iPad Proは、ここ3年間、私が最も頻繁に使っているコンピューターマシンです（もちろん、一番好きなマシンというわけではありませんが）。驚くほど高速で、驚くほどスムーズに操作でき、素晴らしいキーボードと素晴らしい画面も魅力です。ただ、時々、ちょっとしたトラブルに見舞われることもあります。
Stage Managerは、その善意にもかかわらず、依然として行き詰まり状態です。13インチのパネルをじっと見つめ、背中を丸めて操作するのに疲れたので、外付けモニターに接続することがよくあります。このサイズでは、複数のアプリを並べて表示することも、複数のアプリを並べて表示することもできません。
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それでも、Appleエコシステムとのシームレスな統合、そしてmacOSとの近さが、私をAppleの冷酷な愛に引きずり込んでいます。AppleはiPadにデスクトップワークフローの自由を決して与えないでしょうが、希望は持てます。Androidの登場で、私はもう希望を失いました。
iPad Proは優れたコンピューティングマシンに近い。iPad miniでさえ、コンパニオンコンピュータとしては素晴らしい。Androidタブレットについては同じことが言えない。特にビッグバン以来、サードパーティ開発への扉を半開きにしてきたプラットフォームとしては、これは非常に残念だ。
ここで一体何が起こっているのでしょうか?
Androidが何年も前から隠しデスクトップモードを提供していたとは、想像もつきません。Android 10では、開発者向けの必要最低限の機能を備えたランチャーに過ぎず、フリーフォームウィンドウなどの機能は提供されていました。
設定は面倒でしたが、基礎となる部分は揃っていました。Android Qでは2019年にデスクトップモードが垣間見えました。それから5世代経った今でも、Androidには本格的なデスクトップモードは未だに実現されていません。
では、「高性能タブレットコンピューティング」といった謳い文句を鵜呑みにするのはなぜでしょうか？Androidタブレットに大金を費やす代わりに、手頃な価格のタブレットを買って、映画を見たり、落書きしたり、スケッチしたりして、それで一日を終えればいいのです。そうでしょう？
500ドルのタブレットはバッテリーも十分で、ゲーム機もまるごと使える。なのに、トップブランドの1,000ドルのタブレットは、デスクトップコンピューティングでは輝きを放てない。
Samsungは長きにわたるAndroidデスクトップのティーザー発表の中で、独自のAndroidベースのデスクトップ環境「DeX」を発表し、さらに改良を重ねてきたため、これは不可解な点と言える。現時点では、機能的なインターフェースと実用的なツールを備えたAndroidデスクトップ環境はDeXのみだ。
しかし、完璧とは程遠い。ナビゲーションコントロールにはまだ一貫性がなく、一部のアプリでは（そしてアプリ内でも）フルスクリーン表示がうまくいかない。一部のモバイルアプリは大きなキャンバス上でスケーリングがひどく、全く使い物にならないものもいくつかある。
拡張機能のサポート不足は生産性の面で大きな問題であり、適切なデスクトップ環境がなければ対応できないシナリオもあります。しかし、非常に優れた機能もいくつかあります。
アプリのサイズ変更は（技術的には）無料、ウィンドウのタイル表示とピン留めは便利、ユニバーサル検索は便利、タスクバーのカスタマイズとアプリの並べ替えも便利です。解像度の選択肢も豊富で、Good Lockアプリ独自の機能もいくつか追加されており、汎用性を高めています。
OnePlusのようなブランドは、タブレットファーストのデスクトップ体験を独自に実験しています。特に、Open Canvasマルチタスクシステムは素晴らしいです。一方、Motorolaはスマートフォン向けに独自の「Smart Connect」デスクトップ版を提供しています。ここで問題が生じます。
どのAndroidブランドも、デバイス上でも、あるいは大画面に接続した場合でも、デスクトップコンピューティングに対する独自のアプローチを提供したいと考えています。多様性は望ましいものですが、コンピューティングの基礎となる部分に関しては、いくつか不変の要素があります。
基本的なキーボードショートカットと入力の統一性は、まさに不変の要素です。DellのノートパソコンからAsusのノートパソコンに乗り換えると、同じWindows OSを搭載しているにもかかわらず、異なるドロワー、ウィンドウ、キーボードショートカットが表示されることを想像してみてください。
ありがたいことに、そうではないのですが、残念ながら Android はまさにその難問に陥っています。
プラットフォーム全体でデスクトップモードという概念が存在しません。そのため、私たちが提供している選択肢は限られており、どれも中途半端なものか、キーボードのボタンショートカットに至るまで、それぞれ独自の学習方法を採用しているものばかりです。
iPadOSが圧倒的な勝利を収めるのはまさにこの点です。MacとiPadのキーボードをシームレスに切り替えながら、レイアウトとネイティブショートカットも使い慣れた感覚で操作できます。そのため、iPad Proをモニターに接続して作業する際に、他のAndroidタブレットのようにストレスを感じることがありません。
さらに、カーソルとトラックパッドのクリックの一貫性に欠けます。DeXに完全に慣れたり、OnePlus Pad 2に付属のキーボードを取り付けて使用したりするまでは、ショートカットやジェスチャーをざっと確認することがよくあります。
さらに、Androidデスクトップ環境のクリックレスポンスとスムーズさは、iPadOSほどスムーズで信頼できるものではありません。Googleがしなければならなかったのは、Chrome OSの手法をAndroidに移植し、周辺機器入力のルールを設定し、ショートカットを標準化することだけでした。
しかし残念なことに、それは実現しませんでした。
現状は耐え難いほどに遅いペースで進んでおり、Android 15 QPR1 Beta 2 がリリースされるまで、ようやくタブレットで Android のデスクトップウィンドウ機能を体験することができませんでした。ただし、Google Pixel Tablet をお持ちの場合は別です。それ以外の場合は、Android Studio Preview の Pixel Tablet エミュレーターを使うしかありません。
Pixelタブレットと最新のQPRビルドを使っていても、開発者モードを有効にし、「フリーフォームウィンドウを有効にする」のトグルスイッチをオンにする必要があります。Googleが約15年間タブレット向けに実験してきたにもかかわらず、この機能を提供するまでにこれほど時間がかかったのは、本当に腹立たしいことです。
こんなに遅いペースでは、iPadOS と同等、あるいは Chrome OS の多用途性に匹敵する Android 向けデスクトップ コンピューティング エクスペリエンスを Google に提供するよう求めるべき (あるいは期待すべき) かどうかさえわかりません。
わずかな希望
前述の通り、Android 15のQPRビルドでは、デスクトップウィンドウ機能がネイティブレベルで導入されています。画面下部には固定タスクバーがあり、アプリをピン留めして素早くアクセスできます。ユーザーは、サイズ変更可能なウィンドウごとに複数のアプリを同時に実行でき、各ウィンドウには独自のヘッダーバーとウィンドウコントロールが備わっています。
「デスクトップスペースに入ると、今後すべてのアプリもデスクトップウィンドウとして起動するようになります」とGoogleは約束しています。ウィンドウコントロールはキーボードショートカットもサポートします。
一方、開発者は、デスクトップ モードでのウィンドウ管理のために UI のサイズ変更を自由に行えるように、アプリが少なくとも Google の大画面アプリ品質ガイドラインの Tier 2 を目指すようにする必要があります。
もう一つの嬉しいニュースは、2つのアプリを並べて実行する際に、ドラッグ＆ドロップがサポートされることです。また、キーボードショートカットAPIも利用可能で、開発者は標準化された画面上で、作成したショートカットをすべて表示できるようになります。
さらに、ユーザーは同じアプリを複数インスタンスで実行できるようになります。例えば、Chromeタブを複数のウィンドウにまたがって管理できるようになり、ドキュメントエディタなどの生産性向上アプリにも同様のアプローチが適用されます。
「Pixel タブレットのデスクトップ ウィンドウ用にアプリを最適化すると、その特定のデバイスでのアプリ エクスペリエンスが向上するだけでなく、自由形式のウィンドウが普及するより広範な Android エコシステム向けにアプリを将来的にも確実にサポートできるようになります」と、Google Developer のアップデートで述べられています。
Googleは再び開発者に対して大胆な約束をしている。タブレット市場へのこれまでの取り組みを考えると、私はあまり期待していないが。しかし、その償いは思いもよらない形で訪れるようだ。
Googleは近いうちにChrome OSをAndroidに統合し、AppleのiPadOSに匹敵する統合デスクトップOSを構築する可能性がある。しかし、この報道ではこれは「数年にわたるプロジェクト」だと付け加えており、Android愛好家がタブレット上でコンピューティングの夢を実現できるようになるまでには数年かかることになる。
新しいPixelラップトップは、従来のChrome OSではなく、デスクトップ向けの新しいAndroid OSを搭載するのではないかとの憶測が飛び交っています。また、Googleは拡張機能のサポートをついに追加するChromeのバージョンにも取り組んでいると言われており、これは画期的な動きとなるでしょう。
GoogleがAndroidタブレットで有意義なデスクトップエクスペリエンスを提供するために、OS固有のフレームワークとそれに付随するハードウェア入力パイプラインを最終的に改良する兆しが見えています。ただ、それがどれくらいの時間がかかるのかは分かりません。
やっとのことだ、Google!
