『グラディエーターII』は楽しめるが、『グラディエーター』の方が優れている。その理由は？

2000年、リドリー・スコット監督のアカデミー賞受賞歴史大作『グラディエーター』で、ラッセル・クロウ演じるマキシマス・デキムス・メリディウスは、華麗な剣技と名演で観客を魅了した 。24年後、スコットは『グラディエーターII』で新たなヒーローを従えてこの舞台に戻った。ポール・メスカルが演じるのは、マキシマスとルキラ（コニー・ニールセン）の息子ルキウス。ルキウスは幼い頃に暗殺の試みから逃れるためにローマを離れた。16年後、ヌミディアに住んでいるルキウスの家に、将軍アカキウス（ペドロ・パスカル）率いるローマ軍が侵入し、妻を殺害し、奴隷として売り飛ばす。怒りに突き動かされたルキウスは、剣闘士になるための訓練を受け、アカキウスを殺しローマ帝国を滅ぼすという復讐の旅に乗り出す。

『グラディエーター』 のように伝説的で、名言も多く、愛されている映画の続編を作るのは、 決して容易なことではないだろう。スコット監督は常に挑戦を厭わない。彼は 『エイリアン』の 遺産を危険にさらしてまで、前日譚『プロメテウス』の監督を選んだのと同じ監督なのだ。（ネタバレ注意：  『プロメテウス』 は素晴らしい作品です。） 『グラディエーターII』 には、アクション、ビジュアル、そしてデンゼル・ワシントンなど、多くの魅力がある。しかし残念ながら、 『グラディエーター』の高みには及ばない。

デンゼル・ワシントンが最高の役を演じているが、それが問題を引き起こしている

一番意外ではないニュースとして、ワシントンは『グラディエーター2』の最も優れた側面である。ワシントンはハリウッドの95%よりも小指の技術に長けている。マクリヌスは風変わりな笑顔と派手な振る舞いであなたを魅了するだろう。しかし、彼は根は暴力と流血をいとわない殺し屋なのだ。ワシントンのマクリヌスは、『アメリカン・ギャングスター』 のフランク・ルーカスの凶暴さとアロンゾ・ハリスの自信過剰さを兼ね備えている。マクリヌスは権力への渇望に突き動かされる操り人形師であり、その考え方を彼は決して忘れない。ワシントンはセリフの一言一言を噛み砕き、観客を含め、聞く者すべてを掌中に収める。

ワシントンはあまりにも優秀すぎる。だが、それは彼の問題ではない。彼の真の仕事は、脚本と物語に命を吹き込み、最高の演技を披露することだ。これはストーリーと脚本の問題だ。ルシウスは『グラディエーターII』の主人公だ。英雄の旅路を歩む人物であり、映画のラストで物語は完結する。しかし、ルシウスがマクリヌスと共演する場面では、どちらを応援すべきかという境界線が曖昧になってしまう。

映画全体を通して、観客はマクリヌスの裏の手が落ちるのを待ちわびている。彼は最初からローマを支配しようと企んでいるのは明らかだ。しかし、二人の愚かな皇帝が子供じみた振る舞いを見せている以上、マクリヌスの権力掌握を支持するのは容易い。彼がルキラの心臓に矢を放つまでは、マクリヌスと ルキウスを応援しないわけにはいかないだろう。

『グラディエーター』 にはこの問題はない。物語の筋書きは最初から明確に描かれている。『グラディエーター』の物語構造は、真の英雄マキシマスに始まり、マキシマスに終わる。その下には、ルキラ、コモドゥス、マルクス・アウレリウスといった家族ドラマが展開する。そして、ローマ元老院といった、その他諸々の要素が絡み合っている。『グラディエーターII』では、ルキウスが贖罪への道を歩む主人公として描かれる。ローマに到着すると、彼の探求は奇妙なことに、マクリヌスの陰謀とルキラの政治運動に後回しにされてしまう。ルキウスはどこにいるのか？実は、このドラマの大部分をコロッセオの地下牢で過ごしているのだ。本来ならもっと物語に積極的に関わっているべきなのに。

CGIの動物は気が散る

『グラディエーター』は 、 CGIまみれという印象を受けない数少ない大ヒット映画の一つと言えるでしょう。CGIによるスーパーヒーローとファンタジーの革命は、このすぐ後に『スパイダーマン』と『ハリー・ポッター』で幕を開けます。『グラディエーター 』では、古代ローマの描写や、制作中に亡くなったオリバー・リード演じるプロキシモの登場シーンなど、CGIが巧みに使用されています 。とはいえ、コロッセオでの戦闘シーンは息を呑むほどの美しさです。マキシマスが剣を手に取り、生き残りをかけて戦うシーンは、まさに息もつかせぬアクションです。マキシマスが仲間の剣闘士たちを勝利へと導き、その後、彼の代名詞とも言える名演説を披露するチャリオット戦は、戦闘シーンのブロッキング、撮影、そして演出のすべてにおいて、まさにマスタークラスと言えるでしょう。24年経った今でも、これらの戦闘シーンは生々しく、生々しく映し出されています。

同じことは『グラディエーター2』には言えない 。ヌミディア人とローマ人の効果的な戦闘シーンの後、映画はCGの敵、つまりヒヒ、サイ、サメへと移行する。ヒヒを登場させたスコットのアイデアは理にかなっている。彼はルシウスが囚人から剣闘士に変身することでアルファになることを望んでいた。なぜ他の人間と戦わせることができなかったのだろうか？ヒヒの見た目が奇妙であるのと同じくらい、コロッセオでサメ（？）を見ることほど奇妙なことはない。サメは気が散って、観客をシーンから引き離してしまう。ルシウスのリーダーシップと戦闘スキルを強調するために海戦を使用するのは良いアイデアだ。しかし、サメは大失敗だ。

格闘技といえば、  『グラディエーターII』 で最高の戦闘シーンは、元老院議員のパーティーでのルシウスともう一人の戦士の戦いだろう。生死を賭けた、骨太で地に足のついた戦いだ。剣闘士に必要な強さと肉体的な技量が示されており、観客が求めているのはまさにそれだ。この短い戦闘シーンは、コロッセオのどのシーンよりも、ルシウスの動機を克明に描いている。ルシウスが自分の名前を明かそうとしないことは、彼がこのローマに仕えるつもりがないことを物語っている。マクリヌスは皇帝の寵愛を得ようと、あらゆる場面で彼らを操る。ゲタ皇帝（ジョセフ・クイン）とカラカラ皇帝（フレッド・ヘッヒンガー）は、甘やかし過ぎて資格不足の愚か者だ。『グラディエーターII』 には、ドクター・イーブルのサメのようなキャラクターではなく、こうしたキャラクターの描写がもっと必要だった。

ルシウスはどんなに努力してもマキシマスではない

ルシウスがマキシマスではないと言うのは不公平に思える。メスカルは輝かしいキャリアを期待される素晴らしい若手俳優だが、クロウのキャリアを決定づけたあの演技には到底及ばないだろう。だからといって、メスカルがオスカーを受賞してクロウのようになれないわけではない。マキシマスはルシウスよりもキャラクターが優れているだけだ。マキシマスは、亡き妻、子、そして師の復讐のためなら手段を選ばない、高潔な将軍だ。ローマの英雄らしい威厳を漂わせ、その伝説を新たな次元へと引き上げる、まさに名演説の数々を披露する。

ルキウスはマキシマスの息子だが、父の存在感が欠けている。グラディエーターIIがどんなにルキウスをマキシマスに仕立て上げようとも、及ばない。マキシマスは常に自分の目的を貫いていた。ローマに秩序を取り戻し、コモドゥスを倒すことだ。ルキウスの目的は何だろうか？彼はもともとアカシウス将軍を殺したいのだ。アカシウスがいなくなったら、どうなる？ルキウスは祖父のローマへの夢を実現したいと語る。しかし、それはルキウスの父、母、そして祖父の夢であり、ルキウス自身の夢ではない。

ルキウスの演説は、マキシマスの演説ほどのインパクトはありません。メスカルの最高の演説は、コロッセオでの最終決戦前のものです。ヌミディアでの経験から「我々は死の地にいるのではない」という台詞を朗読します。この演説で最も重要なセリフは、ルキウスが「私は将軍ではない」と言う部分です。彼の言う通りです。ルキウスは兵士であり、マキシマスは将軍です。どちらも依然として魅力的なキャラクターです。どちらかが序列において少しだけ上位にいるというだけです。

『グラディエーターII』 は現在劇場で公開中です。