2024年はゲーム業界にとって厳しい年でした。レイオフ、業界大手による大幅な戦略転換、そしてライブサービスの大失敗が続き、この業界への参入がいかに困難であるかを露呈しました。昨年のこの記事で、私は「今年のような衝撃的な出来事はなく、レイオフの波に揉まれ続ける、奇妙な2024年を迎えることになるビデオゲーム業界」について書いているように感じました。まさにその通りでした。
だからといって、すべてが暗い年だったわけではありません。素晴らしいゲームもいくつかリリースされ、『Palworld』や『Black Myth: Wukong』といった予想外のバイラルヒット作は、適切なゲームが何百万人ものプレイヤーの心に響く可能性があることを示しました。しかし、ビデオゲーム業界は苦境に立たされており、2025年を見据えると、Nintendo Switchの後継機と『グランド・セフト・オートVI』の発売は 、業界がこの停滞から脱却するために大きな力となるでしょう。これらのニュースは、ビデオゲーム業界の激動の2024年を形作りました。
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レイオフは減速せず
2023年は、ビデオゲーム業界におけるレイオフの件数において歴史的な年でした。しかし、どういうわけか2024年はそれを上回りました。Embracerのような企業は人員削減を継続しましたが、今年大きな要因となったのはEmbracerだけではありませんでした。その不名誉な栄誉はMicrosoftに与えられました。同社はActivision Blizzardの買収に伴い、今年3,000人近くのXbox開発者をレイオフしました。買収の完了が両社の従業員にとって明るい未来につながるという期待もありましたが、現実はMicrosoftがコスト削減を余儀なくされ、Activision Blizzardの複数の部門を解体し、Tango Gameworks、Arkane Austin、Roundhouse Studios、Mighty Dog GamesといったBethesda傘下のスタジオを閉鎖しました。
クラフトンはタンゴゲームワークスとハイファイ・ラッシュ、 そしてクラッシュ・バンディクーの開発元であるトイズ・フォー・ボブを救ったが、他の多くのゲーム開発会社はそう幸運ではなかった。2024年を通して、ソニー・インタラクティブエンタテインメント、EA、ライアットゲームズ、エンブレイサーグループといった企業が開発者を解雇し、スタジオを閉鎖し、開発中のビデオゲームを中止した。「2025年まで生き残る」というのが、現在、ビデオゲーム業界の多くの人々の考え方のようだ。願わくば、来年は状況が悪化するのではなく、むしろ良くなることを願うばかりだ。
Xboxがマルチプラットフォームパブリッシャーになり始める
XboxによるActivision Blizzardの買収後に起こったのは、レイオフだけではありませんでした。2025年を通して、同社はマルチプラットフォームパブリッシャーへの転換も開始しました。2024年の最初の数か月間は、『Pentiment』、『Grounded』、『Sea of Thieves』、『Hi-Fi Rush』といったゲームを競合プラットフォームに移植しました。その後も、『インディ・ジョーンズ・アンド・ザ・グレート・サークル』、『Doom: The Dark Ages』、『The Outer Worlds 2』といった新作ゲームのPS5でのリリースが発表されました。 『Senua's Saga: Hellblade 2』 や『Microsoft Flight Simulator 2024』といった一部のXboxゲームは依然としてXbox本体独占のままですが、潮目が変化していることは明らかです。
マイクロソフトは、2025年以降、ファーストパーティゲームの企画においてコンソール独占をさらに縮小する可能性があります。Xboxの経営陣は、この取り組みがどれほど普及していくかについては、これまで曖昧な姿勢を示してきました。しかし、マイクロソフトはXbox Series XやXbox Series S以外にも様々な機種が検討可能であることを示す広告を展開しており、Xbox CEOのサティア・ナデラ氏は、Xboxファンであることは「あらゆるデバイスでXboxを楽しめること」だと述べています。これらは、まさに変化が起こっていることを示しています。AvowedやFableのようなゲームが2025年にマルチプラットフォーム化されるかどうかは、今後の展開を見守る必要があります。
Xbox Game Passはより複雑になった
Xboxはまだ危機を脱したわけではなく、2024年にはXbox Game Passサブスクリプションサービスにも大きな変更を加えました。『Call of Duty: Black Ops 6』がXbox Game Passで発売初日にリリースされるのに先立ち、Microsoftはすべてのサブスクリプションサービスの価格を値上げすることを決定しました。Game Pass Coreの年間価格は75ドルに、PC Game Passの月額価格は12ドルに、Game Pass Ultimateは月額20ドルに値上げされました。
マイクロソフトは、Game Pass for ConsoleをGame Pass Standardに置き換えました。これは月額15ドルのサブスクリプションプランで、Xbox Cloud Gamingをサポートしておらず、サービス開始日には配信されるタイトルも含まれていません。Game Passを通じて『ブラックオプス 6』や『インディ・ジョーンズ グレート・サークル』といったゲームをサービス開始日にプレイしたいユーザーは、最も高額なゲームサブスクリプションプランに加入する必要がありました。これにより、Game Passはゲーム業界で最もお得な選択肢としての魅力を失いました。
『Black Myth: Wukong』などがバイラルヒット
2024年の最大のゲームは、年初に簡単に予測できたものではありませんでした。1月には、ポケモンと銃を使ったサバイバルゲーム『Palworld』が、その突飛なコンセプトから早期アクセスで発売されると、爆発的な成功を収めました。2月には、協力型シューティングの方式を大胆にアレンジした独自の『Helldivers 2』が続きました。EA Sports College Football 25は、『コール オブ デューティ ブラックオプス 6』の興行収入を上回ることさえありました。これらのゲームのバイラル性は侮れないものでしたが、今年最も人気を博したのは『Black Myth: Wukong』でした。西遊記を原作としたこのゲームは、 中国で文化現象となり、美しいビジュアルとソウルライクな戦闘で世界中の観客を魅了しました。
SteamDBのデータによると、『Black Myth: Wukong』は発売からわずか2日でPCだけで同時接続プレイヤー数が2,415,714人に達し、ピークを迎えました。『Black Myth: Wukong』は発売後数日間で1,000万本を売り上げ、最近はデータが公開されていないものの、現時点では2,000万本をはるかに超えているようです。これは、ゲーム業界における国際市場の影響力の大きさ、そしてこれらのスタジオや各国の文化を受け入れることでどれほど大きな成功を収められるかを物語っています。ビデオゲーム業界にとって厳しい一年となった今、このような成功を忘れてはなりません。
コンコードは史上最大のゲーム失敗作の一つとなった
大きな成功には、大きな失敗もつきものだ。『スーサイド・スクワッド：キル・ザ・ジャスティス・リーグ』は2024年を不安定なスタートで飾ったが、『コンコード』の失敗 はさらに注目を集めた。ソニー・インタラクティブエンタテインメントと、元『Destiny』の開発元であるFirewalk Studiosが手掛けたこのヒーローシューターは、PS5メーカーによって次なる大作と位置付けられていた。5月のState of Playで目玉として発表され、発売前にはシークレットレベルのエピソード（およびその他の複数の週次カットシーンのアニメーション化）が承認され、開発予算は2億ドルから4億ドルと報じられていた。しかし、発売が近づくと、それは悲惨な結果に終わった。
Black Myth: Wukong の発売からわずか数日後に発売された このマルチプレイヤーゲームは、SteamDB によると、PC での同時接続プレイヤー数がわずか 697 人にとどまり、過去最高を記録しました。発売から 2 週間以内に、ソニーは将来を再評価するため、このゲームの販売を停止しました。10 月、ソニーはConcordが復活せず、Firewalk を終了することを確認しました。Concordのわずか 2 週間後、ソニーはゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞したAstro Bot を発売しました。こちらは宣伝活動ははるかに少なかったものの、はるかに多くの称賛を集めました。Concord は、PlayStation が巨額の予算を投じて開発した数少ない失敗作であり、オフラインになり、二度とプレイされることはありませんでした。
任天堂がパルワールドの開発元を提訴
1月の発売と同時にパルワールドはバイラルヒットを記録しましたが、その成功は株式会社ポケモンの目に留まりました。2月には、株式会社ポケモンがパルワールドの存在を認識しており、「ポケモンに関する知的財産権を侵害する行為については調査を行い、適切な措置を講じる」という声明を発表しました。9月には、任天堂と株式会社ポケモンが開発元のポケットペアを提訴することを確認しました。「本訴訟は 、被告が開発・発売したゲーム『パルワールド』が複数の特許権を侵害しているとして、侵害差止命令と損害賠償を求めるものです」と、同社の声明には記されています。
任天堂の声明では具体的な内容には触れられなかったが、Pocketpairは最終的に、訴訟の中心となる特許が3件あることを明らかにした。これらの特許は、プレイヤーがボール状の装置を能動的に投げてクリーチャーを捕獲し、そのクリーチャーの上を歩いたり、乗ったり飛んだりする方法に関するものだった。興味深いことに、この訴訟ではポケモンに不気味なほど似ているPalのデザインについては言及されていない。クローンゲームが再び流行するにつれ、この訴訟の結果は、開発者が自分たちが楽しんでいるゲームをどこまでコピーできるかという基準を定めることになるだろう。
PS5 Proがついに発表され、700ドルで発売される
1年以上の憶測を経て、ソニーはついにPlayStation 5 Proを2024年に発表し、発売しました。ベースモデルのPS5よりも高性能なGPUを搭載し、機械学習技術を用いたPlayStation Spectral Super Resolutionによってゲームの画質をアップスケールしました。PS5 Proでは、より多くのコンソールゲームが高解像度で60fpsのフレームレートを安定して達成できます。『Marvel's Spider-Man 2』や『Ratchet & Clank: Rift Apart』などのゲームは、ソニーの新型ハードウェアでプレイすると素晴らしい画質になります。しかし、PS5 Proはソニーにとって必ずしも完璧な選択ではありませんでした。主な理由は、ビジュアル面の改善が段階的であったことと、本体価格が700ドルだったことです。
PS5からPS5 Proへの差は、ベースのPS4とPS4 Proの違いほど目立ちません。それだけでなく、一部のゲームはPS5 Proでは動作が悪くなりました。さらに、PS5 Proにはディスクドライブやコンソール用スタンドが付属していません。通常のPS5よりもすでに200ドル高価であることを考えると、これらはPlayStationファンが対処しなければならないかなり大きな欠点でした。PS5 Proは、新しいNintendo Switchが発売されなかったことを考慮すると、依然として2024年最大のゲームハードウェアリリースです。その高額な価格設定は、Nintendo Switchの後継機や将来のPlayStationおよびXboxコンソールの価格についても考えさせてくれます。
