私は間違っていた ― NvidiaのAI NPCはゲームチェンジャーになる可能性がある

先週末、NVIDIAがビデオ通話で見せてくれた「Covert Protocol」のデモは、あまり気に入りませんでした。この短いミステリーデモには、AIによって完全に操作される少数のNPCが登場します。ドアの出迎え係、部屋を待つ重役、受付係などが登場しますが、どれもAIによって生成された、表面的には味気ない会話ツリーでした。

GDC 2024で自分でデモを試してみて、私は改心しました。

先週ハンズオフデモで体験した体験とは少し違っていました。デモ終了後、開発者が私のところに来て、私が見逃していた点や、目標を達成するための様々な方法を説明してくれました。ヒットマンを思い浮かべると、すべてが腑に落ちました。

会話のサンドボックス

Covert Protocolでは、高級ホテルで基調講演を行う医師兼企業幹部のマーティン・レインの部屋を突き止めなければなりません。私立探偵として、レインの居場所を突き止め、なぜ彼を探しているのかを明かさずに突き止めるのが目的です。短いデモ版では、予想通りの展開でした。

ドアの受付係と少し話をしましたが、あまり役に立ちませんでした。その後、ホテルに入り、部屋を待っている別の役員と話をしました。彼もあまり役に立ちませんでした。少し歩き回ってみると、彼が出席する会議のバッジが置いてありました。それを彼に渡してもう一度話しかけると、彼はフロントデスクへ行き、自分の部屋と同僚のマーティン・レインの様子を確認しました。受付係はあっという間に部屋番号を教えてくれました。これはAIを必要としない、小さくてシンプルな目的です。

最初は感心しなかったが、他の可能性について聞いてみた。受付係にだけ付き添って、巧みな言葉巧みに答えを引き出すこともできる。ドアキーパーがバーテンダーになりたいという夢を持っていることを聞き出し、彼に飲み物を作ってもらい、キーホルダーを奪ってホテルのプライベートエリアに忍び込むこともできる。ドアキーパーが疲れていることを察知して（ホテルに入る前に何度も聞かれる）、休憩に戻るドアキーパーの後ろに忍び込むこともできる。

ヒットマンです。一見シンプルな目標ですが、様々なツールが詰まったサンドボックスが用意されており、様々な方法で目標達成を助けてくれます。AIは要素の一つではありますが、中心ではありません。少数のキャラクターが登場し、それぞれに独自のバックストーリーがあり、彼らとのやり取りがゲームプレイのデザインに影響を与えます。

AIといえば、延々と続く会話ツリー、つまり、いつまでも喋り続けるだけで何も言わない、無価値なNPCが無数に現れるようなものだと思っていました。しかし、この短いデモを実際にプレイしてみて、その可能性を感じました。ある種のゲームであれば、AIは本当に役立つかもしれません。

ぎこちないAI

すべてがうまく収まった後のNvidiaのデモには感銘を受けましたが、私は甘い考えではありません。ビデオゲームにおけるAIに対する共通の懸念があり、それは様々な業界で見てきたものと同じです。AIが、現在仕事をしている生身の人間に取って代わってしまうのではないかという懸念です。これは特にビデオゲーム業界では根強い懸念です。この業界では、この1年間で大規模なレイオフが相次いでいます。

当然のことながら、NVIDIAはそうは考えていません。AIには実際にはより多くの記述が必要だと彼らは言います。使い捨てのセリフを並べるのではなく、NPCにはゲーム内での行動を形作るための、詳細で豊かなバックストーリーが必要になりました。NVIDIAによると、これらのAIキャラクターを動かすには、はるかに多くの記述が必要だそうです。

AIが仕事を奪うという問題以外にも、AIが現状では扱いにくいという問題もあります。『Covert Protocol』のデモで、UbisoftのAIゲームキャラクターのデモを実際に試してみました。同じ技術が使われており、動作も似ていましたが、何度かひるんでしまう場面がありました。ある場面では、あるキャラクターが「mate（仲間）」と言い始めたのですが、それまで一度も言ったことがなかったのに、音声モデルがイギリス訛りに切り替えるべきかどうか判断に苦戦していました。デモの最後には、キャラクターはセリフを言い終えた後、甲高い声で「buddy!」と叫んでしまいました。

これはまだ完成品ではありません。NVIDIAもそのことを十分に認識しています。同社と話をしたところ、この技術は数ヶ月ではなく、数年先に製品化されるもののように聞こえました。現在、急速に開発が進められていますが、最終的にゲームで目にするAIは、現在のものとは大きく異なるものになるでしょう。

ゲームにおけるAIについては倫理的な懸念は数多くあるものの、この流れは止まる気配がありません。AIはいずれゲームの様々な側面、そしておそらく他の多くのメディアにも導入されるでしょう。AIは、人間の手による操作の方がはるかに適しているような、つまらないものを大量生産するためのツールではなく、より深く、より豊かな体験を生み出すためのツールとして活用されることを願っています。