Googleは長年にわたり、Google Cardboard、Google Glass、Google Daydreamなど、VRとARを推進しようと数々の試みを行ってきました。しかし、どれも最終的には失敗に終わりました。
しかし、Vision Proの登場とMetaの最近の発表により、拡張現実（XR）ヘッドセットとARグラスへの関心はかつてないほど高まっています。そして今週開催されるGoogle I/O開発者会議を前に、Googleがこの技術に新たな挑戦をするかもしれないという噂が流れています。
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Googleが参入
AppleのVision Proの発売は、必ずしもGoogleの反応を求めるものではありません。価格が高いため、比較的ニッチなデバイスです。しかし、最近のいくつかのヒントから、Googleがこの動きに参入していることは明らかです。
GoogleのX（旧Twitter）AR・VRアカウントは最近、Google I/O 2024で拡張現実（AR）に関するニュースを発表すると投稿しました。複数のセッションで、多くのAndroidデバイスに組み込まれている拡張現実（AR）ソフトウェアであるARCoreについて言及されました。サードパーティ開発者はARCoreを使用してARアプリを作成できるため、この分野で何らかの進展が期待されます。
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— Google AR & VR (@GoogleARVR) 2024年4月10日
2年前のGoogle I/O 2022で、同社は言語を翻訳・書き起こすスマートグラスのプロトタイプの動画を公開しました。今回のような野心的なデモや、既存プロジェクトのアップデートが見られる可能性もあります。
XRヘッドセットの話もありましたが、Business Insiderの報道によると、Googleはこのプロジェクトを中止したようです。しかし、本当に中止になったのでしょうか？ これまでにわかっていることを見ていきましょう。
GoogleはXRヘッドセットを作るのでしょうか？
Google が将来 XR ヘッドセットを開発する可能性はあるが、Google の AR および VR 技術を搭載した次のデバイスは Samsung から登場する可能性が高い。
昨年のGalaxy Unpacked 2023では、GoogleとQualcommの幹部がSamsungのTM Roh氏と共にステージに上がり、XRヘッドセットの開発計画を発表しました。Samsungはこの提携以外の詳細は明らかにしませんでした。それでも、AppleのWWDC（世界開発者会議）でのVision Proの発表前に発表された、興味深いティーザーでした。
GoogleとSamsungはそれぞれARおよびVR製品の開発経験を持っています。2015年のGoogle Glassと2016年のDaydream Viewは一般消費者の間では人気がありませんでした。しかし、GoogleはXR分野で早くからリードし、2017年には企業顧客への注力に舵を切りました。また、Samsungは2015年にOculus（現Meta）と提携し、スマートフォンを画面、トラッキング、処理に利用するGearVRヘッドセットを発売し、成功を収めました。
一方、QualcommはXRハードウェアのリーディングカンパニーとして、この技術を積極的に推進しています。XRはARとVRの両方の技術を包含しており、QualcommのSnapdragon XR2とARチップは、MetaのQuest 3やRay-Ban Meta Smart Glassesといった人気のVRヘッドセットやスマートグラスに搭載されています。
サムスン、グーグル、クアルコムの共同開発は、業界に革命を起こす可能性を秘めています。クアルコムはXRプロセッサとリファレンスデザインを提供して開発プロセスを加速させ、サムスンはデバイスの製造・販売を行い、グーグルはソフトウェアを提供する可能性があります。I/Oで実現するかどうかはまだ不透明ですが、来週にはその一端を垣間見ることになるかもしれません。
アンドロイドXR
Googleはスマートフォンとタブレット向けにAndroid、そしてスマートウォッチ向けにWear OSを開発しているが、どちらもXRヘッドセットには不十分だ。AppleのVision Proに対抗するには、Googleは装着者の目の前に浮かび、手のジェスチャーやコントローラー入力に反応する仮想ユーザーインターフェースを提供する、新たな空間OSを必要としている。
Android XRが実在の製品であることは、Google Playストアのコードに「スマートフォン」「折りたたみ式」「タブレット」「テレビ」などといった類似の名称とともに「Android XR」という名称が表示されていることから分かります。TheSPAndroidというブログが昨年9月にこの詳細を明らかにしました。
Android XRには、Google Glassに先立つ研究に基づき、ARグラス向けに最適化された機能も搭載される可能性があります。10年以上にわたりARアプリやプロトタイプを開発してきたGoogleには、思慮深い空間ユーザーインターフェースを開発するために必要なリソースが十分にあると考えられます。
一方、Metaは、人気のVRヘッドセットQuest 3の中核ソフトウェアであるHorizon OSをオープンソース化する計画を発表しました。Lenovo、Asus、MicrosoftはすでにMetaと協力して、Questライブラリのゲームやアプリを実行できる新しいヘッドセットの開発に取り組んでいます。
大手テクノロジー企業のコンセプトが多数登場し、多様な市場が生まれています。AppleはvisionOSを展開し、MetaはHorizon OSのラインナップを拡充しています。一方、GoogleとSamsungはAndroid XRを基盤としたソリューションのリリースを準備しています。空間コンピューティングにとって、特にAndroid XRが今年デビューすれば、非常にエキサイティングな時代となるでしょう。
Google I/O での Android XR
最近の活動の急増は、GoogleがARCoreフレームワークを超えて事業を拡大する絶好のタイミングであることを示唆しています。GoogleがGoogle I/OでAndroid XR（VR、AR、空間コンピューティングのための完全なプラットフォーム）を発表しても驚きません。
開発者はすでにAppleとMetaのヘッドセット向けのアプリを開発しています。Googleはこの勢いを活かし、アプリやサービスがAndroid XRに対応していくよう努める必要があります。
朗報としては、SamsungのXRヘッドセットは発売時点で複数のAndroidアプリを実行できるはずです。QualcommのSnapdragon XR2プラットフォームはSnapdragonモバイルプロセッサと互換性があるため、Android XRへのアプリの移植は比較的容易になる可能性があります。
これは、Apple Vision ProのiPadアプリ実行能力に匹敵するでしょう。3D空間に浮かぶ2DウィンドウはXRヘッドセットの最適な使い方とは言えませんが、実際に動作し、使い慣れた感覚があります。Androidスマートフォンやタブレット、Wear OSウォッチ、Chromebookと同期できるAndroid XRヘッドセットは、魅力的なソリューションとなるでしょう。
いくつかの印象的な没入型環境と楽しい複合現実ゲームにより、Google は、SF 映画の直感的でホログラフィックな AI 強化コンピューター インターフェースを現実のものにし始めるテクノロジーの中で、その地位を確保できるかもしれない。
Google が実際に I/O を XR と AR への新たな関心の発表イベントにするかどうかは、待って見なければなりません。
