ボイジャー1号宇宙船は今も生きており、地球に信号を送っている。

1970年代に打ち上げられたNASAの2機のボイジャー宇宙船は、冥王星の軌道を越え、恒星間空間へと到達しました。これにより、宇宙で最も遠い人工物となりました。しかし、50年近くも前の技術であるだけに、2機の探査機はこれまで技術的な問題に見舞われてきました。しかし今、NASAはボイジャー1号との通信が途絶えてから約5か月後、再び連絡が取れたと発表しました。この驚異的な2機の探査機は、新たな挑戦のために宇宙の奥深くへと旅を続けています。

ボイジャー1号をめぐる最近の問題は、昨年11月にNASAが通信障害の発生を発表したことで頂点に達しました。機器やほとんどのシステムは正常に動作しているように見えましたが、搭載コンピューターの一つであるフライトデータシステム（FDS）に問題が発生し、科学技術データが地球に正しく送信されていない状態でした。

FDSは、宇宙船からのデータ（宇宙船自体の健全性に関するエンジニアリングデータと、搭載機器で取得したデータに関するサイエンスデータの両方）をパッケージ化し、地球に送信する役割を担っています。FDS内のチップ1つに故障が発生したため、FDSが誤動作し、データを正しく送信できなくなりました。

約150億マイル離れた宇宙船のチップを交換することは不可能です。そのため、NASAジェット推進研究所のエンジニアたちは、侵害されたチップを迂回してデータを転送する方法を考案する必要がありました。しかし、これほど古いハードウェアでは、使えるリソースが限られています。チップのコードを保存できる場所がなかったため、FDS（ジェット推進研究所）内の複数の場所に分割して保存する必要がありました。

新しいコードの最初の部分は4月18日にボイジャー1号に送信されましたが、探査機は地球から非常に遠いため、信号が到着するまでにほぼ丸一日かかり、応答が地球に届くまでにさらに丸一日かかります。しかし、朗報もありました。4月20日、チームは2023年11月以来初めて、探査機から健全性と状態に関する情報を受け取りました。

現在、チームは FDS の問題に対処するためにソフトウェアのアップデートを送信し続けており、近いうちに再び科学データにアクセスできるようになることを期待しています。