・エンジニアのチームによって2016年に設立されました。この種の技術を研究する企業は同社が初めてではありません。例えば、BrainGateは、麻痺のある男性が想像上の手書きをテキストに変換することで、自分の考えを伝えることを可能にしました。