スペースXのスターシップロケットが4回目のテスト飛行に向けて準備中の様子をご覧ください

スペースXのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）は木曜日、4回目の試験飛行を前にスターシップロケットが発射台に積み上げられている様子を映したビデオを公開した。

下の映像は早送りされており、テキサス州ボカチカにあるスペースXのスターベース発射施設で、宇宙船の部分がブースターの上に載せられる様子を映している。積み上げられた宇宙船は、高さ120メートルという巨大なものとなる。

スタッキングスターシップ pic.twitter.com/FLAwrCI9Br

— イーロン・マスク（@elonmusk）2024年5月16日

スターシップは、第1段のスーパーヘビーブースターと上段のスターシップ宇宙船で構成され、2023年4月に初めて打ち上げられたとき、史上最強のロケットとなった。空に向かって突き進むスターシップは、1700万ポンドの推力を発揮した。

今週初め、マスク氏はスターシップの4回目の試験飛行は3～5週間以内に実施される予定だと述べた。ロケットは打ち上げ準備が整っている可能性があるものの、スペースXは2か月前に行われた3回目の試験飛行の調査を継続している連邦航空局（FAA）からの打ち上げ許可をまだ待っている。

スターシップの最初の2回の試験飛行は、機体の異常によりわずか数分で終了しましたが、3回目の飛行はほぼ50分間続き、SpaceXが目指していた目標の多くを達成しました。当面の目標の一つは、スターシップの打ち上げ頻度を上げることです。最初の試験飛行と2回目の試験飛行の間には7ヶ月、2回目と3回目の試験飛行の間には4ヶ月の期間があるため、来月の打ち上げは、SpaceXがこの分野で正しい方向に向かっていることを明確に証明することになります。同社はまた、ケネディ宇宙センターからこの強力なロケットを打ち上げる許可を得ることを望んでおり、これもより頻繁な飛行への道を開くでしょう。

最終的に、スペースXのエンジニアたちは、打ち上げのたびにロケットの両段を着陸させ、打ち上げ数分後に垂直に着陸させることで主力のファルコン9ロケットの第一段をリサイクルするのと同様の方法で再利用できるようにしたいと考えている。

完全なテストと認証が完了したら、スペースXはスターシップを使って乗組員と貨物を月へ輸送する予定です。同社はまた、2030年代に予定されている初の有人火星旅行にもこの宇宙船を使用することを希望しています。