1997年のNVIDIA CEO：「インテルを潰す必要がある」

上記の見出しには、市販されている最高のグラフィックカードのメーカーからの力強い言葉が込められており、NVIDIAが現在Intelに対してどのような立場にあるかを考えると、さらに深い意味を持つ。しかし、1997年当時は状況が少し異なっていた。この引用は、コラムニストのTae Kim氏が執筆した近刊『The Nvidia Way』 からの抜粋で、来月の発売に先駆けて公開された。

NVIDIAのCEO、ジェンスン・フアン氏のこの発言は、1997年にRIVA 128の発売後に行われた全社ミーティングで発せられたものです。これはGeForce 256の発売前、NVIDIAがようやく「GPU」という用語を生み出した時期であり、新興企業にとって不安定な時期でした。RIVA 128の発売から間もなく、Intelは8MBのフレームバッファを搭載した独自のi740を発売しました。RIVA 128のフレームバッファはわずか4MBでした。

「誤解しないでください。インテルは私たちを陥れ、ビジネスを潰そうとしているのです」とフアン氏は当時述べた。「彼らは従業員にそれを伝え、従業員たちはそれを心に刻み込んでいます。彼らは私たちをビジネスから追い出そうとしているのです。私たちの仕事は、彼らがビジネスから追い出す前に、彼らを倒すことです。インテルを倒さなければなりません」

この抜粋は、1990年代後半のNVIDIAの奔放な企業文化を描写しており、黄氏をはじめとする多くの従業員が1日15時間労働をすることも珍しくなかったと記されている。抜粋によると、その奔放さの理由の一つは、黄氏が毎朝「最初に出会った人にぶちまける」ことにあるという。ある例では、黄氏が小便器で従業員の隣に立ち、何の仕事をしているのか尋ねる場面が描かれている。「何もしていないと思われてクビになるだろう」と、当時NVIDIAのケネス・ハーレー氏は思ったという。

これは、世界で最も価値のある企業の一つに急速に成長した企業の内情を垣間見ることができる、興味深い事例です。NVIDIAは現在、時価総額3.5兆ドルで世界で最も裕福な企業ですが、時価総額が3兆ドルを超える世界で唯一の企業であるAppleとMicrosoftと順位を争うことがよくあります。

2024年という時期において、NVIDIAとIntelの対決姿勢が明らかになったことは特に興味深い。Intelは史上最悪の財務状況に陥っている。さらに、NVIDIAのCEOの資産は、現在Intelの全資産を上回っている。当時、Intelは今日のNVIDIAと非常によく似た状況にあり、法人向けからコンシューマー向けまでPC市場を席巻していた。今、問題は誰がNVIDIAの王座を狙っているかという点にある。