今年のサマーゲームフェストで発表された数々の作品の中で、最も驚きだったのは『レゴ ホライゾン アドベンチャーズ』でしょう（ビデオゲームの噂を熱心に追っている人なら別ですが）。この新作は、『Horizon Zero Dawn』の世界を子供向けに再構築しています。複雑な戦闘や大人向けの物語ではなく、Horizonのオープンワールドをレベル制のサンドボックスへと昇華させた、遊び心のあるアドベンチャーです。
このニュースに一部のファンは首をかしげたかもしれないが、ゲリラスタジオにとってこのプロジェクトは当然の選択だった。実際、ゲリラスタジオはホライゾンとレゴのパートナーシップは自然な流れだと考えていた。どちらの作品も鮮やかな色彩と明るいテーマを掲げ、幅広いファン層を擁している。一方は企業の強欲によってもたらされた終末後の世界を描いたディストピア的な物語を描くかもしれないが、ゲリラスタジオは両者のコンセプトがレンガのようにぴったりと合うと確信している。
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最終的にはファンが判断することになるだろうが、今年のサマーゲームフェストで、私はその哲学が実際に実践されているのを目の当たりにすることができた。私は『レゴ ホライゾン アドベンチャーズ』を実際にプレイし、そのユーモア、親しみやすい戦闘、そして家族向けに作られた協力プレイをしっかりと体感した。ゲリラは、『ホライゾン』が子供向けゲームとして受け入れられる理由を明確に示してくれた。そして、この判断がNintendo Switchでのサプライズリリースにつながったのだ。
親と子をつなぐ
ゲリラのナラティブディレクター、ジェームズ・ウィンデラー氏へのインタビューで説明されたように、Horizon LEGOゲームの構想は、両社がレゴ トールネックセット（そしてもちろん、レゴ トールネックはゲームに登場します）の制作で提携したのとほぼ同時期に生まれました。両社は両ブランドの相性が抜群であることで合意し、LEGO Horizon Adventuresが誕生しました。ウィンデラー氏によると、ゲリラはこの提携に特に興奮していたそうです。
「実は、色々な意味で当然の組み合わせだと思っています」とウィンデラー氏はDigital Trendsに語った。「これは、ゲリラが長年レゴに情熱を注いできたことに由来しています。私たちにはたくさんのファンがいます。スタジオの歴史を振り返ると、『Horizon Zero Dawn』の最初のマシンのプロトタイプをデュプロで作ったという話があります。そこに繋がりがあるのは確かですが、開発者の多くは過去10年間、Horizonシリーズの開発を通して成長してきました。その間に彼らは子供を持ち、自分の子供と一緒に遊べるゲームを作りたいと考えているのです。」
もしこのプロジェクトがまだピンとこないなら、その詳細が欠けている部分かもしれません。レゴ ホライゾン アドベンチャーズは、シリーズを愛する親御さんがお子様と一緒に楽しめるように作られたゲームのように感じられます。複雑で広大なオープンワールドゲームではなく、シンプルな戦闘とちょっとしたブロック組み立て要素、そしてホライゾンシリーズを揶揄するジョークが満載の、軽快なレベルベースのレゴゲームです。
ストーリーは、Horizon Zero Dawnの主要シーンやプロットをコメディタッチで再構築し、より軽快な新ストーリーと組み合わせたものだ。ウィンデラー氏によると、これは単なる焼き直しでもパロディでもないという。しかし、本作は自虐的な要素が満載だ。例えば、アーロイがフォーカスを手に入れると、彼女は興奮して画面上を飛び回り、いかに珍しい技術を持っているかを自慢する。ところが、誰かが「たった今、その技術を袋一杯見つけた」と言い、彼女の期待を打ち砕く。なぜ登場人物全員がそれを持っているのかと冗談を飛ばすのだ。また、棚がすべて黄色いレンガで作られていることに気づいた時にも笑ってしまった。これはHorizonの視線誘導ペイントの飛沫に関するギャグだ。
声優陣もこのジョークに全力で取り組んでいるようだ。Horizonシリーズの多くのキャストメンバーが、レゴ版ではあるものの、本作でも役を再演している。アーロイ役のアシュリー・バーチもその一人だが、最初はほとんど誰だか分からなかった。しかし、彼女の声は本作ではずっと元気で、まるで『レゴムービー』からそのまま出てきたような声だ。ウィンデラーは、サイレンズも戻ってくることを確認している。これは、声優ランス・レディックが2023年に亡くなって以来、サイレンズが初めて登場することになる。役は変更されているが、開発チームはまだその詳細を明らかにしていない。
私が特に興味を持っているのは、『レゴ ホライゾン アドベンチャーズ』がシリーズのより重いテーマにどのように取り組むのかということです。ホライゾンシリーズのメインシリーズはどちらも政治的なテーマを強く持ち、反資本主義的なテーマと環境保護主義的なメッセージを掲げています。それは驚くほど暗いテーマになることもあります。『ホライゾン 禁じられた西』のファロの墓ミッションを見れば一目瞭然です。ウィンデラー氏によると、本作ではいくつかの重いシーンが再現されない可能性はあるものの、それでもホライゾンの核心に迫る作品になるとのこと。
「シリーズにとって非常に重要だと考えているテーマの中には、アーロイの母親探しのような、普遍的で若い世代にも共感しやすいものがあると考えました」と彼は語る。「また、このゲームには強い環境テーマがあります。もちろん、非常に簡略化されており、悪役は自然の敵として描かれています。こうした点において、初期作品の精神をある程度維持しようと努めました。初期作品ではこうしたテーマをより詳細に描いていましたが、本作の中心的な葛藤に組み込まれています。」
すべての人のために作られた
プレイすればするほど、このゲームの主なターゲット層は子供たちであることがはっきりと分かりました。私が試した2つのストーリークエストでは、直線的なレベルを探索し、貴重なスタッドを集め、アーロイの弓でいくつかの機械を倒しました。その合間にハブエリアに戻り、スタッドを使って建物を追加したり、パーツを使って既存の建物をカスタマイズしたりできました。キャラクターの新しい衣装も入手でき、ニンジャゴーやレゴシティといったレゴブランドとのクロスオーバー要素も含まれています。背の高い草むらに隠れて敵に忍び寄るといった、おなじみのHorizon要素も復活していますが、すべてが少し簡略化されているため、若いプレイヤーでも簡単にプレイできます。
例えば戦闘を考えてみましょう。ロボットのパーツを落とすために、矢をクラフトしたり、慎重に狙いを定めて倒したりする必要はありません。矢を放つだけで倒せます。フォーカスを使って弱点を見つけ、そこに狙いを定めて追加ダメージを与えることもできますが、基本的にはボタン一つで操作できます。時折、1回限りの特殊攻撃を習得したり、使用回数が制限された少し強化された武器を手に入れたり、爆発する樽を敵に投げつけたりすることもできますが、戦闘は手軽に始められるように浅めに作られています。トリップキャスターのようなHorizonおなじみのガジェットも登場しますが、どちらかといえば特別なアイテムとして登場します。
協力プレイに入ると、本作がどのようなユーザー層を想定しているのかがさらによく分かります。2人のプレイヤーが、ヴァールのようなプレイアブルキャラクターたちと共に、どんなミッションでも一緒にプレイできます。キャラクターはそれぞれ武器が異なりますが、機能はほぼ同じです。投げ槍は弓と基本的に同じです。動き回っている間、カメラは常に1人目のプレイヤーを中心に表示されます。2人目のプレイヤーが後ろに離れすぎると、前方にテレポートします。これは、親子で一緒にプレイすることを前提とした任天堂らしい設計です。
Switch は家族向けの視聴者を呼び込みます。
会話の中で何度か、ウィンデラー氏は、子供たちと一緒に遊べるゲームを作りたいというチームの思いについて触れました。彼は、親たちの間では広く、そのような素晴らしい体験への強い渇望があると信じており、この考えが『レゴ ホライゾン アドベンチャーズ』の多くの決定の指針となっています。それは、ソニーのPlayStationファーストパーティゲームをPC、さらにはNintendo Switch（Xboxオーナーの皆さん、申し訳ありません）にも提供するという、驚くべきマルチプラットフォームでのリリース戦略にも表れています。
「これは、このゲームをすべての人に楽しんでもらうという、私たちのより大きな目標につながっています」とウィンデラーは語る。「PS5で妻と自宅のソファでプレイできますし、PCでインターネット上の熱心なホライゾンファンとプレイすることもできます。でも、一番嬉しいのは、11歳と8歳の姪っ子が二人いるということです。これまで一緒に作ったゲームをプレイする機会はあまりありませんでした。このゲームは間違いなく若い世代に訴求力があり、Switchはその大きな要因です。Switchは家族連れのユーザー層を獲得できるからです。操作方法は小型のJoy-Conコントローラーで動作するように設計されています。これは、できるだけ多くの人にキャラクターを知ってもらうための取り組みの一環です。」
LEGO Horizon Adventuresを、場違いなIPマッシュアップだと切り捨てる懐疑論者もいるだろう。しかし、開発者たちの原点に触れれば、このゲームに子供らしい魅力を見出すのは容易だ。私がプレイしたほんの少しの作品では、自意識過剰なHorizonギャグにクスクス笑いながら、ゆったりとした宝探しを楽しんだ。子供が生まれる前にHorizon Zero Dawnをプレイしていた親にとって、これは子供がちゃんとしたゲームをプレイできる年齢になるまでシリーズを共有できる、可愛らしい（そしてより穏やかな）方法だ。これは、PlayStationファンの新たな世代を開拓するかもしれない、そんなゲームだ。
『LEGO Horizon Adventures』は今年後半に PS5、Nintendo Switch、PC 向けに発売予定です。
