今や『ザ・シンプソンズ』はアメリカ文化の代名詞と言えるほどの存在です。現在シーズン35を迎えたこの番組は、1989年から新エピソードを放送し続け、現在までに750話以上を放送しており、テレビ史上最長寿のゴールデンタイム番組となっています。さらに、数々のヒットゲーム、2007年の映画は興行収入5億3600万ドルを超え、ユニバーサル・スタジオにはシンプソンズ専用のアトラクションも登場しており、史上最も成功したシリーズの一つと言えるでしょう。
しかし、『ザ・シンプソンズ』は長年にわたり、確かに停滞期を経験してきました。一時期、シリーズは以前ほど面白くなく、時代精神を軽々しくパロディ化したエピソードに頼りすぎているという評判が広まりました。幸いなことに、ここ数シーズンでその評判は回復し、辛辣な風刺とアメリカ社会への批評という原点に立ち返りつつ、ユーモアと心温まるエピソードを豊富に提供しています。では、最高のエピソードと象徴的な瞬間に満ちた『ザ・シンプソンズ』のベストシーズンはどれでしょうか？
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10. シーズン34（2022-2023）
『ザ・シンプソンズ』の最新シーズンの一つは、シリーズ屈指の傑作と言えるでしょう。長年、やや物足りないエピソードが続いていましたが、シーズン34では巧みなパロディと気の利いた風刺が満載でした。このシーズンでは、ハロウィンエピソードが2本も放送されました。恒例の「ツリーハウス・オブ・ホラー」では、今度は『ウエストワード』と『デスノート』を独自のアニメスタイルで風刺しました。このエピソードは高い評価を受け、エミー賞の優秀アニメーション番組賞を受賞しました。さらに、スティーブン・キングの『 IT』を題材にしたエピソードも1本放送されました。
このシーズンのハイライトとしては、 「人身保護令状」のようなウィットに富んだ社会風刺も挙げられます。ホーマーは動物園からカメが盗まれたと勘違いし、誰が盗んだのかを解明するために陰謀論者のためのFacebookグループを作成します。このエピソードは、ソーシャルメディアによって助長された陰謀論に取り憑かれた狂信的な考え方の台頭を明確に嘲笑しており、「ザ・シンプソンズ」が相変わらず勇敢で鋭敏であり、アメリカのありのままの姿を批判することを恐れていないことを証明しています。
9. シーズン2（1990-1991）
まず第一に、シーズン2は大きな称賛に値する。理由はただ一つ。視聴者が初めて「ツリーハウス・オブ・ホラー」のエピソードを目にしたのはこのシーズンであり、エイリアンのコンビ、カンとコドスが初めて登場したのもこのシーズンだったからだ。それ以来、「ツリーハウス・オブ・ホラー」は毎年人気のエピソードとなり、毎シーズン最も人気のあるエピソードの一つであり続けている。
さらに、シーズン2には「バート対サンクスギビング」という、番組史上数少ないサンクスギビングをテーマにしたエピソードも収録されています。しかし、シーズン2で最も有名なのは「バート・ザ・デアデビル」です。バートはスタントで注目を集めることに喜び、スケートボードでスプリングフィールド渓谷を飛び越えようとします。しかし、最終的に渓谷を飛び越え、そして底に落ちてしまうのは、なんとホーマーという有名なエピソードです。
8. シーズン33（2021-2022）
シーズン33は、久しぶりに『ザ・シンプソンズ』が再び称賛を浴び始めたシーズンとして注目されました。マージが地元の演劇を上演する「舞台裏のスター」や、インフルエンサー文化を風刺した「クール・キッドのバート」など、楽しいエピソードが満載でした。しかし、シーズンの真のスターは最終話となる「プアハウス・ロック」でした。
このエピソードは、アメリカ経済の問題点を浮き彫りにし、権力者たちがいかにシステムを操作し、中流階級をワーキングプアへと転落させてきたかを暴き出した。壮大なエンディングは、ゲスト出演のヒュー・ジャックマンが歌う、まさに完璧なミュージカルナンバー「グッバイ・ミドルクラス」だった。この曲には元アメリカ労働長官のロバート・ライシュも参加し、自動化、オフショアリング、そしてトリクルダウン経済の虚偽がいかにアメリカの繁栄を破壊したかを歌った。このエピソードは、巧妙な演出は一切なく、言いたいことをそのまま表現し、シンプソンズが相変わらず大胆不敵であることを証明した。
7. シーズン23（2011-2012）
シーズン23は、 『ザ・シンプソンズ』にとって苦境の時期に放送されました。2010年代に入ると、このシリーズは既にかなり悪い評判が広まり、魅力を失い、もう面白くなくなったという声が多く聞かれました。しかし幸いなことに、シーズン23は番組にまだ輝きがあることを証明しました。
「クイック・イー・マートを抜け出して」 「ゼム、ロボット」「ドクター・ネットワーク」など、数々の素晴らしいパロディエピソードがありましたが、今シーズンの真の強みは、「バートが二度としない絶対に楽しいこと」のようなオリジナルストーリーでした。このエピソードでは、シンプソン一家がクルーズ旅行で最高の時間を過ごし、バートは素晴らしい瞬間がいかにつかの間であるかに気づき…そして、永遠に続くようにクルーズ旅行を台無しにすることを決意します。ネタバレはさておき、このエピソードは、アニマル・コレクティヴの「ウィンターズ・ラブ」が流れる中、シンプソン一家がペンギンと一緒に雪の山を滑り降りるシーンで終わります。どういうわけか、このシーンはシンプソンズ史上最も感動的で心を打つシーンの一つとなりました。
6. シーズン13（2001-2002）
シーズン13には素晴らしいエピソードが山ほどありましたが、中でも特に注目すべき2つのエピソードはどちらもホリデーをテーマにしたものです。「Treehouse of Horror XII」は、 『2001年宇宙の旅』 （HALのようなAIの声はピアース・ブロスナン）と『ハリー・ポッター』を痛快にパロディ化した作品です。『ハリー・ポッター』のパートでは、バートとリサが魔法学校に通っていますが、当然ながらバートはサボってしまい…その結果、自然に対する忌まわしいカエルの怪物を生み出してしまいます。死を乞うその姿に、思わず笑い転げながら、恥ずかしさを感じずにはいられません。
このシーズンにはクリスマスエピソード「She of Little Faith （信仰の薄い彼女）」もあり、リサはキリスト教の商品化に抵抗し、仏教に改宗することを決意します。このエピソードにはリチャード・ギアがゲスト出演し、2001年の公開当時は衝撃的な出来事がありました。当時、テレビ放送（特にアニメ）でキリスト教を批判することは、当時まだ侮辱的とみなされていたからです。しかし、このエピソードは宗教の欠点に対する力強い批評でもあり、物議を醸したにもかかわらず、「She of Little Faith」は批評家から高い評価を受け、エミー賞にノミネートされました。
5. シーズン6（1994-1995）
ユーモアと心温まるエピソードが満載のシーズン6は、見どころ満載でした。悲しいエピソードとしては、「ラウンド・スプリングフィールド」で、リサは憧れのジャズ・アイドル、ブリーディング・ガムズ・マーフィーを失います。しかし、彼の死後、リサと彼の霊はキャロル・キングの「ジャズマン」を演奏します。この感動的なエピソードは、ザ・シンプソンズが初期の頃から人々の心を揺さぶることができることを証明しました。
その他の注目すべきエピソードとしては、「バート対オーストラリア」と「ツリーハウス・オブ・ホラーV」が挙げられます。「ツリーハウス・オブ・ホラーV 」は、シリーズ史上最高のエピソードの一つです。このエピソードの3つのパートはどれも象徴的な存在で、「シャイニング」、「サウンド・オブ・サンダー」 、「ソイレント・グリーン」をパロディ化した、まさに笑える、そして恐ろしい内容でした。エンドロールでさえ、シンプソンズ一家が皮膚を裏返しながら「コーラスライン」に合わせて踊るシーンは最高に面白いです（実際にエピソードを観てみないと、その魅力は伝わらないはずです）。
4. シーズン5（1993-1994）
シーズン5は、シンプソンズシリーズの中でも特に象徴的なシーズンの一つです。まず、Treehouse of Horror IVでは「Terror at 5 1/2 Feet （地上5.5フィートの恐怖）」が放送されました。これは、トワイライトゾーンの象徴的なエピソード「Nightmare at 20,000 Feet（地上2万フィートの悪夢）」を面白おかしくパロディ化したものです。今回は、ゴブリンがバートのスクールバスの車輪を襲いますが、誰も彼の言うことを信じようとせず、バートは狂気に陥ります。これは非常に面白く、オリジナルへの素晴らしいオマージュとなっています。
また、 「リサ vs. マリブ・ステイシー」も特集され、バービー（咳咳、いや、マリブ・ステイシーのことですよ）が世界に残した良い遺産と悪い遺産について論じられました。しかし、最も印象的だったのは「ケープ・フィアー」です。サイドショー・ボブがミュージカル「HMSピナフォア」を熱唱するエピソードです。サイドショー・ボブは殺人鬼の黒幕かもしれませんが、同時にとびきりのパフォーマーでもあります。
3. シーズン7（1995-1996）
シーズン7は、文字通り華々しく初公開されました。シーズン1のエピソードは、象徴的な「バーンズ氏を撃ったのは誰か？パート2」でした。ダラスをパロディ化したこのエピソードでは、バーンズ氏を撃ったのは他でもないマギー・シンプソンであることが明らかになりました。このエピソードは当時大きな話題となり、フォックスは視聴者に犯人を推測するコンテストを開催しました。その後も、シーズン2は素晴らしいエピソードを次々とリリースしていきます。例えば「スプリングフィールドの階級闘争の場面」では、マージが割引されたシャネルのスーツを手に入れ、社交界の名士になろうとします。しかし、シャネルのスーツは1着しか持っていないため、彼女は毎日違う服に裾を直さなければなりません。
しかし、最も記憶に残るエピソードは、ジョージ・H・W・ブッシュ元大統領と妻のバーバラがシンプソン家の向かいに引っ越してくる『Two Bad Neighbors』でしょう。ブッシュは長年にわたりシンプソンズを痛烈に批判し、アメリカの道徳的退廃の一因だと非難してきました。この確執が、このエピソードの着想のきっかけとなり、結果として面白くて魅力的な作品となりました。
2. シーズン4（1992-1993）
一緒に歌おう！「モノレール！モノレール！モノレール！」マージ対モノレールは、シンプソンズの歴史の中でも最も象徴的なエピソードの一つです。 『ザ・ミュージックマン』をパロディ化したこのエピソードは、爆笑必至で最高に楽しかったです。詐欺師（故フィル・ハートマンの声優）が町にやって来て、キャッチーなミュージカルナンバーで町にモノレール建設を売り込みます。豆知識：このエピソードの脚本はコナン・オブライエン。もう一つ豆知識：モノレール計画は完全な失敗に終わります。
シーズン4には、ホーマーとバーニーが除雪車の運転手として競い合うエミー賞受賞エピソード「ミスター・プラウ」や、未来を予言するエピソード「ワッキング・デー」も収録されています。このエピソードでは、毎年5月にスプリングフィールドでヘビを街の中心に誘い込み、バットや木槌で叩き殺すお祭りがあることに、リサは愕然とします。時が流れ、今ではフロリダ州でワッキング・デーが毎日行われています。そこでは、外来種のニシキヘビが体長約6メートルにまで成長し、生態系を破壊しています。毎年恒例のフロリダ・パイソン・チャレンジでは、ニシキヘビを倒して賞金を獲得することもできます。
1. シーズン8（1996-1997）
シーズン8は、間違いなくシンプソンズ史上最高のシーズンです。あまりにも素晴らしいシーズンなので、象徴的で記憶に残る、そして実に素晴らしいエピソードをすべてランキング形式で掲載する記事が書けるほどです。まずは、壮大なX-ファイル風のパロディエピソード「スプリングフィールドの事件簿 」。ジリアン・アンダーソンとデヴィッド・ドゥカヴニーの両名がゲスト出演したこのエピソードでは、ホーマーがエイリアンを見ていると確信するようになります。同年の「ツリーハウス・オブ・ホラー」もまた、バートが屋根裏部屋に邪悪な双子が潜んでいることを知る「遊星からの物体Xと私」というコーナーのおかげで象徴的な作品となりました。素晴らしいストーリーであるだけでなく、本物の恐怖シーンもいくつかありました。
しかし、さらに印象に残ったのは「バート・アフター・ダーク」です。バートは窓を割った老婦人を助けることになりますが、その老婦人がバーレスクハウスを経営していることに気づきます。このエピソードは、キャッチーな曲「We Put the Spring in Springfield」でエミー賞を受賞しました。シーズン8には「ホーマーズ・フォビア」というエピソードもあり、ジョン・ウォーターズがゲスト出演しました。このエピソードでホーマーはウォーターズと友達になりますが、後に彼がゲイであることを知って動揺します。このエピソードはエミー賞を受賞し、LGBTQコミュニティを扱った最初のアニメシリーズの一つとして歴史的な作品となりました。
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