テレビはビデオゲーム機の代わりになるのでしょうか?
これは、サムスンが過去2年間、ずっと考え続けてきた問いです。その始まりは、複数のクラウドストリーミングアプリを統合した便利なスマートTVウィジェット「Samsung Gaming Hub」の発表でした。これにより、最新のサムスンTVをお持ちの方は誰でも、Amazon Luna、GeForce Now、そして重要なXbox Game Passのゲームを瞬時にクラウドストリーミングできるようになりました。サムスンは今年、テレビとスマートフォンだけでプレイできる独占ゲームの導入で、さらに力を入れています。ゲーム機を1台も所有していなくても、膨大なゲームライブラリにアクセスできる世界が現実に存在しています。
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しかし、それは本当に実現可能なのでしょうか？テレビだけでゲームライフを満喫できるのでしょうか？長年の好奇心の末、ついに自分で試してみました。新しいホームオフィス用にSamsungのテレビを購入し、すぐにGaming Hubのエコシステムにどっぷりと浸かりました。長期的にゲーム環境を変えることはないかもしれませんが、この柔軟性の高さが私のルーティンにどう組み込めるかが見えてきました。必ずしも理想的なプレイ方法とは言えないかもしれませんが。
テレビでゲームをする
私の実験は、新しい線路型アパートに引っ越し、狭い中央の部屋をホームオフィスに改造したときに始まりました。仕事中にゲーム機を全部その部屋に移動させ、ストリーミングアプリを入れるためのXbox Series Sをリビングのテレビに置いたままにして、仕事中に簡単に操作できるようにしようと考えました。オフィスのセットアップを完成させるには、新しいテレビが必要でした。いくつか候補を検討した結果、Gaming Hubにアクセスできるようにするために、2022年モデルの55インチSamsung TVに決めました。
セットアップとアプリの使い方をいろいろ試した後、1週間かけてSamsungのゲームエコシステムを体験してみることにしました。家庭用ゲーム機を繋ぐ代わりに、Gaming Hubで利用できるゲームだけを自宅でプレイすることにしました（テレビではそれらの体験を代替できないため、携帯ゲーム機はSteam DeckとSwitchを使いました）。最初のステップは簡単でした。Amazon Lunaコントローラーを取り出し、テレビにのみペアリングするだけです。必要な設定はこれだけです。
実際に使う前に、Gaming Hubのスマートフォン操作ゲームカタログを少し覗いてみました。プラットフォーム上で利用できるゲームのほとんどは、飛行機の中で見かけるような気晴らし程度のものですが、私はそこでのプレイ時間の大部分を、より野心的な「Rivals Arena」を試すことに費やしました。このデッキ構築型格闘ゲームは、サムスンにとって初の大型「独占タイトル」であり、同社が無料テレビゲームという概念をいかに進化させているかを示すものです。
賞を獲るようなゲームではない。画面に体力ゲージを持つ巨漢キャラクター2体が登場し、私とAIの対戦相手はそれぞれ1枚ずつカードを選び、毎ターンプレイする。カードは3原色で、「じゃんけん」のように相互作用する。ステータス効果を軸にデッキを組む戦略性はある程度あるが、基本的には単なる運任せのゲームだ。とはいえ、この種のゲームに期待する以上の努力が注がれている。3Dキャラクターモデルは、動きこそ少ないものの、細部まで精巧に描かれている。無料のルートボックス相当のアイテム、クリアすべきクエスト、アンロックできるコスチューム、そしてマルチプレイのサポートまで用意されている。一見しただけでプレイする気にはなれないが、Samsungがこのアイデアを本気で推し進めようとしているなら、開発者がこのプラットフォーム向けに魅力的なゲームを開発できる可能性を感じさせる。
それをいじった後、次のコースに進みました。Xbox Game Passアカウントにログインし、コンソールと同じようにゲームを起動し始めました。まずは「A Little to the Left」のような定番ゲームに没頭して、デイリーパズルを解いていました。Gaming Hubのインターフェースを使う際に時折動作が遅くなることもありましたが、ゲームを起動してすぐにLunaコントローラーで操作できるのは、ほぼシームレスでした。今のところ順調です。
とはいえ、ゲームを少し触ってみるのもいいでしょう。本当の感触を掴むには、サービスを通してちゃんとしたゲームをプレイする必要があります。ちょうどテレビのセットアップをしている時に、ホラーゲーム「Still Wakes the Deep」がXbox Game Passに追加されたばかりでした。動作がスムーズなので、数回のセッションで最初から最後まで試してみるには最適なゲームでした。Xboxにダウンロードすることはなく、ストリーミングのみでプレイしました。
クラウドゲームに詳しい方なら、ここでの注意点はすでにご存知でしょう。個人のインターネット速度も、体験の成否を左右します。私はニューヨークに住んでいて、安定した（ただし最高級ではない）Verizon Fios接続を利用しています。そのため、4時間の動作時間でかなりスムーズな体験ができました。時折カクツキはありましたが、遅延は驚くほど低く感じました。メカニズムが簡略化されたゲームではありますが、緊張感のある追跡シーンも楽々とクリアできました。私が経験した最大の欠点は画質でした。非常に暗いゲームで、その深い黒はクラウドストリーミングではうまく表現されません。斑点状の影が見えたので、Series Xにダウンロードして切り替えようかとも思いましたが、実験のために我慢しました。
一週間かけて色々なゲームを試してみた結果、普段はこんな風にプレイしたくないということが明らかになりました。とはいえ、週が進むにつれて、様々な活用法が徐々に見えてきました。ある夜、ちょっと遊びたいことがあって、リビングでガールフレンドとくつろぎながら「Still Wakes the Deep」を30分ほどプレイしたくなりました。そこで、リビングでSeries Sを起動し、クラウドストリーミングでプレイを再開し、オフィスのGaming Hubで中断したところからそのまま再開しました。
サムスンが目指すものに、私はそこに潜在的な力を感じています。これは本格的なゲーム機の代替品ではありませんが、複数のテレビを持つ家庭にとって便利なエコシステムです。両親の家の間取りを考えてみましょう。リビングにメインのテレビ、ダイニングエリアに食事中に使えるようにもう1台、寝室に小さなスクリーンがあります。このような配置であれば、リビングにゲーム機をいくつか接続し、他の部屋にはGaming Hub対応のテレビをいくつか設置して柔軟性を高めるのが理にかなっていると思います。そうすれば、2台目のシステムを購入するコストを削減できます。
私の小規模な実験では、その選択肢の実現可能性を検証しました。ただし、クラウドストリーミングは依然として完全に信頼できるわけではないという点が大きな注意点です。たとえ高速インターネット接続であっても、画質が多少低下したり、途切れ途切れになったりする可能性があります。しかし、次にGame Passでちょっと試すだけの100GBの超大作ゲームをダウンロードしなければならない時はどうでしょうか？ Xboxのハードドライブを休ませて、テレビに重い処理を任せてしまうかもしれません。
